– Поверю вам на слово. Это ваша область. Но вряд ли планета, ничем не обладающая, смогла бы напугать Мула.
– У нее есть спутник? – спросил Пилорат.
– Да, – небрежно бросил Тревиз.
– Один? Большой? – спросил Пилорат внезапно дрогнувшим голосом.
– Точно не скажу. Километров сто в диаметре.
– Дорогой мой, – тоскливо сказал Пилорат, – можете ругать меня, но есть один крошечный шанс…
– Вы хотите сказать, если спутник большой, то планета может быть Землей?
– Да, но это, скорее всего, не так.
– Ну, если Кампер не врал, то Земля вообще не в этом галактическом районе. Мне очень жаль, Янов. Мы подождем и рискнем на маленький прыжок. Если не обнаружим разумной жизни, то можем спокойно приземляться – вот только зачем, как по-вашему?
После следующего прыжка Тревиз ошеломлено сказал:
– Так и есть, Янов. Это – Гея, и она обладает технической цивилизацией. Вокруг планеты вращается космическая станция. Видите?
На экране появился объект. Для неискушенного глаза он выглядел ничем не примечательным, но Тревиз заявил:
– Искусственный, металлический, с источником радиоволн.
– Что мы теперь будем делать?
– Пока ничего. Если они находятся на таком уровне развития, то нас могут не заметить. Если в течение некоторого времени они ничего не предпримут, я пошлю радиолуч с сообщением. Если и тогда ничего не произойдет, я стану осторожно приближаться.
– А если произойдет?
– Зависит от того, что. Если мне это не понравится, у меня будет преимущество – вряд ли они способны совершать прыжки.
– Вы хотите сказать, что мы сбежим?
– Как гиперпространственная ракета!
– Но мы уйдем не умнее, чем пришли.
– Не совсем так. Мы, по крайней мере, будем знать, что Гея существует, что у нее работает технология, и что она отпугнула нас.
