– Вероятно, это самый необычный мир, он должен уметь манипулировать людьми.
– Не вы ли сказали минуту назад, что на Сейшел есть легенда, по которой Мул был послан Геей завоевывать Галактику? Ведь Мул мог действовать на мозг.
– Значит, Гея – родина Мула?
– А вы уверены, что этого не может быть?
– Почему бы ей не стать местом возрождения Второго Основания, в таком случае?
– А в самом деле, почему бы и нет? Разве не стоит это исследовать?
Тубинг становился все печальнее. В последнем обмене фразами он насмешливо улыбался, но теперь он опустил голову и глядел исподлобья.
– Если вы это всерьез, то не будет ли опасным такое расследование?
– А разве будет?
– Ваша манера отвечать вопросом на вопрос доказывает, что вам нечего сказать! Какую пользу принесут корабли Основания в борьбе против Мулов и членов Второго Основания? Разве не ясно, что если они существуют, то просто заняты тем, что заманивают нас на гибель? Вы только что сказали, что Основание может немедленно установить Империю, несмотря на то, что план Селдона прошел лишь полпути, и я предупреждаю вас, что вы можете зайти слишком далеко и что сложность плана может замедлить ваше движение. Если Гея существует и то, что вы сказали о ней – правда, то все это – оружие, которое приведет к этому замедлению. Сделайте добровольно то, что скоро вас заставят сделать, сделайте мирно и без кровопролития то, к чему вас могут вынудить в результате страшного бедствия. Отзовите корабли!
– Этого нельзя сделать. Тубинг, никак нельзя! Мэр Бранно сама планировала соединить корабли, и корабль-разведчик уже летит через гиперпространство к предполагаемой территории Геи.
Тубинг вытаращил глаза.
– Значит, будет война, уверяю вас!
– Вы наш посол. Предупредите войну. Дайте сейшелцам любые гарантии. Отрицайте любое зло с нашей стороны. Скажите им, если хотите, что для них же выгоднее сидеть тихо и ждать, пока Гея уничтожит нас. Говорите что угодно, только удержите их. – Кодил сделал паузу, вглядываясь в застывшее лицо Тубинга, затем продолжил:
– В сущности, это все. Насколько мне известно, ни один корабль не приземлится ни на одной планете Сейшел-Союза и не проникнет ни в одну точку реального пространства, принадлежащего этому Союзу. Однако любой корабль Сейшел, который попытается бросить нам вызов вне территории Союза – иначе говоря, на территории Основания – будет превращен в пыль.
Это вы тоже хорошенько втолкуйте сейшель-цам, и пусть они сидят тихо. Если вы потерпите неудачу, вас призовут к ответу. Вы долгое время имели легкую работу, Тубинг, но сейчас у нас трудное время, и следующие несколько дней решат все. Если вы измените нам – для вас не будет безопасного места во всей Галактике.
В лице Кодила не было ни благодушия, ни дружелюбия, когда контакт прервался.
