– А что будет много позже?
– Что?
– Я хочу спросить – когда бы мы делали прыжок, если бы не занимались гипертранслятором, мой дорогой?
– При нашей теперешней скорости и траектории, я бы сказал, дня через четыре, но точное время я установлю на компьютере.
– Ну, тогда вам остается на поиски еще два дня. Не могу ли я внести предложение?
– Давайте.
– Я всегда знал по своей работе – совсем отличной от вашей, разумеется, но мы можем в данном случае обобщить, что погружение в частную проблему целиком – самоубийственно. Почему бы не расслабиться и не поговорить о чем-нибудь другом, тогда ваше подсознание, освобожденное от груза сосредоточенной мысли, сможет решить за вас важную проблему.
Тревиз посмотрел на него сначала с раздражением, но тут же улыбнулся.
– Ну, что ж, а почему бы и нет? Расскажите, профессор, почему вы интересуетесь Землей? Как возникла странная идея об особой планете, с которой мы все стартовали?
– Ах! – Пилорат закивал, вспоминая. – Это случилось давно. Больше тридцати лет назад. Когда я поступал в колледж, я собирался стать биологом.
Меня особенно интересовали вариации видов на различных планетах. Вариации эти, как вы знаете, а впрочем, может, и не знаете, только не обижайтесь на мои слова, – очень малы. Все формы жизни в Галактике, по крайней мере, с которыми мы сталкивались, имеют белково-нуклеиновый химизм на водной основе.
– Я учился в военном колледже с уклоном в нуклеотику и гравитацию, – сказал Тревиз, – но я не узкий специалист. Правда, я мало знаю насчет химической основы жизни, но нас учили, что вода, белки и нуклеиновые кислоты – единственная основа жизни.
– Пожалуй, слишком категоричное заключение. Лучше сказать, что мы еще не обнаружили других форм жизни – но пока оставим это. Самое удивительное в местной флоре и фауне – то, что видов, имеющихся только на одной планете, очень незначительное количество. Большинство видов, включая гомо сапиенс, в частности, распространены по всем мирам Галактики и тесно связаны биохимически, физиологически и морфологически. С другой стороны, местные виды сильно отличаются по характеристикам, как от широко распространенных форм, так и друг от друга.
– Ну и что же?
– Отсюда вывод, что один мир в Галактике – единственный мир – отличен от всех остальных. На десятках миллионов миров Галактики – никто точно не знает, сколько их – развивалась жизнь. Простая жизнь, разбросанная, слабая, но очень разнообразная, нелегко сохраняющаяся и нелегко распространяющаяся. Один мир, единственный, развил жизнь – в миллионах видов. Мы были достаточно умны, чтобы основать цивилизацию, покорить гиперпространство и колонизировать Галактику. Распространяясь по Галактике, мы взяли с собой много других форм жизни – форм, связанных друг с другом и с нами.
– Если вы стали думать об этом, – почти безразлично сказал Тревиз, – то, я полагаю, не без причины. Я хочу сказать, мы здесь
