- Видишь, как он тебе доверяет.
- Ага, как бы ни так! Наоборот он весь трясется, когда видит меня с книгами вне стен библиотеки, и начинает кричать, что пожалуется на меня....
- Интересно, кому именно?
- Да тебе. Так и кричал однажды: 'Вот вернётся Кремон, и не станет с тобой миндальничать! Сразу вышвырнет к твоей шейтаровой бабушке!'
- Хм! А почему же он сам тебя не выгонит?
- Ещё чего! Пусть только попробует! - при этом девушка сердито топнула ножкой, что выглядело довольно забавно.
- Значит, изгнать нарушительницу библиотечных законов может только хозяин Каменной Радуги? - вкрадчиво спросил молодой колдун свою симпатичную партнёршу. На что получил уверенный ответ:
- Пусть он вначале доберётся до своей Радуги, а там видно будет.
- Кстати, а когда ты догадалась, что меня нет в доме?
- Сразу же! Не веришь? А ведь это очень просто: каменные ворота с аркой перестали проигрывать мелодию 'Зовущая скрипка'. Дальше я просто наблюдала за всеми, кто пытался меня держать в неведении по поводу твоей дальней поездки, и довольно быстро отыскала твои следы.
Такое хвастовство вызвало у Кремона только улыбку:
- Наверное, ты догадалась после того, как пришёл запрос поднять все документы по Каррангаррам?
- Ты меня принимаешь за ребёнка? - снисходительно прищурила глаза Мальвика. И весьма озадачила героя своими откровениями и логическими выкладками: - О твоём пребывании в Спегото, я догадалась сразу после убытия туда Мирты и Алехандро. Но ведь первоначально из Плады ты подался в Агван. Потому как оттуда поступила первая корреспонденция от Хлеби. Они ведь тебя готовили к чему-то очень серьёзному и опасному, а значит, не мог протектор не проводить лучшего ученика до самого последнего рубежа. Потом мне удалось найти список всей той литературы, по которой тебя готовили в Пладе. Баронство Радуги, Ледония, царство Огов. Последним штрихом в твоей подготовке оказался приезд отшельника из Себерецких гор. Тогда я подслушала, как он обучал тебя укрощать сознанием диких животных и ваши рассуждения о Гиблых Топях. Сопоставив все свои размышления, я пришла к выводу, что ты где-то в тех краях. Ну а когда прошла весть, что в Топях страшный ураган разметал целое войско колабов, я и минуты не сомневалась, что это твоих рук дело. Правильно я догадалась?
Хорошо, что грянула новая музыка, и Кремон повёл свою партнёршу в танец. Успев только бесшабашно выкрикнуть:
- Ну ты и выдумщица! Надо же такое придумать! Танцуем!
Правда, лишь только они приостановились, маркиза Баризо продолжила:
- Ну, мне мог бы и признаться! Но я не обижаюсь, о таких секретах не принято распространяться на каждом углу. После Топей я сильно озадачилась твоим отсутствием в Каменной Радуге и только вызов в Спегото твоих телохранителей всё расставил на свои места. Оставалось только спокойно дождаться твоего возвращения. Потом мне захотелось полюбоваться на сорфитских королей здесь в Агване и побыть недельку с Лирной. Но когда состоялось сражение с драконами и одного из них доставили в замок протектора Сонного, я сразу поняла, здесь что-то затевается и решила выждать. А через пару дней узнала, что ждут именно тебя. Так что....
- Всё равно выдумщица! - с наигранной весёлостью отвечал Невменяемый.
И уже направляясь через луг к башне Сонного, Кремон поведал весь разговор Хлеби Избавляющему. Тот в ответ вначале раздосадовано крякнул, и только через минуту пробормотал:
- И вот что с ней делать? Под замок посадить или на цепь приковать? Везде свой нос засунет!
- Нос - отщемить можно. А вот что с мозгами делать будете?
- Да. Такие мозги на дороге не валяются. Похоже, что девочка сообразительностью скоро нас всех переплюнет. Поэтому желательно её энергию направить в нужное русло.
- Вот-вот, и я о том же. Господин Огюст её так к театру и не пристрастил, так может ей в другом месте интересное занятие найдётся? Ведь она всего может добиться. Любые преграды на пути к цели сметёт.
- А ты не боишься? - неожиданно спросил Хлеби.
- В каком смысле? - откликнулся его молодой коллега.
- Да в том, что Мальвика и тебя обязательно добьётся.
- Ну-у-у-у..., она ведь ещё ребёнок.
- Вот именно, 'ещё'! А ведь уже ведёт на тебя атаки как взрослая и опытная женщина.
- Да нет, это слишком, - вдруг засмущался Кремон. - Мы с Мальвикой всё-таки друзья. Даже больше: словно брат и сестра. И я к ней отношусь именно как к младшей сестричке.
Протектору Агвана не надо было слишком присматриваться к поведению молодёжи. То обожествление, с которым Мальвика давно ловила каждое слово и жест молодого героя, ясно говорило о её безумной влюблённости. А если добавить и все её остальные действия по жизни, то пропадали последние сомнения: она не отдаст своего избранника никому. Пока ничего страшного в этом не было. Но учитывая невероятные способности и необычайный ум молодой маркизы Баризо, следовало опасаться самых страшных последствий в недалёком будущем. Вряд ли она спокойно будет относиться даже к мимолётным связям Невменяемого с другими женщинами. Если уж она начнёт мстить, то не поздоровится всем.
Но вслух о своих рассуждениях опытный Эль-Митолан не сказал, а только движением уздечки ускорил движение своего коня. Отметив для себя в памяти такие невероятные поисковые выкладки собственной внучки. Ведь если она все передвижение Кремона высчитала, то и враги не дремали. Наверняка Ледония не поскупится любыми ценностями, лишь бы отыскать виновника гибели огромного войска Эль-Митоланов. Или отыскать неопровержимые доказательства его гибели. Следовательно, дополнительные меры безопасности надлежало предпринять немедленно.
Практически этим свадебным празднеством и закончилась для молодого героя привычная, в полном смысле этого слова, жизнь в собственном теле. Последовавшие затем двое суток запомнились ему довольно смутно. Практически всё время он находился во сне, кошмарные и непонятные облики которого перемешивались с короткой явью, запоздалым сожалением и некоторым страхом за своё будущее. И когда тревожное чувство вообще уже затопило внутреннее сознание колдуна, он неожиданно проснулся окончательно.
В голове было легко и ясно. Мысли словно свернулись в ленивый, умиротворённый клубочек. Сквозь прикрытые веки ощущалось ласковые прикосновения Занваля, а где-то рядом раздавалось приглушенное бормотание Хлеби Избавляющего:
- Сколько можно дрыхнуть? Так он всё на свете проспит.
Захотелось тут же возразить, мол, и самому надоело в постели валяться, и Кремон непроизвольно провёл языком по деснам, собираясь открыть рот. И замер от испуга: рот был не его! И язык не его! А особенно зубы! Они располагались совершенно не так как прежде, чуть ли, не в два ряда, а огромные клыки вообще вылезали из-под губ наружу.
Только тогда пришло понимание истины: он уже в теле дракона!
Первым делом он приоткрыл пасть и попытал произнести первые слова:
- Уже проснулся.
Получилось вполне сносно и узнаваемо. Хотя где-то в районе гортани возникли неприятные болевые ощущения. Зато в окружающем пространстве, казалось, перестали дышать. Затем пошевелил пальцами ног, а вернее сказать нижними лапами. Потом руками (всё-таки человеческая терминология принималась охотнее), чуть-чуть лопаточными мышцами, которые управляли крыльями. Почувствовав, как всё тело при этом заколыхалось в жидкости, напоследок слегка потянулся, словно сбрасывая с себя невидимое одеяло. И только после этого открыл глаза. Обводя ими окаменевших вокруг бассейна людей, боларов, сорфитов и таги
И сделал первое открытие: драконы видят гораздо большую цветовую гамму, чем другие известные ему разумные. Раза в три больше чем человек. Ко всему ещё зрение особым свечением выделяло более тёплые открытые участки тела. Даже лучи Занваля, которые щедро освещали всё помещение через частично разобранный потолок, переливались сразу несколькими огненными красками.
Вдолбленные рекомендации в иной ипостаси не забылись, и Невменяемый сделал осторожную попытку сесть. Удалось это ему только с третьего раза, при явной силовой поддержке со стороны и частичном выплескивании воды за борт бассейна. При этом было заметно, что жидкости дали возможность стекать и её уровень быстро стал падать. Рассматривать совсем другим взглядом было гораздо интереснее, и усевшийся за задние лапы дракон стал присматриваться к окружающим:
- Однако.... Цвет моей кожи не светло-коричневый с тёмно-синим, как мы видели раньше, а зеленовато-голубой с несколькими оттенками желтого. А вот теперь о вас... Давид, у тебя волосы имеют сразу три оттенка.
Протектор Сонный удивлённо, немного нервным жестом пригладил свою пышную шевелюру.
- ...Да и лица у всех из-за видимой температуры словно 'плавающие маски'. ...Рафа, я и не знал, что у вас вдоль тела видны линии ещё четырёх цветов.
Таги Астек, сидящий на загривке своего друга, ответил оправдывающимся баском:
- Мы с сорфитами видим только два....
- Спин, дружище! Оказывается, ваши обода имеют явно три разделённых цвета окраски. И они постоянно в движении независимо от рисунков.
Болар запыхтел от такой новости:
- Странно, мы третьего цвета не видим.
Остановившись взглядом на Хлеби Избавляющем, Кремон спросил:
- А где моё тело?
- Вот теперь верю, что с тобой всё в порядке! - воскликнул протектор Агвана и все остальные, сбрасывая с себя оцепенение, радостно зашевелились. - Не волнуйся, твою драгоценную оболочку мы поместили в одной из самых неприступных комнат башни, в меньшую ёмкость. Там она будет идеально защищена от любой неожиданности, хоть от падения метеорита. Можешь не беспокоиться!
- Кому же беспокоиться, как не мне, - проворчал Кремон, поднося к пасти передние лапы и разглядывая на каждой четыре пальца с жуткими когтями, - Вернусь, а перебираться некуда. ...Слушайте, может их надо постричь?
- Как же ты добычу будешь хватать? - наивно спросил Давид Сонный, но Хлеби не поддержал своего коллегу-протектора:
