- Да уж, - согласился Алехандро, в момент погрустнев вместе с сестрой. - Давид утверждает, что он без нас и часа не протянет.... И грозился, что мы уедем отсюда только сразу на пенсию.
Баронета теперь тоже выглядела порядком озабоченной:
- И как ты его уговоришь? Разве что у тебя в сумочке есть указ короля?
- Ещё чего? Беспокоить его величество по таким пустякам. - Маркиза лукаво подмигнула своей подруге: - У меня есть совсем другие рычаги давления на протектора Клаковской гущи.
- Какие?
- Вот когда у меня всё получится, тогда и расскажу.
Пользуясь имеющимся в запасе временем, решили не откладывать визит на предприятие по производству кремонита до следующего дня. Благо работы там не прекращались практически круглые сутки. Потребность в изделиях из кремонита выросла в последний год так стремительно, что даже невероятно расширившееся производство не успевало справляться с огромными заказами. И договора на поставки давно составлялись на будущее. То есть предприятие Агвана могло работать теперь без единой остановки ближайшие два года, что вообще не имело аналогов до этого времени в истории предпринимательства королевства.
Именно поэтому Хлеби Избавляющий продал с долевым участием права на изготовление кремонита большой группе Энормианских предпринимателей, которые тут же начали строительство сразу четырёх заводов. Самый большой в самой Пладе, и ещё три в стратегически важных городах королевства: Энтор, Бонати и Гунотар. Только вот по подсчётам экономистов такое резкое увеличение производства все равно не догонит скачкообразное увеличение потребностей в идеальной таре и прочих изделий из кремонита.
Но пока остальные заводы только спешно строились, агванские затейники уже начали выпуск не только полезных в быту вещей, но и таких поделок как игрушки, предметы декоративного обрамления или разноцветные женские украшения. Именно первые, ещё неизвестные всему миру игрушки и заметила Мальвика в мастерских в своё прошлое посещение и грамотно использовала эти новшества не только для достижения собственный целей, но и для решения поставленных перед миссией задач. Весьма эффективно добавив в список изделий несколько десятков женских украшений, среди которых имелись и простые браслетики с колечками, и более сложные ожерелья в виде бус и ожерелий.
Мирта, конечно, немного обиделась на свою подругу, за такое долгое молчание и скрытность и даже высказала свою обиду в цеху, где они втроём отбирали самые лучшие экземпляры изделий. На что Мальвика вполне резонно заметила:
- Можешь обижаться сколько угодно. Но для меня главное вырвать вас в Альтурские Горы. А уж как я это сделаю....
- Делай, как тебе будет удобно, - Алехандро в угодливом поклоне поцеловал маркизе ручку, - Лишь бы нам не сидеть на одном месте.
- Тогда слушайте внимательно.
И Мальвика стала инструктировать своих друзей, что как и кому надо говорить в её отсутствие. Как оказалось, она даже имена знала, чуть ли не всех представителей миссии и теперь старалась воплотить свои знания в жизнь, рассказывая к кому и как надо обращаться в первую очередь. Потому что в праве выдвинутых на переговоры представителей было вообще отказаться от подарков из кремонита, если они им не понравятся. Само собой разумеется, что в таком случае патентованного представителя, автора и эксперта в одном лице, они могли с собой просто не взять за ненадобностью. Следовало сделать так, чтобы из этого цеха они вышли очень довольными и убеждёнными в незаменимости того человека, который и организовал всё это красочное мероприятие.
Мирту смущал только один вопрос:
- Что мы будем говорить, если они сразу же потребуют тебя для беседы?
- С придыханием и трепетом повторяйте только одно: 'Её Светлость маркиза Мальвика Баризо выехала в Сорфитские Долины по срочному делу. Но обязательно вернётся к моменту отъезда'. Всё равно они моего имени никогда не слышали.
- Думаешь, поверят? - засомневался Алехандро.
- Да куда они денутся! Сами ведь ни разу там не были и говорят о соседнем королевстве с трепетом и придыханием. Можно сказать у них эта поездка - апофеоз всей дипломатической деятельности и они говорят между собой о ней с мечтательным прищуром глаз и с непроизвольным заиканием. А тут новый член миссии так запросто ездит туда по срочным делам. Ха! Да только это заставит их держать рты закрытыми, когда они познакомятся со мной поближе.
- Кто бы сомневался, - засмеялась Мирта. - Когда они познакомятся с тобой ещё 'поближе', то обязательно и единогласно выберут тебя своим председателем.
Мальвика нервно вздохнула и раскрыла свои главные опасения:
- Не надо меня председателем. Лишь бы просто не выгнали.... Там ведь сплошь князья да графы и все такие заслуженные дипломаты....
Баронеты Шиловски на этот раз обняли юную маркизу с двух сторон, и Алехандро высказал общую мысль:
- Пусть только попробуют криво посмотреть в твою сторону! Мы тебя им в обиду не дадим.
- Ага, - с улыбкой поддакнула Мирта, - Потом догоним, и ещё раз 'не дадим'.
Успокоенная маркиза Баризо с благодарностью пожала руки своим друзьям:
- Ладно, тогда поспешим к Давиду Сонному. Хоть уже и ночь глухая, но вдруг нам его удастся выловить. Он ведь порой целыми ночами не спит из-за своих экспериментов. Я бы его сразу прижала, чем надо, а потом и вы бы могли спать спокойно.
Баронетам повторять дважды нужды не было. Они тут же подхватили свою благодетельницу под локотки и буквально вынесли из цеха наружу.
В замке протектора Клаковской гущи на удивление всё оказалось тихим и пасторально-величавым. Обе луны освещали совершенно безлюдный двор, а в помещениях не светилось ни одного окошка. Даже безвылазно проторчавший здесь более года Алехандро озадаченно почесал свой затылок:
- Странно! Что за сонное царство? Обычно тут никого в это время в койку не загонишь..., - а когда подъехали к служебным постройкам спросил у выскочившего навстречу заспанного конюха: - Чего это сегодня все так рано спать завалились?
- Так ведь только сменные дежурные спят, да на постах охрана стоит. А остальные бойцы и колдуны, всем составом и с полным вооружением, во главе с протектором в гущу подались.
- С чего это вдруг?
- Точно не ведаю, но поговаривают, что где-то там дракона видели подраненного. Вот все и помчались леса глухие прочёсывать.
После такой новости Мальвика так и вскинулась. С места разворачивая коня, запричитала:
- Это он, я уверена - это он!
Баронетам понадобилась вся сила и сноровка, чтобы удержать на месте всполошенную маркизу:
- Куда ты собралась?
- Ни огней, ни ориентиров нет! Где их искать будем?
- Надо дождаться хотя бы посыльного.
- Может, для нас оставлены какие-то указания?
Последний вопросы адресовался конюху, который только и пожал плечами. Тогда Алехандро бросился к дежурному охраннику, который находился в пристройке к главной башне:
- Где дворецкий?
- Спит. Приказал его не беспокоить.
- Как спит? При общей тревоге? А где же все остальные и почему для нас весточки не оставили.
- Да нет, оставили, - воин протянул руку и взял с подоконника клочок бумаги. - Вот слова, сказанные протектором перед отъездом: 'Всем остальным оставаться в замке и спокойно отдыхать!'
- Но ведь конюх сказал, что все воины и Эль-Митоланы отправились на поиски дракона. Или слухи об этом неверны?
- Мало ли что сказал конюх, - высокомерно хмыкнул воин, подчёркивая тем самым большую разницу в их служебном положении. - Им лишь бы языком потрепать.
- Но сам, то ты, что знаешь? - стал повышать голос баронет. Охранник был из новичков, поэтому не слишком то и испугался очень авторитетного и опасного воителя:
- Откуда мне знать? Только час назад на пост заступил, а сменный мне ничего не рассказывал. Вот только бумагу с приказом передал.
С некоторым недоумением троица передала уздечки в руки конюха и отправилась в отведённые для них комнаты. И уже там принялась обмениваться мнениями. С результате которых, брат с сестрой решительно легли спать, а Мальвика с не менее решительным видом уселась у окна дожидаться возвращения большинства обитателей замка. Хотя в итоге оказалась неправа и могла с полным основанием хоть немного выспаться. Потому что когда через два часа шумная и пропыленная компания ввалилась не территорию двора, то наверняка перебудила шумом и гамом всю округу. И само собой, что даже вскочившие баронеты, тут же поспешили за своей подругой вниз. Ведь жутко хотелось посмотреть на пойманного дракона и выяснить: кто же он такой?
ДАЛЬНИЙ ПУТЬ
Экспедиция под руководством Теура Ирисового старалась нигде не задерживаться в местах остановок дольше, чем было запланировано. Даже когда новый командир Юго-западной погранзаставы предложил остаться на обед, который будет готов только через час, исследователи вежливо отказались. Тогда командир предложил хотя бы десяток своих воинов в сопровождение вдоль пограничья баронств и Зачарованной пустыни. Видно было, что ещё недавно служивший здесь старшим офицером дракон, пытается всеми силами загладить недавнее недоразумение, в результате которого шесть его коллег атаковало Гишера и Цашуна возле Клыка Мудрости. Старого командира сменили, кое-кого из его любимчиков тоже убрали, списав в запас, но вот напряжение в рядах пограничников так и осталось. Именно поэтому новый командир и хотел совместным мероприятием загладить досадное недоразумение перед исследователями.
Теур это понимал, но такие жёсткие сроки сам поставил перед вылетом из Калеццо. Поэтому только пообещал обязательно отпраздновать благополучное возвращение на обратном пути. От сопровождающих тоже отказался, потому что на территориях баронств, примыкающих в Зачарованной пустыне как правило, никто никогда и селиться не хотел. Слишком уж неприятные места там были, да и частые ураганы, с восточной розой ветров, порой несли
