Павел скривился:
— Мы уезжаем сегодня на дачу? — расстроено спросил он у воспитателя.
— Только если ты будешь сильно на этом настаивать, — усмехнулся Сергей, не имея ни малейшего желания оставлять Марию наедине с её начальником. — А что, Паша, может нам позлить дядю Валеру своим примерным поведением? Пойдём приготовим твоей маме ужин!..
***
Мария с Валерием вернулись быстро, как обещали. Во-первых, знакомая начальника проживала в центре города, и им не пришлось отматывать лишние километры и стоять в вечерних пробках. Фармацевт оказалась приятной женщиной. Она без дополнительных условий согласилась оказать помощь в присмотре за собакой. Во-вторых, сам Валерий, во всех видя жуликов и проходимцев, откровенно побаивался за оставленную Марией квартиру. И ему так не терпелось побыстрее сплавить Сергея с Павлом на дачу, что вернувшись и почувствовав ароматные запахи с кухни, он даже не сразу понял, что происходит.
— Мама, а мы вам ужин готовим с дядей Серёжей! — радостно закричал Павел, едва женщина переступила порог. — Мойте руки, через пять минут за стол! — по-взрослому скомандовал он.
— А разве вы не торопитесь уехать засветло? — занервничал Валерий и выложил один из самых значительных аргументов: — Представляю, как будет волноваться Анна Борисовна!
— Не! Не будет! — тут же весело парировал мальчишка. — Мы с дядей Серёжей ей только что звонили, рассказали, что с Кнопкой всё в порядке и предупредили бабушку о том, что вернёмся на дачу завтра днём. Мы ведь ещё не купили Полине подарок. А без подарка на день рождения никак нельзя! Да ведь, мама?
Валерий зло закусил губу:
— Вообще-то, Павел, мы с твоей мамой уже купили для праздника всё необходимое! И подарок Полине, в том числе!
— Подарков много не бывает, — опять возразил ему парень.
Мария, предчувствуя словесную перепалку и испытывая некоторую неловкость перед шефом, ведь он так вовремя пришёл ей на выручку, поспешила примирить своих гостей.
— Ой, а я от всех волнений проголодалась! Давайте ужинать! Валера, ты к нам присоединишься?
Уловив насмешливый взгляд Сергея и вспомнив своё утреннее бегство, Валерий не стал церемониться и сел к столу.
— Да с удовольствием, Маша! К тому же, мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Мария тоже присела за стол, уже по тону своего шефа не ожидая от него ничего хорошего.
— Кое-что обсудить? Что именно?
Игнорируя суетливую толкотню Павла и Сергея, расставляющих тарелки, Валерий надменным тоном, полным задетого самолюбия и плохо замаскированной иронии, приступил к расспросам:
