Однако пожелания Георгия на этом не были завершены. В зале не хватало ещё лунного света. Не придумав ничего лучшего, чем просто убрать крышу замка, слуга пожелал оставить зал под открытым небом. Аурелия и Кларк даже ахнуть не успели, как под самым потолком раздался сильный треск, секунда — и вдруг с замка сорвалась крыша и улетела в небытие. Два гордых шпиля с флагами жалобно скрипнули и наклонились в противоположные стороны над водами Сылвы. А парадный зал осветился теперь не только живым огнём множества свечей, но и цветными всполохами неба и серебристым светом луны. В довершение всего клетки с птицами и клетка с украденной кошкой выстроились в ряд и забавным «паровозиком» поехали в соседние покои.
— Ну, ты и бестолочь, Жора! — опять заругалась ведьма. — Мало того, что оставил нас без крыши! Так ты не мог эти клетки сам перенести? Зачем надо было тратить мою магию? У-у-у! Так бы и испепелила тебя на месте, если бы не была уверенной, что понадобишься мне ещё! Прекрати немедленно фантазировать! И вообще — брысь с глаз долой! Спустись вниз и отдай распоряжение лакеям, чтобы пускали ко мне страхи и желания небольшими партиями. А остальные пускай ждут у входа. И чтобы порядок там был! Я пока вызову себе на помощь стражников-теней.
Колдунья прошла к золотому трону, торжественно воссела на нём и подала знак Кларку принести ей её сокровища. Верный слуга засеменил к хозяйке, с почтением протягивая вперёд старинную шкатулку. Аурелия вынула из неё один из амулетов, доставшихся ей по наследству от матери. Остальные сокровища не тронула, приказав Кларку поставить шкатулку на любой из столиков с россыпью драгоценностей. Женщина была предельно счастлива владеть подобным богатством. Но ещё больше её радовала возможность повелевать людьми и незримыми силами судьбы.
— Всё, что живо много лет, оставляет в мире след, — зашептала она слова древнего заклинания, теребя в руках магический амулет и пробуждая от спячки стражников тёмного царства. — И то, что жило только день, конечно, оставляло тень. Незримый мир, Земли двойник, передо мною здесь возник. Ведь тьме я дань не зря несу, на службу я к себе зову: не судей, не учителей, а пару-тройку палачей! Явитесь, воины теней, чтоб колдовалось веселей!
И тотчас прямо из центра зала повалил густой чёрный дым. А из него вышли три атлетические фигуры, похожие одна на другую.
— А-а, стражники-тени! — поприветствовала их Аурелия. — Добро пожаловать ко мне на службу! Сегодня предстоит много работы по нейтрализации ненужных мне страхов и желаний других людей. Голодными не останетесь, обещаю…
***
Денис и его друзья медленно отходили от шока.
— Нет, люди всякое порасскажут. И твоя история, Денис, тоже на приз в области фантастики тянула, пока этот дом не поехал, — ошалело пробурчал Вадим, потирая глаза руками и всё ещё надеясь, что все увиденные им метаморфозы окажутся обманом зрения. — Кто-то растолкует мне, что это было?
Павел презрительно фыркнул: «вот тормоз!».
— А то и было, Вадим, что Аурика пытается околдовать весь мир! — опять попыталась объяснить суть происходящего Полина. — Пока нормальные люди спят, ведьма перекраивает всё кругом. И мы должны её остановить! Надо выкрасть у неё шкатулку!
— Как же нам это сделать?
— Я думаю, здесь есть только один вариант, — произнёс Денис. — Мы должны притвориться страхами или желаниями других людей и вместе с остальными привидениями, проникнуть к колдунье в замок. Там надо будет схватить шкатулку и разбить её о пол. Аурелия всё равно не позволит унести её из замка.
— Отличный план! — похвалил Павел, а затем, следуя голосу разума, осторожно спросил: — А нам она позволит уйти прочь?
