На кухне было жарко. И причиной тому являлись не только погода и зажжённый на плите огонь, но и эмоциональный спор матери с сыном. Это Анна Борисовна, подождав, когда Константин поест, а следовательно, подобреет, как бы невзначай сформулировала ему просьбу о растопке бани.
«Внуков-замарашек надо помыть. И самой не мешало бы прогреться да попариться», — звучало её желание.
И чем больше Константин отнекивался, приводя разумные доводы о количестве своих дел, о дикой жаре, об отсутствии дров и прочих факторах непреодолимой силы, тем более настойчивой делалась пожилая дама, вполне определённо давая понять, что жизнь на этих дачах сегодня и впредь будет идти под её руководством.
— Ты, Костик, со мной лучше не спорь, — ласковым, но не терпящим возражений тоном, произнесла она. — Сделай то, что мама велит, и занимайся дальше своими делами. Кто не даёт? Тебя в баню на аркане не тянут. Можешь грязью зарастать. Дровишки я в углу гаража заприметила. На одну растопку там должно хватить. А то, что «не хочется», это уж извини. Мне, думаешь, готовить вам хочется?.. О, вот и Машенька подошла. Маша, подтверди живо, что детей мыть пора!
Мария с удручённым видом зашла на кухню.
— Мам, я завтра в город уезжаю. Меня на работу вызывают.
— Вот те раз! А выходные? Что твой Валерка-то примерным только один день сумел побыть? Одной рукой раздаёт милости, а другой забирает?
— Да-да, Маша, — заулыбался Константин, радуясь случаю немного передохнуть от материнского гнёта. — Ох, неровно дышит к тебе твой начальник, сестрёнка! Ни одного дня прожить без тебя не может. Сначала тебя на работу дёргает, затем сам тебя везде сопровождать станет. Начнёт в гости напрашиваться. Не иначе — влюбился и мечтает завоевать!
Мария внутренне содрогнулась. Ни мама, ни брат ведь не догадываются, насколько близки они к истине со своими шутками.
«Эти намёки Валерия, его чрезмерное опекунство и покровительство… И желание проводить время именно со мной, да, по-возможности, ещё наедине…».
— Мама! Костя! Причем здесь Валера? — вспылила она. — Нашему клиенту мой проект не понравился. Мне придётся всё переделывать, а вы паясничаете! Молодцы какие!
Видя, что её дочь и впрямь расстроена, Анна Борисовна поспешила сгладить свои «колючки»:
— Машенька, дочка! Мы же не со зла! А супчик будешь? Я борщ сварила. К ужину Костенька пообещал нам баньку истопить. Ну, не серчай, Маша! Приедешь завтра в офис, переделаешь на свежую голову проект. От ошибок никто не застрахован. А ты у нас умница. И мы тебя очень любим. Правда, Костя?
Константин, уловив в предложении матери ключевые слова своего сыновнего рабства: «Костенька ПООБЕЩАЛ нам баньку истопить», мрачно кивнул:
— Правда. И привези мне из города сорок пальчиковых батареек и упаковку рафинада. Мне для одного эксперимента нужно…
— Мама! Бабушка! У нас Анфису украли!!! — на кухню ворвалась заплаканная Люба. — Я её зову везде, а она не приходит!
Мария, Анна Борисовна и Константин, в момент забыв о своих проблемах, взволнованно обернулись к ребёнку:
