Нора посмотрела на свои записи. Взяв ручку, она кое-что начеркала на листе бумаги. С секунду изучив написанное, Сатерлин пустила его через стол.
"Впервые Уильям увидел Каролину в день покаяния, в церкви".
- Ну как, Зак?
Прочитав, Истон кивнул в знак одобрения.
- Отлично. Это именно то, что нужно. Теперь, в подобном ключе, перепиши всю книгу.
- Да, Сэр, - сказала Сатерлин, отсалютовав.
- Что еще? С тех пор, как ты стал добр ко мне, у меня такое ощущение, что ты собираешься огорошить меня дополнительными изменениями, так?
Зак сгримасничал, обеспокоенный тем, насколько хорошо читал его этот малознакомый человек.
- Всего парой незначительных: ты не думала о том, что твоими персонажами могут быть обыкновенные люди?
- Мне нравятся девственницы, извращенцы и шлюхи, - без тени сожаления произнесла Нора, - и гораздо меньше интересуют те, кто трахается по выходным, забавы ради.
- Сексу не следует быть основной мыслью, Нора.
- А секс и не основная мысль, Закари. Главная идея - это жертва. Каролина - ванильная девочка, не склонная к извращениям. Но она жертвует своим Я, чтобы быть с любимым человеком, жертвует хорошим ради лучшего.
- Но они расстаются, правильно?
- В этом и смысл книги - жертва заводит очень далеко. Уильям и Каролина слишком разные, чтобы быть вместе. И, несмотря на самозабвенность любви двух людей, иногда одного этого чувства бывает недостаточно. С подобной безмерностью, мы можем жертвовать собой в отношениях до тех пор, пока не останется ни того, кто любит, ни того, кого любят.
У Истона сжался желудок. Даже сейчас, его с неимоверной силой тянуло к Грейс. Но все, что ему оставалось - это поднять свою кружку с какао.
- Выпьем за это.
Они с Сатерлин стукнулись чашками в импровизированном тосте. Встретившись через стол глазами, Зак увидел призрак его боли, отразившейся в ее взгляде. Следующий вопрос Истона перебило неожиданное появление на кухне Уесли.
- Привет, - сказала Нора парню, - как дела?
- Меня здесь нет, - ответил Уесли, - продолжайте работать. Мне просто нужна чашка кофе.
Открыв шкаф, Уесли взял с полки дорожную, алюминиевую чашку.
- Куда ты собрался? - спросила Сатерлин.
- Позанимаюсь с Джошем. Я помогаю ему с вычислениями, а он дает мне конспекты по истории.
- Какая у тебя специализация, Уесли? - вежливо поинтересовался Зак, стараясь не выдать, насколько обескураживающими он находил отношения Норы с ее молодым практикантом. Обескураживающими и знакомыми.
- Биохимия. Я слушатель подготовительных курсов медицинского университета.
- Это замечательно. Твои родители, должно быть, весьма довольны.
Истон внутренне содрогнулся от того, как по-стариковски это прозвучало.
- Не совсем.
Уесли пожал плечами.
- Поколениями вся моя семья занималась лошадьми. Они хотят, чтобы я вернулся домой и разделил общий бизнес. И уж если я подамся в медицину, по крайней мере, это должна быть ветеринария.
Налив себе кофе, парень крепко закрутил крышку.
- Подобные разговоры происходят у меня с родителями каждую неделю.
- Думаю, ему следует позволить поговорить с ними мне.
Сатерлин похлопала ресницами, глядя на Уесли.
- Тебя, - ответил тот, показывая на нее пальцем, - не существует. Так что, даже не думай об этом.
В ответ, Нора сморщила нос в притворном отвращении.
- Что? - спросил Зак, - твои родители не в курсе, что вы с Норой живете вместе?
На щеках парня выступил легкий румянец.
- Они не в курсе многого. Они собирались забрать меня из этого университета и перевести в наш, местный. Причина была в деньгах, но Нора предложила мне переехать к ней, отрабатывая за комнату и питание. Они знают, что у меня есть работа, покрывающая эти расходы, и место жительства вне кампуса. Но они не в курсе деталей.
- А как вы познакомились?
- На учебе, - ответила Сатерлин за Уесли, - по-видимому, его университет был немного в отчаянии, и позвал меня в качестве приглашенной писательницы на семестр. Уес оказался в моей группе.
- Ты был ее студентом? - спросил Истон, его руки похолодели, когда он произнес эти слова.
- Занятия начинались в час дня.
Парень послал Сатерлин улыбку.
- Мне нужно было подтянуть гуманитарные предметы, и я был готов на все, лишь бы по вторникам и четвергам просыпаться как можно позже.
- Я очень польщена.
Нора показала Уесли язык.
- А я очень опаздываю. Увидимся позже, - сказал он и потянулся к чашке Сатерлин, но она шлепнула его по руке.
- Какие у тебя показатели? - потребовала она.
- В норме. Мне можно сделать глоток, - запротестовал Уесли.
- Не у меня на глазах. Пей свой кофе, и держись подальше от моего какао.
Сделав выпад влево, Уесли сунул свой палец в ее чашку и облизнул его, исчезая в проеме кухонной двери.
Из-за близости между Норой и этим парнем, Зак ощутил острую боль. Ему не хватало их с Грейс шуточных боев на кухне, и сделок, на которые они шли при перемирии. Он готовил ужин, если она надевала белье, подаренное им ей на день рождения, в то время как Грейс мыла посуду, если ночью ей позволялось быть сверху... удивительно, как им обоим удавалось выходить из этих схваток победителями.
- Так, значит ему... девятнадцать?
- У тебя грязные мысли, Закари Истон. Уесли чист так же, как... не я.
- Хочешь сказать, что он девственник? Молодой, привлекательный практикант скандальной писательницы эротического жанра - девственник?
- Веришь или нет, но я обладаю некоторым самоконтролем. И даже если бы его не было у меня, он, определенно, есть у Уесли, кроме тех случаев, когда тот сует свои чертовы пальцы в мой какао. Он хороший парень с религиозным мировоззрением, и Уеса я уважаю больше, нежели могу сказать о его решении подождать. Запомни мои слова, Зак, я удавлю первую назойливую сучку, которая посмеет глянуть в его сторону.
- И он не возражает против того, что ты пишешь? Что ты делаешь?
Нора откинулась на своем стуле.
- Мы заключили соглашение. Я могу подчинять, но не подчиняться.
- У тебя, случаем, нет латентных гейских замашек? - с интересом оглядел ее Истон.
- Я не настолько скрытая извращенка. Подчиняющий и подчиняющийся - термины СМ. Уес не лезет в мою сексуальную жизнь до тех пор, пока я не возвращаюсь домой с синяками.
Зак сглотнул.
- Бывало, что ты возвращалась с синяками?
Сатерлин прикусила губу.
- Не буду обременять тебя целым рассказом про себя и Сорена, - отведя взгляд, ответила она, - давай просто скажем, что у нас была история, и оставим на этом. В прошлом году, я отправилась к Сорену на празднование нашей годовщины. Я делаю это каждый год. По какой-то причине, не могу сдержаться. В общем, я дала слабину. И на следующее утро вернулась домой, покрытая рубцами, синяками, и со здоровенной опухшей губой. Придя в ужас, Уес начал собирать свои вещи.
Истона передернуло. Мысль о рубцах и синяках на Норе ужаснула и его.
- И вы заключили соглашение?
- Именно. Если я еще раз отправлюсь к Сорену, Уес уедет.
- Это представляется довольно экстремальной угрозой. Но переезд к тебе, кажется, решением ничем не лучше.
- Он методист. Думаю, он просто пытается меня спасти. Методисты всегда пытаются спасти людей.
- Ты уверена, что у него нет к тебе чувств?
- У него есть ко мне чувства, такие как раздражение, огорчение, и отвращение, перемешенное с радостью. Но это неудивительно, учитывая то, что он вне игры.
Зак сочувствовал парню. К Сатерлин он испытывал то же самое. А еще опьянение, изумление, и возбуждение, перемешанное с оцепенением.
- Ты сказала, он девственник. Откуда тебе знать, что он не такой, как ты?
- И-радар, - ответила Нора, постукивая себя по кончику носа, - извращенцы чуют друг друга. И мой Уесли пахнет теплой ванилью.
- Интересно, чем пахну я.
Истон проклял себя за то, что нечаянно произнес это вслух. Сатерлин склонила голову набок, и его сердце заколотилось. Встав со своего стула, она скользнула по поверхности кухонного стола, вытянулась, и, придвинувшись носом к шее Зака, медленно вдохнула. Кожу Истона обдало легким потоком воздуха, и он тотчас узнал, отчего напряглась каждая мышца в его теле.
