- Я заставила его брать себя силой.
- Неужели?
- Да, Сэр.
- Сегодня ты будешь сопротивляться мне?
- Нет, Сэр. Ни сегодня, ни когда-либо еще.
Сорен ничего не ответил, продолжив изучать ее обнаженное тело.
- Несколько укусов, несколько синяков… боюсь, твой Закари дилетант в отношении искусства причинения боли. Это так? В отличие от нас.
На лицо Норы пришелся такой молниеносный и яростный удар, что она ахнула скорее от шока, чем от боли. Вздохнув, она почувствовала во рту привкус крови, сглотнув которую, встретила взгляд Сорена.
- Да, в отличие от нас… Сэр.
Улыбнувшись, он щелкнул пальцами. Ни секунды не думая, Нора упала на колени. Одев на нее белый, кожаный обод, Сорен скрепил его у основания ее шеи. Нора выдохнула, превозмогая его охват, позволяя ему впиваться в свое горло, словно сжимающей руке.
Почувствовав рассечение воздуха, Нора приготовилась к взмаху.
"- Как легко ты прощаешь, Элеонор. Как свободно ты отпускаешь чужие грехи. Скажи мне, малышка, когда придет время, как ты опустишь свои грехи?"
С первым ударом плети Нора почувствовала огонь, охвативший ее спину. От этой боли она вскрикнула так громко, что чуть не задохнулась. "Вот так, Сорен", она осмелилась только на мысленный ответ. "Вот так".
***
Истон зевая и спотыкаясь пробрался в свою квартиру. Целую ночь они с Грейс провели в ее номере отеля, изливая друг другу душу. За всю жизнь, Зак никогда не был так благодарен за бессонную ночь. Он глянул на висящие на стене часы – было без двадцати двух одиннадцать утра. Истон улыбнулся. Он опоздал на свой рейс до Лос-Анджелеса. Но успел позвонить Жан-Полю и сказать, что для принятия дальнейших решений, ему требовалось время. К счастью, Боннера эта новость совершенно не удивила. Отправившись с Грейс в аэропорт им. Джона Ф. Кеннеди, Зак проводил ее. Она поцеловала его на прощанье, чего не сделала, когда он улетал около восьми месяцев назад.
Добравшись до дома на крыльях этого поцелуя, Истон упал на свой диван. Для начала он собирался поспать час или два, затем позвонить Сатерлин. Зак не знал, что он скажет, но знал, что она поймет. Однако до того как он успел закрыть глаза, зазвонил телефон. Пытаясь на него ответить, Истон схватил трубку так, что чуть ее не выронил.
- Да? Алло?
- Зак, это я. Уес.
- Уесли, в чем дело? – спросил Истон, снова взбодрившись из-за безошибочной паники в голосе парня.
- Я в больнице. Мне пришлось привезти сюда Нору.
- Господи. Что произошло?
Он услышал, как тот откашлялся, словно из-за рвотных позывов, или чего-то подобного. Но последовавший ответ все объяснил.
- Сорен.
***
Дорога в больницу была почти такой же мучительной, как и дорога в отель Грейс днем ранее. Зак нашел травматологический пункт, куда, по словам Уесли, доставили Сатерлин. Он оказался посреди большой стерильной комнаты, готовый подраться с любым врачом или медсестрой, кто бы осмелился попросить его уйти. Истон не знал, где именно находилась Нора, за какую штору ему заглядывать.
Он прислушался, надеясь распознать ее голос, или даже слезы… что угодно, что бы привело его к ней. Вместо этого, Зак услышал ее смех. Последовав на затихающий звук, он разобрал тихое выговаривание мужского голоса. Через мгновение появился мужчина в темно-синем костюме. На его ремне Истон увидел вспышку блестящего металла. Сделав быстрый, успокаивающий вдох, он ступил за штору.
- Боже правый, Нора, - произнес он, увидев ее избитой и перевязанной бинтами.
- Эй, Зак. Какого черта ты здесь делаешь?
- Уесли позвонил мне в состоянии истерики. Теперь я понимаю, почему.
- Малой погорячился и, практически пинками и криками приволок меня сюда. Он думал, что у меня сломано ребро, однако это оказался всего лишь синяк. Серьезно, все не так плохо.
Нора поправила свою подушку.
Все не так плохо? Ее щека была синюшной, а нижняя губа разбитой и опухшей. Истон увидел у нее красные отметины на обоих запястьях, и даже вокруг шеи.
- Синяк на ребре? Ты, наверное, шутишь.
- Вообще-то, это была моя вина. Я неправильно уклонялась. Давно не было практики. Такие ушибы само собой разумеющееся. Не велика беда.
- Не велика беда? Это был сотрудник полиции?
Сатерлин расплылась в прежней дерзкой улыбке, которой не помешала просочившаяся из треснутой губы кровь.
- Детектив Купер, мой полицейский друг. Он работает с сообществом, спасает нас от проблем.
- Ты сумасшедшая, Нора. Для чего ты это сделала?
Холодно и пусто усмехнувшись, она поморщилась от боли, по-видимому, причиненной этим действием.
- Помнишь тот день на моей кухне…, - произнесла Нора, сделав паузу, чтобы перевести дыхание.
- Первый день, когда мы работали над моей книгой. Ты спросил меня про Уеса.
- Помню. А что?
- Я сказала, что удавлю любую назойливую сучку, которая посмеет глянуть в его сторону. Вышло так, что ею оказалась я. Знаешь, никогда не поздно признаться, что не получается сдерживать своих обещаний.
- Нора… ты сведешь меня в могилу, - сказал Зак, желая рассмеяться, но находя это абсолютно невозможным.
- Ты всегда это говоришь. И все же, ты пока живой. Так какого черта ты здесь делаешь? Где Грейс?
- Я отвез ее в аэропорт.
- И позволил ей улететь без тебя? Ты ненормальный?
- Я просто не могу взять и улететь…
- Нет, можешь, - парировала Сатерлин.
- Просто лети. Не собирай вещи. Не звони на работу. Просто сядь в этот гребаный самолет и верни свою жену. На этот раз, навсегда.
Истон уставился на плиточный пол. Его глаза следили за черными и белыми точками, позволяя им перемешиваться и становиться серыми.
- Лети, Зак. Ты даже не представляешь, как сильно я хочу, чтобы ты остался. Самопожертвование не в моем характере. Лети, пока я не передумала.
- А как же Уесли?
- С ним также все будет в порядке. У нас все будет в порядке. Мы переписали книгу. Твоя работа закончена.
Подняв взгляд, Зак посмотрел ей в глаза.
- Ты должна ненавидеть меня.
- Я понимаю. Поверь мне.
В его груди что-то до боли сжалось.
- Я бы не смог вернуть ее… я бы не знал, как это сделать, если бы не ты. Что, наверное, не имеет никакого проклятого значения.
- Нет же, еще как имеет, - рассмеялась Нора. - Я научила тебя, как оставить меня.
- Мне очень жаль.
- А мне нет. Сорен говорил мне, что ты по-прежнему любишь Грейс. Мне стоило прислушаться.
- Сорен… почему?
Истон покачал головой.
- Почему?
Откинувшись на подушку, Сатерлин ненадолго закрыла глаза.
- Почему? Сорен любил меня со дня нашей первой встречи. Он любил меня с моих пятнадцати лет. Он всегда любил меня без страха, без вины, без предательства и без остановки.
Открыв глаза, она посмотрела на Зака.
- Сорен единственный мужчина, который никогда не причинял мне боли.
Он искал слова, любые слова, но не мог их найти.
- Нора, я…
- Все в порядке. Правда. Тебе нужно лететь. Ты теряешь время. Твои чемоданы стояли собранными со дня нашего знакомства. Но ты никогда не хотел в Лос-Анджелес. И мы оба это знаем. Возвращайся домой.
Поднявшись, он в онемении направился в сторону выхода.
- Зак?
Он обернулся. Сатерлин смотрела прямо на него.
- Для тебя это что-то значило, так ведь? Я? Моя книга? Прошлая ночь была не просто…
Ему потребовалось меньше секунды, чтобы пересечь расстояние от выхода до кровати. Осторожничая из-за синяков, Истон взял ее лицо в ладони и поцеловал Нору со страстью мужчины, который знал, что следующая женщина, которую он поцелует, будет для него единственной до конца его жизни.
- Да, - бездыханно произнес он. - Это что-то значило.
Нора кивнула.
- И ты останешься моим редактором, верно?
- Навсегда.
