— Выкладывай свои дурные новости, — проговорила Тараза.
Бурзмали откашлялся.
— До сих пор никаких признаков башара и его отряда на Гамму, Верховная Мать, — у него был густой мужицкий голос.
«И это еще не самое худшее», — подумала Тараза, заметив нервозность Бурзмали.
— Выкладывай все до конца, — распорядилась она. — Вижу, ты закончил обследование руин Оплота.
— Ни одного выжившего, — сказал он. — Нападавшие были основательными людьми.
— Тлейлакс?
— Возможно.
— У тебя есть сомнения?
— Нападавшие использовали новую икшианскую взрывчатку: 12-ури. Я… я думаю, она могла быть использовано для отвода глаз. К тому же, на черепе Шванги механические следы проб мозга.
— Патрин?
— Именно так, как доложила Шванги. Он взорвал себя в корабле-приманке. Его опознали по кусочкам двух пальцев и сохранившемуся глазу. Не оставалось ничего, достаточно большого, чтобы подвергнуть Пробам.
— Но у тебя есть сомнения! Переходи к ним!
— Шванги оставила послание, которое удалось прочитать только нам.
— По следам ветхости на мебели?
— Да, Верховная Мать, и…
— Значит она ожидала нападения, но у нее было время оставить послание. Я знаю ее прежние сообщения о разрушительности нападения.
— Оно было быстрым и во всем превосходящим по силам. Нападавшие не брали пленных.
— Что говорится в этом послании?
— Шлюхи.
Хоть Тараза именно этого и ожидала, но ей все равно пришлось сделать усилие, чтобы справиться с шоком и сохранить спокойствие — усилие, почти истощившее ее. Это очень плохо. Тараза позволила себе глубокий вздох. Шванги, упорная до конца, была в оппозиции. Но увидев приближение катастрофы, приняла правильное решение. Зная, что умрет без возможности передать свои жизни-ламяти другой Преподобной Матери, она действовала, исходя из самых основ верности Ордену: если не остается больше никаких возможностей, вооружи своих Сестер знанием и внеси расстройство в стан врага.
«Значит, это действовали Преподобные Черницы?»
— Расскажи мне о ваших поисках гхолы, — приказала Тараза.
— Мы были не первыми, искавшими на этой земле. Верховная Мать. Были и еще сожженные деревья, и скалы, и подлесок.
— Это был не-корабль?
— Следы не-корабля.
Тараза кивнула самой себе. Безмолвное послание Старика Надежности?
— Как тщательно вы обследовали район?
— Я лишь перелетал над ним с одного места на другое, проводя визуальный осмотр.
Тараза указала Бурзмали на стул рядом с изножьем ее койки.
— Садись и расслабься. Я хочу, чтобы ты высказал мне коекакие догадки.
Бурзмали бережно опустился на стул.
— Догадки?
— Ты был его любимым учеником. Я хочу, чтобы ты вообразил, будто ты — Майлз Тег. Ты знаешь, что должен увести гхолу из Оплота. Ты не доверяешь никому вокруг себя, даже Лусилле. Что ты сделаешь?
— Разумеется, что-то неожиданное.
— Разумеется.
Бурзмали потер свой узкий подбородок… Вскоре он проговорил:
— Я доверяю Патрину. Я доверяю ему полностью.
— Хорошо, ты — Патрин. Что вы делаете?
— Патрин — уроженец Гамму.
— Я сама об этом задумывалась, — сказала она.
Бурзмали поглядел в пол перед собой.
— Патрин и я намного загодя составим план на случай опасности. Я всегда готовлю запасные пути для разрешения трудностей.
— Очень хорошо. Итак, что за план?
— Почему Патрин убил себя? — спросил Бурзмали.
— Ты уверен, что это было именно самоубийство?
— Ты видела доклады. Шванги и несколько других были в этом уверены. Я это принимаю. Патрин был достаточно верен для того, чтобы пойти на это ради своего башара.
— Для тебя! Ты сейчас — Майлз Тег. Какой план состряпали вы с Патрином?
— Я бы не послал умышленно Патрина на верную смерть.
— Если б только не?..
— Патрин поступил так по собственной воле. Он мог, если этот план исходил от него, а не от… не от меня. Он мог посту пить так, чтобы защитить меня, чтобы быть уверенным, что никто не раскроет этого плана.
— Как мог Патрин призвать не-корабль, чтобы никто — даже мы — не узнали об этом?
— Патрин уроженец Гамму. Его семья живет там еще со дней Гиди Прайм.
Тараза, закрыв глаза, отвернулась от Бурзмали. Значит, Бурзмали в своих предположениях идет тем же путем, который мысленно проделала ока. Мы знаем происхождение Патрина. Важно ли это в связи с происшедшим на Гамму? Беспочвенные догадки, вызванные чрезмерным утомлением, не устраивали Таразу. Она опять поглядела на Бурзмали.
— Ты думаешь, Патрин нашел способ поддерживать тайные контакты с семьей и старыми друзьями?
— Мы проверили все возможные связи, которые смогли найти.
— Наверняка можно сказать, что выследили вы не все до единой.
Бурзмали пожал плечами.
— Разумеется, нет. Я не исходил из подобного предположения.
Тараза глубоко вздохнула.
— Возвращайся на Гамму. Возьми с собой в помощь всех, кого смогут выделить наши силы безопасности. Скажи Беллонде, что таковы мои приказы. Ты начнешь насаждать своих агентов повсюду. Выясни, что знал Патрин. Живы ли кто-нибудь из его семьи, друзей? Умудрись выйти на них.
— Это могут заметить, как бы мы ни осторожничали. Другие узнают.
— Ничего не поделаешь. И, вот что, Бурзмали!
Он уже был на ногах.
— Да, Верховная Мать?
— Другие ищущие. Ты должен их опередить.
— Можно мне использовать навигатора Союза?
— Нет!
— Но как…
— Бурзмали, что, если Майлз, Лусилла и наш гхола все еще на Гамму?
— Так я ведь уже сказал тебе, что не считаю, будто они улетели на не-корабле!
Та раза очень долго и внимательно разглядывала стоявшего у изножья ее койки мужчину. Подготовлен Майлзом Тегом. Любимый ученик старого башара. Что же предполагает неровный инстинкт Бурзмали.
Она тихим голосом поторопила его:
— Ну?
— Гамму — это прежнее Гиди Прайм, место Харконненов.
— На какие мысли это тебя наводит?
— Они были богатыми. Верховная Мать. Очень богатыми.
— Ну и?..
— Достаточно богатыми, чтобы выстроить тайное убежище, не-комнаты… или даже большой не-глоуб.
— Об это не сохранилось никаких сведений! Икс никогда даже смутно не подозревал о подобном. Они не проводили на Гамму проверок на…
— Взятки, сделки через третьих лиц, множество посреднических перевозок, — сказал Бурзмали. — Времена Голода были очень разрушительны, а перед этим — все эти тысячелетия Тирана.
— Тогда Харконнены или держали головы пониже, или теряли их. Ладно, ладно, я приму это как возможность.
— Записи могли быть утеряны, — сказал Бурзмали.
— Что наводит тебя на эти мысли?
— Патрин.
— Ага.
