Кнут дождался, когда ему принесут шаф, сделал глоток и только после этого ответил:
– Что же, парень, буду откровенным. Ты лишний в нашей сработанной тройке. Пятое колесо в телеге. Я не знаю, с какого ляду Молс тебя с нами отправил. И что хуже всего – я не знаю, каков ты в деле. На что мы можем рассчитывать и что от тебя ждать.
– А ты меня испытай, – потянулся голубоглазый.
– Делать мне нечего. До тех пор пока тебя нельзя будет проверить на задании, я, Гнус и даже добряк Бамут будем считать тебя обузой.
Шен нахмурился, затем расхохотался:
– Воля твоя! Если считаешь, что мне приятно находиться в вашей компании, то глубоко заблуждаешься. Шляться по периферии Империи, кормить комаров и общаться с угрюмыми старыми дураками – не большое удовольствие!
Кнут нисколько не обиделся на «дураков».
– Да ты ученый, Шен. Слова-то какие знаешь. «Периферия»!
Тот, поняв, что сболтнул лишнее, громко фыркнул и занялся едой. Командир отряда насмешливо за ним наблюдал. Это не первая оговорка «малыша». Он и раньше вворачивал в речь крайне странные для выходца из городского дна словечки. Парень неплохо «играет», но опыта ему явно не хватает. Впрочем, у Молса наверняка была причина отправить Шена с ними.
– Не цапайся с Гнусом. Это мой тебе совет. Дружеский. И не корчи такую рожу, ты еще щенок, чтобы с ним тягаться. Гнус тебя прожует и выплюнет. Не лезь к нему, еще раз говорю.
– Да дался мне этот недомерок! – разрезая свиную колбасу, отозвался Шен. – Он мне даром не нужен. Лучше скажи, долго мы еще здесь будем торчать?
– Мы только вчера приехали, а ты уже соскучился по дому.
– Представь себе. Так сколько?
– Сейчас время работает не на нашего друга. Он не дурак, должен понимать, что если его смогли найти мы, то найдут и другие. День, может, два, и он с подружкой отправится в бега.
– И?..
– Как я уже говорил, Серый – умный парень. Понимает, что спрятаться будет тяжело. Когда за голову назначена такая награда, за тобой спустятся даже в Бездну. Можно оттянуть свидание со смертью, сбежав на край Обжитых земель. Можно забраться в болота блазгов, в гнезда йе-арре или леса Высокородных, но рано или поздно тебя найдут. Десять тысяч соренов на дороге не валяются. Охотники найдутся, можешь мне поверить. Тут только один вариант – чтобы тебя оставили в покое, надо вынуть душу из заказчика.
– То есть ты считаешь, что Йох обречен?
– Скажем так. Я предполагаю, что у него есть все шансы не увидеть следующий праздник Имени.
– Печально. Говорят, он оплачивает все городские праздники. Альсгара много потеряет с его смертью.
– Как и Наместник. Его лапа также любит получать оплату. Он служит и нашим и вашим. Я еще не видал задницы, которая так легко могла усидеть на трех стульях. Император, Ходящие и личные интересы. Ха! Порой я начинаю подумывать, что быть Наместником не так уж и плохо.
– Прибыльная работенка. И не пыльная. Только и знай, пиши указы, отчитывайся перед столицей да пляши с посольствами Набатора и Золотой Марки. Ну и денежки лопатой в карман сгребай.
– Соображаешь, – крякнул Кнут. В его голосе проскользнула нотка уважения. – Кстати, давно ты в гильдии? Раньше я о тебе не слышал.
– А кто тебе сказал, что я из гильдии? – неожиданно улыбнулся Шен.
Кнут прищурил глаза:
– Молс сказал, что ты поедешь с нами…
– Но разве он что-то говорил о том, что я вхож в ваш союз?
Нет. Ничего он такого не говорил. Просто приказал Кнуту взять молодого человека с собой и не задавать вопросов.
– Я задолжал ему услугу, вот он меня и попросил прогуляться с вами.
– Угу.
Все не так просто. Чтобы Молс, да вдруг отправил с ними совершенно чужого человека без видимой причины… Просто «прогуляться»?! Кнут дураком не был и в подобную чушь не верил. Шен это понял, но переубеждать командира не стал:
– Не знаю, стоит ли говорить об этом твоим друзьям.
– Не стоит. Они и так тебя не слишком любят. Значит, ты нам не помощник?
– Если рассчитываешь, что я буду бегать по деревне с удавкой или метательными звездами, вынужден тебя разочаровать. Кстати говоря, зачем тебе нужны помощники? Награда за Серого и его подругу просится в руки?
– Нет. Молс таких распоряжений не отдавал.
– При чем тут Молс? С десятью тысячами соренов можно наплевать на гильдию. Начать новую жизнь, а? Неужели ни разу не думал о том, чтобы рискнуть?
Кнут ничего не сказал, но по тому, как напряглись его руки, Шен понял, что оказался прав.
– Неважно, о чем я думал, а о чем нет. Важно то, что я в итоге сделаю. С Серым и Лаэн без приказа Молса связываться не буду.
– Они так опасны?
– Причина не только в этом. Я никогда не пойду поперек полученного заказа. Какие бы деньги ни лежали на кону. Тебе не понять.
Шен пожал плечами, показывая, что за такую сумму лично он враз забыл бы о всяких глупостях.
– Что до Серого, – продолжил командир, – он, действительно, опасен. Знаешь его историю?
– Нет. Только то, что вы говорили между собой.
– Он пришел в Альсгару десять лет назад. Откуда-то с юго-востока. Вроде бы до этого отстреливал Высокородных в Сандоне. С луком был на «ты», и не только с ним. Очень быстро поднялся. Стал забирать самые сложные и высокооплачиваемые заказы. Некоторым из гильдии, не самым последним людям в нашем ремесле, это не понравилось. Их нашли в один из дней в выгребной яме. Мертвыми. Гнус, кстати, тоже был в числе недовольных. Но вовремя остановился. Не то что его дружки. В общем, после этого случая к Нэссу не лезли. Да и Молс взял парня под крыло. Я с Серым работал один раз. Могу сказать, что он вполне заслуживает уважения. Лучший стрелок из известных мне.
– Что же он забрался в такую глушь при таких-то успехах?
– Никто не знает. Разве только Молс. Я могу только догадываться.
– Очень интересно послушать.
Кнут внимательно изучил физиономию Шена. Не насмехается ли? Но молодой человек оставался бесстрастен.
– Пора сходить, проведать Бамута. – Командир встал с лавки. – Идешь?
– Да. Так что насчет догадок?
– Зачем тебе?
– Должен же я знать, чего мне от него ждать. Молс ничего не сказал.
– Хм… – Кнут вновь испытующе посмотрел на собеседника. – До того как Йох не объявил награду за голову Серого, я считал его и Лаэн мертвыми. Семь лет назад в их берлоге нашли два обгоревших тела. Все, в том числе и я, решили, что Нэсса все же смогли достать какие-то прыткие ребята. А теперь… Теперь я начинаю думать, что он сделал все правильно. В то время, когда якобы умер наш друг, произошло одно громкое убийство. Цель уничтожили стрелой. Мастерский выстрел. Идеальный. Лучник находился в таком месте, что попасть можно было, только если твою руку направляет сам Мелот. Я знал лишь одного такого стрелка – Нэсса.
– То есть Серый убрал цель, надул всех, подхватил подружку и смылся?
– Вот-вот. Именно, что надул. Кстати, с подружкой они работали в паре.
– Слушай, а мне показалось или вы в самом деле боитесь ее куда больше вашего чудо-стрелка?
Кнут недовольно поморщился. Гнус прав. Этот парень порой раздражает до умопомрачения.
– Она может вскипятить мозги, прежде чем ты вытащишь из ножен меч.
– Это умеют делать все женщины, – хохотнул Шен.
– Я серьезно. Она – единственная в нашем деле, кто обладает Даром. Все думают, что Лаэн только говорить может, не открывая рта, но когда я с Серым работал в связке – видел, как девчонка взорвала одному парню голову.
– Так что же? Она Ходящая, что ли? – пробормотал его собеседник.
– Нет.
– Огонек?
– Что ты пристал? Никто не знает. У нее есть Дар, и все. А кто она, какая разница? Хватит разглагольствовать. Нас ждут.
Выйдя на улицу, они пошли в сторону дома Нэсса. Шен задумчиво молчал, и Кнут начал жалеть, что не сдержал язык за зубами.
– А кто был целью?
Командир непонимающе посмотрел на спутника.
– Кого прихлопнул Нэсс, если ему пришлось так быстро делать ноги?
