Ветер дул такой же холодный и пронизывающий, как на дороге к перевалу Клыка Грома. Лето мгновенно сменилось ледяной осенью. Альга страшно замерзла, но никто не позаботился дать ей что-то более теплое, чем тонкое платье. Грита окружила себя легким сиянием, и ветер ее больше не трогал, а Игла и Кадир просто не обращали на него внимания.
Солнце давно скрылось за тяжелыми, низкими облаками, с неба падали мелкие холодные капли, очень быстро сменившиеся настоящим проливным дождем, и люди мгновенно вымокли до нитки.
От небольшого городка, находящегося поблизости с Корунном, Альгу с Митой везли чуть больше двадцати минок. Местность Ходящей была знакома – бесконечные поля и редкие холмы раскинулись на многие мили вокруг столицы. На один из таких холмов, охраняемый набаторскими гвардейцами, Кадир и привел пленниц. На вершине был разбит большой синий шатер, вокруг которого находилось множество людей.
Аленари, в темной мужской одежде, с прямой спиной, восседала на массивном, украшенном серебром и слоновой костью троне. Ее не пугала непогода, так как прямо над Проклятой тускло сиял похожий на грибную шляпу купол. Он, словно огромный зонт, защищал от дождя всех, кто находился вокруг Сестры Сокола на расстоянии двадцати ярдов. Водопады лились с его краев и широкими ручьями стекали по пологому склону холма вниз.
Девушек толкнули под «крышу». Здесь оказалось удивительно тепло, и ветер больше не холодил кожу. Мита увидела Аленари, села на землю и, сжавшись в комочек, заплакала уже в который раз за неполный день.
Ученица Галир стояла прямо, стараясь не стучать зубами от холода и не обращать внимания на липнущую к телу мокрую, ледяную одежду, на текущие по лицу с волос капли и насмешливые взгляды нескольких некромантов. Она знала лишь Батуль, сейчас стоящую по правую руку от Оспы. У ног Звезднорожденной лежал уйг.
Аленари, не глядя на вновь прибывших, наблюдала за тем, как мокнет под дождем ее армия. Десятки черных квадратов, тысячи людей ожидали приказа к наступлению, чтобы присоединиться к уже выступившим силам Лея. В ясную погоду отсюда должны быть хорошо видны далекие стены и огромные башни Корунна, но сейчас их скрывала дождливая пелена.
На миг Ходящей почудилось, что она различила тусклый, едва уловимый золотой блеск Колоса, но это был не более чем обман зрения.
– Подойди, девочка, – поманила ее пальцем Проклятая.
Альга помедлила. Нахмурившийся Кадир чувствительно ткнул девушку в спину и прошипел:
– Промедление может стоить тебе жизни!
Альга подошла и постаралась не отводить взгляда от черных провалов глаз холодной маски. Оспа едва слышно фыркнула:
– Ты похожа на продрогшую мышь.
Ветер выпорхнул у нее из-под сапог, окутал щиколотки Альги, обвил колени, добрался до груди и накрыл теплым, пахнущим лавандой облаком. Потом исчез точно так же, как и появился, высушив одежду и волосы, словно ученица Галир вовсе не была под дождем. То же самое он сделал с Митой, но та, казалось, даже не заметила, слишком напуганная близостью одной из Отступивших.
Оспа взглянула в сторону Миты, сокрушенно покачала головой и сказала на древнем имперском языке, том, который теперь знали лишь благородные да немногие из Ходящих:
– Очень печально, что та, в ком течет такая же кровь, как у меня, оказалась столь слаба к испытаниям.
Мита не ответила, лишь еще сильнее втянула голову в плечи.
– А вы бы смогли такое пережить?! – выпалила Альга, прежде чем успела подумать.
– Ты смелая. И глупая, – сухо сказала Аленари. – Но… понимаешь квадик. Я вновь удивлена. Тебя научила ему Старшая наставница?
– Да. Я…
– Говори со мной на квадике, раз не можешь просто держать язык за зубами! – резко бросила Звезднорожденная.
– Да. Она просил… она просить мой… слова правильно ставить… запоминать. Говори… ла, что это не вредить… не вредно… полезно, – с трудом подбирая слова, произнесла девушка.
– Твой акцент ужасающ! – Однако было видно, что Оспе доставляет удовольствие общение на древнем языке. – Мой преподаватель, мир его праху, наверное, умер бы еще раз, если бы тебя только услышал. Как ты считаешь?
Альге понадобилось несколько ун, чтобы понять, о чем ее спросили:
– Несомненно.
– Сколько ты учила высокую речь первых Соколов?
– Два лет… годов.
– Года. Ты путаешь окончания.
– Года, – послушно повторила Альга.
Она уже была не рада столь пристальному вниманию к своей персоне.
– Сколько наров в день?
– Два. В неделю.
– Неудивительно, что ты изъясняешься, как попрошайка с улицы!
Она отвлеклась, так как прибыл гонец с донесениями. Проклятая выслушала его, отдала распоряжения и вновь обратилась к пленнице:
– Возвращаясь к твоему вопросу, девочка. Я пережила нечто гораздо более суровое, чем пара разговоров с Кадиром. Можешь мне поверить. Ходящие не отличались добротой ко мне. Но, как видишь, это можно перенести. Кажется, у нынешних потомков Соколов кровь стала гораздо жиже.
Альга открыла рот, намереваясь спросить, но вовремя прикусила язык. Проклятая заметила это и благосклонно позволила:
– Спрашивай. Мне скучно, а разговор с тобой забавляет.
– Вы попал… в пленение в Войну Некромантов? Я не видеть такого в история.
– И не увидишь. Да, это было на второй год.
– Почему они вас не убить?
– О! Так быстро лишить себя удовольствия от перековки мятежницы? Не смеши меня! Эта забава должна была доставить Башне море удовольствия. Ничуть не меньше, чем Ровану его мертвые игрушки.
Она вновь отвлеклась на очередного гонца, и Альга хмуро думала, что Ходящие из прошлого – тупые себялюбивые дуры. Надо было бить, пока имелась такая возможность. А теперь те, кто когда-то взял Аленари в плен, уже пять веков лежат в земле, а Оспа живее всех живых.
Девушка с сожалением перевела взгляд на дрожащую Миту. Потомок Сокола? Альга знала, что ее подруга из благородных, но и подумать не могла, что та принадлежит к высшей знати.
– Вдохни этот свежий воздух, девочка. – Оспа вновь перешла на общеимперский. – Чудесный дождь. Знаешь, что в наше время означают такие дожди?..
Альга знала и мрачно молчала.
– Мать убита сегодня рано утром. Господин Ка отлично поработал. Теперь Ходящим в Корунне придется тяжело.
И вновь девушка не произнесла ни слова. Новость была очень плохой, даже несмотря на то что Альга не любила Цейру Асани. Без Матери с ее яркой «искрой» остальным будет непросто сражаться. Пленница вновь ощутила ненависть ко всему, что несло в себе тьму. Тьма разрушала ее мир и ее жизнь, и она ничего не смогла с этим сделать.
– Смерть одной Ходящей не спасет вас от гнева Колоса.
Проклятая тихо рассмеялась:
– Ты действительно считаешь, что мы бы приблизились к Корунну, если бы творение Скульптора представляло для нас угрозу? Лей позаботился о том, чтобы Колос не был опасен.
Альга с ужасом подумала о том, что Проклятые могут управлять защитником столицы. Хотя… если бы они могли, от Корунна бы уже мало что осталось.
– Колос не будет подчиняться тебе! Он совершает лишь то, что его просит сделать истинная кровь! А не та, которую принуждают!
Альга с удивлением воззрилась на Миту, произнесшую эти слова.
– Подумать только, – усмехнулась Аленари, и в ее взгляде появился интерес. – Стена заговорила. Все-таки тебя можно пронять, и в тебе есть что-то от Сокола.
Мита, опустив голову, бормотала:
– Никто не способен повелевать Колосом, кроме истинной крови, которая это делает лишь по своему желанию. Лишь Император и пятеро самых близких по крови могут быть уверены…
– …что Колос ответит на их приказы и уничтожит врагов страны, – перебив девушку, процитировала Аленари. – Ничем не подтвержденные сказки, чтобы дальние ветви Сокола не смели приближаться к творению Кавалара и не заняли трон. Кровь одна, девочка. Неважно, сколько ее в нас – капля или океан. Кровь одна. И Колос узнает ее. Или того, кто завладел ею. Он будет подчиняться. Уже подчиняется. Так что выбрось из головы то, что тебе так долго внушали.
