Эпилог
Пыльную шепчущую тишину Усыпальницы нарушил рокот голоса Алмазного Мечника Тауруса.
– Ты справился, сын моего сына, – проговорил Дитя Небесного Быка. – Кто бы мог подумать, что ты сделаешь это так быстро. Форум посчитал работу Лилатирия неэффективной, и теперь Глядящий Сквозь Время лишен права сотрудничать с тем гилуглом– правителем. Правда, временно, но все равно – Лилатирий утратил доверие Форума. И право быть Хранителем Темного Сосуда. Это хорошо. Очень хорошо… Я скажу тебе коечто еще, Рубиновый Мечник. Ты сделал гораздо больше, чем понимаешь.
Аллиарий оглянулся, хотя никого за его спиной не было.
– То, что знаешь ты, – прошипел он, – знает ли ктонибудь еще?
– Только тот, кому это нужно знать, – был ему ответ.
Аллиарий вздрогнул.
– Не бойся, сын моего сына, – насмешливо произнес Таурус. – Влияние Засыпающих на то, что происходит в Тайных Чертогах, несколько сильнее, чем предполагаете вы, молодые. Не бойся.
– Я не боюсь, – сказал Призывающий Серебряных Волков, – я пришел за тем, что вы мне обещали. Мне нужна Инаиксия!
– Не раньше, чем ты принесешь нам Темный Сосуд. Таков был уговор.
– Но я еще не стал Хранителем Темного Сосуда!
– Ты станешь им, – заверил внука Таурус, Дитя Небесного Быка. – И очень скоро. Мы позаботимся об этом. И, когда ты получишь Темный Сосуд, когда принесешь его нам – тогда и получишь свою награду.
Над головой Аллиария загремел смех. Древней пылью осыпало Аллиария. Старец, покоящийся в саркофаге напротив саркофага Тауруса, поднял голову.
– Да… – густым басом пророкотал старец. – Великое дело совершил ты, Рубиновый Мечник! Поистине великое!..
Сумрак Усыпальницы заколыхался, встревоженный смехом Засыпающих. Аллиарий затравленно заозирался.
– Вы знаете! – тонким голосом воскликнул он. – Вы все знаете! Вы… наблюдали за мной? Если Форуму станет известно…
– Я же сказал тебе, сын моего сына, не бойся, – произнес Таурус. – Мы не дадим тебя в обиду. В том, что случилось в мире гилуглов, виновен Лилатирий. Он, и никто другой. Разве не так?
– Так, так! – закивал Аллиарий.
– Так считает Форум, и так оно и есть на самом деле.
– Я знаю, – вздохнул Аллиарий.
– Ничего не бойся, – повторил Дитя Небесного Быка, – уходи. И возвращайся тогда, когда у тебя будет Темный Сосуд.
Когда Рубиновый Мечник Аллиарий, Призывающий Серебряных Волков покинул Усыпальницу, к Таурусу обратился старец из соседнего саркофага:
– Тебе не жаль твоего внука, Дитя Небесного Быка?
Видимо, ответ Тауруса был известен старцу заранее. Оба Засыпающих рассмеялись. Их смех поддержали еще несколько старцев.
– Близок тот час, когда мы овладеем силой Темного Сосуда, – сказал Таурус. – И тогда все станет как раньше. Этим соплякам давно пора преподать урок – как обходиться с гилуглами.
Последняя крепость
Том 2
Пролог
Он почувствовал их присутствие еще до того, как они появились — потому что незваные гости не таились от него. Рывком приподнялся на широкой постели и откинул балдахин. Танцующие огоньки множества напольных светильников, расставленных по всему пространству громадной королевской опочивальни, съежились и словно бы застыли, превратившись в подобия желтых осенних листьев. И со стен, и с потолка сползли к стоящей в центре опочивальни кровати серые тени, похожие на бесшумных громадных кошек. Сползли и замерли.
«Это должно было когда-нибудь случиться», — подумал он.
А потом вспыхнул свет. Настолько яркий, что ему не сразу удалось разглядеть его источник. А разглядев, он спрыгнул с постели и накинул на плечи алую мантию. Поднимая мантию с кресла, заметил, как дрогнула рука, инстинктивно потянувшись к рукояти меча, висящего в перевязи на резной спинке кресла.
Их оказалось пятеро. Это они излучали свет, заливавший опочивальню ровными холодными волнами. Маски невиданного багрового металла поблескивали на их лицах. По лезвиям необычайно длинных и тонких мечей, висящих на поясах этих пятерых, пробегали змеистые золотые искорки… Он — король Гаэлона его величество Эрл Победитель — выпрямился перед своими незваными гостями во весь рост. Но и с высоты своего роста ему приходилось глядеть на них, задрав голову.
— Приветствую детей Высокого Народа в своем доме, — проговорил Эрл.
Невозможно было понять, кто из пятерых заговорил с ним. Голос певуче зазвенел в голове у короля, а багровые маски остались неподвижными. Впрочем, к середине фразы Эрл узнал этот голос.
— Это мой последний разговор с тобой, рыцарь, — не отвечая на приветствие, произнес Хранитель Поющих Книг Лилатирий, Глядящий Сквозь Время, — твое предательство убило во мне всякую охоту и дальше дарить тебе и твоим подданным благо мудрости Высокого Народа.
Лилатирий выдержал паузу. Стукнули запертые на засов ставни за спиною Эрла, и струи ветра, просочившиеся в щели ставен, колыхнули закрывающую окно портьеру, потекли по полу, устланному медвежьими и оленьими шкурами, плеснули по босым ногам короля. Но длинные и легкие до почти совершенной прозрачности плащи эльфов сквозняк не шелохнул.
— Высокий Народ настолько милостив, что решил дать тебе возможность искупить свою вину, — договорил Хранитель Поющих Книг.
Для того чтобы сказать то, что он собирался сказать, королю потребовалась вся его воля. Не так-то просто перечить тем, кому просто нельзяперечить. Но, промедлив, Эрл не успел даже раскрыть рта.
— Ты и вправду считаешь, что Высокий Народ ведет королевства людей к гибели? — прозвучал в его голове голос Лилатирия, Глядящего Сквозь Время. — Ты и вправду веришь в это?
Мысли людей для Высокого Народа были открытой книгой.
— Я не хочу в это верить, — признался король.
— Ты и не веришь, рыцарь, — на этот раз к Эрлу обращался не Лилатирий — Орелий, Принц Хрустального Дворца, Танцующий На Языках Агатового Пламени. — Вернее, колеблешься, выбирая — верить или нет. Но — оставь сомнения: те, кто принесли тебе эти вести, лгут.
— Они не могут лгать, — тихо ответил Эрл. — В этом все дело.
— Разве ты плохо знаешь людей? — усмехнулся Орелий. — Все лгут, рыцарь. А те, которые утверждают, что никогда не солгут, лгут чаще и охотнее других. Прозрей, рыцарь. Именно они, пытавшиеся ввести тебя в опасные заблуждения, и послужили причиной твоего предательства.
— К чему эти пустые разговоры?! — Голос этот, жестко лязгнувший в голове короля, не принадлежал ни Орелию, ни Лилатирию. Это говорил кто-то из тех троих, что пришли вместе с Танцующим На Языках Агатового Пламени и Глядящим Сквозь Время. — Послушай меня, неблагодарный смертный. Склонись перед могуществом Высокого Народа, явившим тебе и твоим подданным освобождение от жестокой власти называвшего себя Константином. Сделай то, что от тебя требуется. И только тогда обретешь прощение!
— Певец Шепчущих Листьев Гразуадий, Бродящий В Сумерках Вечного Хаоса — прав, — заговорил Лилатирий. — Ты утратил наше доверие, рыцарь. И, чтобы вернуть его, тебе придется постараться. Первое, что ты должен сделать, — уничтожить двоих, нанесших тяжкое оскорбление Высокому Народу. Тебе известны их имена. Кай и Герб. Рыцари Ордена Болотной Крепости Порога.
Эрл не колебался.
— Я не сделаю этого, — сказал он.
В следующее мгновение будто кружка крутого кипятка выплеснулась ему в глаза. Король отшатнулся, хватая ртом воздух. И тут же позвоночный столб его превратился в раскаленный кинжал, буравящий плоть невыносимой болью. Не удержавшись на ногах, он упал на колени.
Ментальная сила эльфов такова, что низшие существа, оказавшиеся рядом, чувствуют их эмоции на вполне физическом уровне. А гнев, как известно, одно из самых сильных чувств…
