— Понятно… — уныло отозвался торговец и наклонился, доставая заказанные полевые пайки.
Из поселения Андрей выбрался без проблем, не встретив никого опасного. Похоже, упомянутые лавочником «двойки» основательно засели у Клауса. Однако ситуации, навроде этой, его понемногу начали напрягать. И вообще, пора была куда-то двигаться. Нет, с одной стороны все было просто отлично. Как оказалось, слабые доходы бродников на первом горизонте были вызваны не столько даже его бедностью, сколько слабыми возможностями самих бродников. Андрей с его оптимизированной «сигнальной сетью» четвертого уровня был способен засекать наиболее крупных и опасных представителей хищной флоры и фауны первого горизонта на открытой местности в радиусе аж пары каршемов, то есть чуть менее полутора километров. Правда, открытой местностью горизонты Кома отнюдь не изобиловали, на среднепересеченной же дальность обнаружения падала уже в два-три раза, а среди скал — так и на порядок. Но этого, в принципе, вполне хватало для того, чтобы охотиться только на самую дорогую добычу. Так что с точки зрения хабара его, пока, все устраивало. Но вот скрывать то, что он может оперировать хасса, с каждым разом становилось все труднее и труднее. Из-за его удачливости кое-кто стал на него коситься, ломая голову над ее скрытыми причинами, так что Андрей вынужден был, чтобы так уж сильно не наталкивать окружающих на нехорошие мысли, выработать определенную тактику. Заключалась она в том, что, во-первых, время от времени землянин появлялся в Тасмигурце и ближайших поселениях, нагруженный дешевым «сеном», картинно матерясь по поводу неудачного рейда, и, во-вторых, существенную часть наиболее дорогой добычи он стал сбывать не в Тасмигурце, а в других окрестных поселениях. Это, впрочем, было не слишком уж сложной задачей: если представить себе объемную карту человеческих поселений Кома, то более всего она бы напоминала этакий лес лиственных деревьев без корней. Каждое такое дерево вершиной своей, то есть самой высшей точкой, имело бы базу на поверхности Кома, от которой сразу же шла раскидистая крона поселений на первом-втором горизонте. Затем, с понижением горизонта, эта крона все редела и редела, горизонту к десятому вырождаясь в тонкую ниточку одной, максимум пары караванных троп, тянущихся к одному-двум поселениям на девятом-десятом и более нижних горизонтах. Кое-какие «деревья» тянулись и еще ниже, к редким факториям на четырнадцатом-шестнадцатом горизонтах, потому что поселений на такой глубине практически не было. Ходили слухи, что где-то, три сектора даже, мол, смогли зацепиться за семнадцатый горизонт… но только слухи, в которые, причем, не очень-то и верили. Даже фактории, имеющие выход в миры, то есть способные обеспечивать себя хотя бы водой и пищей (а то и чем еще, если мир за порталом оказывался довольно развитым), и то на таких низких горизонтах едва держались, постоянно атакуемые тварями Кома, для которых те же ракроны служили всего лишь пищей. Чего уж тут о поселениях говорить… Так что на первом и втором горизонте поселений было больше всего, и располагались они наиболее густо. Как следствие, расстояния между ними были не слишком большими. Так что, учитывая, что в каждое подобное отдаленное поселение Андрей наведался раз, максимум — два за все время своего пребывания на первом горизонте, уже зашкалившее за восемь саусов, излишнего внимания, пока, слава богу, удавалось избегать. Ну и, кроме всего прочего, он использовал эти свои посещения еще и для запуска выгодных ему слухов. Таких, например, как слух о том, что широко известный бродник Кузьмич подумывает приобрести зародыш симбиотического линка. То есть сам он, естественно, ничего приобретать не собирался — зачем, если симбиотический линк у него уже был? Так что ему нужно было всего лишь неким образом легализовать уже имеющееся. И как раз для этого он подобный слух и распускал. Мол, все слышали, что Кузьмич собирается купить симбиотический линк, а потом — раз, он у него и появился. Где, у кого купил — пойди узнай, эвон он по скольким поселениям шлялся, а в каждом-то не по одной лавке. Глядишь, где и набрел…
Уже подходя к Тасмигурцу, Андрей на очередной стоянке активировал-таки свой симбиотический линк, до сего момент наглухо заглушенный и… присвистнул от удивления. Да уж, похоже, в то время, пока он был заглушен, линк все свои усилия сосредоточил на собственном развитии и, к настоящему моменту, сделал в сем изрядный рывок. Беглая проверка выявила, что теперь Андрею, безо всяких усилий с его стороны доступны такие простые, но полезные формы, как «водный нюх», «ночное зрение», «лечилка» первого уровня и еще с десяток таковых, пусть и так же довольно простых, но от этого не менее полезных. Кроме того, у него в организме появилось несколько нанофабрик, до активации линка находившихся в спящем режиме, но сейчас активировавшихся, продукция которых должна была изрядно повысить его и так неплохую регенерацию, а также заметно поднять эффективность лечебных форм хасса. По первым прикидкам такая форма второго уровня способна была теперь воздействовать на него не менее чем с половинной эффективностью третьей. Если учесть, что каждый уровень хасса поднимал эффективность «сквозной» формы, то есть такой, которая с минимальными изменениями использовалась на нескольких уровнях, на целый порядок, прибавка была очень значительной. И это, судя по всему, был еще далеко не предел: если исходить из общего набора параметров, в настоящий момент симбионт развернул усовершенствования, цепи и блоки, характерные только для второго и третьего уровней оперирования хасса. Так что, впереди были возможности четвертого и, чем черт не шутит, более старших уровней. Тишлин ведь обещала ему пятерку, как минимум… Впрочем, третьему уровню эти возможности соответствовали только в номенклатуре доступных «из линка» форм, а вот такие возможности, как, скажем, создание нанофабрик, способных с помощью производящихся на них нанитов резко повышать эффективность используемых форм оперирования хасса, и еще нескольких других, отчего-то нигде ранее не упоминались. Немного поразмышляв над неожиданными бонусами, Андрей предположил, что эти ранее нигде не документированные возможности явились результатом либо его стремительного взлета в уровне владения хасса с нуля до сразу чуть ли не четверки, либо… просто результатом того, что линк некое, довольно длительное время оказался намертво отключенным. Вследствие чего все его возможности были задействованы исключительно на собственном развитии. Ибо вряд ли до этого кому-нибудь из бродников, установивших себе симбиотический линк, после активации у него природной чувствительности к хасса приходило в голову вот так взять и заглушить линк аж на несколько саусов. На кой хрен тогда его вообще устанавливали-то?.. И если с первым землянин ничего поделать не мог — вряд ли у него когда-нибудь еще получится такой скачок, — то вот второе он решил попытаться применять и в дальнейшем. То есть пока он торчит на этих высоких горизонтах и у него нет особенной необходимости пользоваться функционалом линка в области оперирования хасса, стоит по-прежнему на выходах в рейд держать линк в полностью отключенном состоянии. Авось еще что такое недокументированное прорежется…
Как бы там ни было, разобравшись с новыми возможностями линка (который уже и называть-то так язык как-то не поворачивался), землянин старательно проверил, не осталось ли где на нем прежней регистрации — в логах, там, или в чем-то вроде БИОСа… после чего тщательно перенес на симбиота все регистрационные данные со своей внешней дешевки, которую он приобрел на складе торговой компании «Анриген». Полюбовавшись на цифру общего счета, который к текущему моменту вплотную подошел к отметке в пять тысяч универсальных кредитных единиц, Андрей подкинул в ладони линк-очки, решая, что же с ними делать, а потом решительным жестом швырнул на землю и раздавил. Невелика потеря. Вряд ли ему кто-то дал бы за них более десятка кредов, да и столько, только если учитывать то, что этот линк некогда принадлежал именно ему — легендарному Кузьмичу, который сумел отдать кредит торговой компании всего за шесть саусов и из своего первого рейда приволок добычу стоимостью почти в три тысячи кредов. Более ничем таким уж знаменательным Андрей пока не засветился. Нет, он числился в Тасмигурце удачливым бродником, даже очень удачливым бродником, но… теперь уже отнюдь не легендарно удачливым. Ну, если не считать самого первого рейда. А так, случались у других бродников рейды и поудачливее…
