Ответом ему был лишь испепеляющий взгляд Керка. Мета развернула корабль в обратном направлении и проверила предупреждающие сообщения.
— Серьезно поврежден стабилизатор, три пробоины в корпусе. Ремонтировать придется здесь, в условиях нуль-гравитации, иначе мы не сможем совершить посадку.
— Очень хорошо. Я даже рад, что нас тряхнуло,— произнес Ясон динАльт. — Это нам урок: впредь будем осмотрительнее. Тоща и живы будем, и миллионы обещанные получим. Поэтому сейчас отправляемся к командующему космофлотом, выясним, не забыли ли они сообщить какие-нибудь неприятные подробности, когда договаривались с нами.
Командующий космофлотом Земли, адмирал Джукич, оказался маленьким человечком, а на фоне мощных пиррян выглядел совсем малышом. Он испуганно отшатнулся, когда Керк, наклонившись к нему через стол, холодно заявил:
— Мы можем все бросить и улететь, но тогда Орда просто сметет вашу систему, а вместе с ней и вас.
— Нет, этого не случится. У нас есть и другие возможности. К примеру, построить или купить новые корабли, правда, на это потребуются время и силы. Гораздо проще взять линкор Империи.
— Проще? — Ясон приподнял бровь. — А сколько человек уже погибло при попытке попасть внутрь?
— Ну, «проще», возможно, не совсем подходящее слово. Есть, конечно, проблемы... а всего сорок семь человек.
— И потому вы послали запрос на Фелисити? — спросил Ясон.
— Да, разумеется. Наши промышленники имеют торговые связи с вашей планетой. Они узнали о пиррянах, о том, что вы с сотней людей завоевали целый мир. И мы решили, что попросим вас пробраться на этот линкор.
— Вы не совсем понятно объяснили, кто же находится на борту и не позволяет никому приблизиться к кораблю.
— Ну да, в этом-то все и дело. На борту никого нет... — пирряне подступили ближе, и улыбка адмирала стала совсем фальшивой. — Позвольте мне объяснить. В свое время эта планета была одной из самых могущественных в древней империи. И хотя на роль прародины человечества претендуют еще больше десятка планет, мы, на Земле, совершенно уверены, что первыми были мы. Этот линкор — достаточное тому доказательство. Когда закончилась Четвертая галактическая война, его законсервировали и оставили здесь. До сих пор в,нем не было необходимости.
Керк недоверчиво хмыкнул:
— Никогда не поверю, что эта пустая консервная банка пяти тысяч лет от роду могла укокошить 47 человек.
— А я верю,— отозвался Ясон. — И ты поверишь, если немножко задумаешься. Представьте себе: практически неуязвимый боевой корабль трехкилометровой длины с самыми мощными двигателями, а значит, с крупнейшими атомными генераторами. И, конечно, мощнейшие орудия, самое совершенное оборонительное и наступательное вооружение со вспомогательными элементами, параллельные отказобезопасные схемы, боевые компьютеры... А-а, улыбаетесь, наконец-то. Это же мечта любого пиррянина — самое мощное в мире оружие. Это же счастье — попасть на такой корабле, взять в руки управления, наконец, управлять им.
Керк и Мета с затуманенными глазами мечтательно улыбались и кивали головами, полностью соглашаясь с ним. Затем он продолжил и улыбки исчезли.
— Но сейчас корабль законсервирован. Все системы отключены до момента экстренной необходимости. Функционируют только энергоблок и орудия. Само собой разумеется, консервация должна была обеспечить и действия боевого компьютера по защите корабля от метеоритов и от других случайных встреч в космосе, прежде всего с теми, кто не отказался бы от лишнего линкора. Нас он просто предупредил. Я не сомневаюсь, что он с такой же легкостью мог бы взорвать нас к чертовой матери. Если бы на борту был экипаж и действовали системы защиты, мы бы и приблизиться к нему не могли, не говоря уже о том, чтобы попасть внутрь. Но у нас другая ситуация. Мы должны перехитрить компьютер, а перехитрить машину хоть и трудно, но возможно. Он повернулся и улыбнулся адмиралу Джукичу.
— Мы согласны. За двойную плату — миллиард кредитов.
— Но это невозможно! Такая огромная сумма, бюджет не позволит...
— Орда подходит, вас ждут грабежи и разрушения. Пока вы закажете корабли, пока их доставят, разумеется, с опозданием, на Землю, флот Орды уже высадится. И вот они здесь, взламывают эту дверь, вот кровь...
— Прекратите! — Адмирал побледнел, ему явно не хватало воздуха. Ясон понял, что раскусил его. Тыловая крыса, наверно, и в бою-то ни разу не был.
— Хорошо, я принимаю ваши условия. Но, учтите, срок жесткий — тридцать дней. Минутой больше — и вы ничего не получите. Согласны?
Ясон взглянул на Керка и Мету, которые, как и подобает настоящим бойцам, мгновенно приняли решение и одновременно кивнули.
— По рукам»— сказал он. — Но миллиард чистыми, без вычетов. И позаботьтесь о продовольствии. Нам потребуется также помощь вашего космофлота, боеприпасы и, возможно, люди для прикрытия. Вы должны обеспечить нас всем необходимым.
— Вы представляете, во сколько нам это обойдется? — простонал Адмирал, кусая губы.
— Кровь... — прошептал Ясон, и адмирал, покрывшийся при этих словах мелкими бисеринками пота, неохотно согласился.
— Я прикажу подготовить бумаги. Когда вы сможете начать?
— Мы уже начали. А сейчас мы с вами прощаемся. Подписание бумаг оставили на потом. — Он энергично встряхнул безжизненную руку адмирала.
— У вас, разумеется, нет никакой инструкции по проникновению на линкор.
— Будь у нас такая инструкция, какая надобность связываться с вами? Мы тщательно проверили архивы, но ничего не нашли. Те немногие факты, что удалось обнаружить, зарегистрированы, можете с ними ознакомиться. Сами решайте, чего они стоят.
— Немногого, если вы уже сорок семь человек угробили. Пять тысяч лет — многовато. За такой долгий срок обязательно что-нибудь да потеряется. И, разумеется, именно инструкции по расконсервации линкора и не сохранились: их же вы не могли законсервировать. Но мы найдем выход. Пирряне никогда не отступают, слышите, никогда. Пришлите нам все, что у вас есть. А мы пойдем займемся разработкой операции. Все сроки выдержим.
— Как? — поинтересовался Керк, едва они вернулись домой.
— Не имею ни малейшею понятия, — весело признался Ясон, с улыбкой гладя на хмурые лица товарищей. —
Давайте выпьем чего-нибудь и хорошенько пошевелим мозгами. Очень может быть, все кончится тем, что придется применить грубую силу, но в начале надо будет продемонстрировать интеллектуальное превосходство человека над созданной им машиной. Мне большой со льдом, ты нальешь, дорогая?
— Сам нальешь,— огрызнулась Мета.— Если ты не знаешь, что делать, зачем согласился?
Стаканы звякнули. Ясон вздохнул.
— Я согласился, потому что это позволяет нам получить немного наличных. Ведь нам же так нужны деньги. Даже если мы не сможем забраться в этот чертов линкор, мы теряем всего-навсего месяц.
Отхлебнув из стакана, он вспомнил с трудом удвоенное правило: убеждать пиррян с помощью аргументов — пустая трата времени. Есть более действенные способы.
— Вы что, боитесь, что ли?
Он ангельски улыбнулся в ответ на негодующие взгляды, видя, как мгновенно напряглись их мускулы. В руках обоих пиррян блеснули пистолеты, но тут же снова исчезли. — Ближе к делу,— сказал Керк. — Мы зря тратим время, а у нас каждая секунда на счету. С чего начнем?
— Посмотрим записи, выясним все, что сможем, о подобных кораблях, а потом подумаем, что делать.
— Не понимаю, зачем нужны эти твои камешки. Что это дает? — спросила Мета. — Мы уже знаем, что он уничтожает их, не давая им даже приблизиться. Это же пустая трата времени. А теперь ты еще вздумал продукты переводить. Все эти туши...
— Мета, дорогая, умоляю тебя, помолчи. Тебе это кажется безумием, но в этом есть своя система. Каждый выстрел регистрируется, определяется расстояние до цели в момент выстрела, тип оружия, из которого произведен выстрел. Это делают радары корабля командования флотом. И еще тридцать кораблей обеспечивают непрерывный поток этих, как ты говоришь, «камешков». Такое не каждый день случается с законсервированным кораблем, тут можно получить интересные результаты. Но это еще не все, теперь мы отправим вот эти куски грудинки, причем каждый космический бифштекс будет иметь обертку из двадцати килограммов армированного пластика. Мы запустим их в разных направлениях с различной скоростью, и если хоть один из них достигнет цели, значит, это удастся и человеку в скафандре из такого же материала. Если и это ничего не даст, в запасе есть еще довольно приличный астероид. Направим его прямо на нашего законсервированного приятеля. И тут уже компьютеру придется либо разнести его, затратив массу энергии, если ее вообще на это хватит, либо включить двигатели и изменить курс, одним словом, сделать что-нибудь. Любое его действие — это информация, а информация — ключ к решению задачи.
