Взять поместье штурмом – не по моим силам. Забраться туда под покровом ночи – не по умениям. Заплатить умельцам из игроков или «местных» - не по средствам. Да и не собирался я делиться информацией о Серебряной легенде. Чревато.
Чтобы попасть в число «допущенных» игроков, требовался уровень репутации не меньше десятки, в одной из принадлежащих господину Седри деревень, коих насчитывалось шесть штук.
Чтобы получить десятый уровень репутации требовалось получить от местного старосты особое задание, прибавляющее сразу два пункта. Чтобы получить от старосты искомое задание, требовался уровень репутации не меньше семи пунктов. Почти бесконечная череда «если». У меня оставалось еще два невыполненных задания, но их я приберегал на потом.
И сейчас я торопился – день клонился к вечеру. С закатом староста отправится почивать и до утра его не дождешься. А я лично спать не собирался. И подступающая ночная темнота меня не пугала. В то место, куда я планировал направить свои стопы, свет дневного светила не проникал никогда.
Услышав шарканье шагов, я оглянулся и с некоторым удивлением обнаружил, что сеньор Хрустилиано неотступно следует за мной.
Не останавливаясь, я лениво поинтересовался:
- Ты куда?
- С тобой.
- За мной? – на этот раз удивления у меня было куда больше – Зачем?
- С тобой весело – последовал ответ, и я окончательно задумался.
Весело? Пять часов вкалывать как на каторге без малейшего намека на награду? И это называется веселье?
- Я не ищу компанию – нейтрально произнес я, но лысый эльф лишь флегматично пожал плечами, так и не замедлив шага.
Ладно… сейчас не до этого.
Староста оказался на месте – умостив объемное седалище на невысокой скамье, седоусый пузан сидел под тряпичным навесом на краю центральной площади, обмахивая лицо платком и благодушно посматривая на толкущихся «местных» и игроков.
- Доброго вам дня, уважаемый – с ходу перешел я к делу.
- И тебе того же, Росгард – едва заметно улыбнулся староста и мне сразу полегчало на сердце – Наслышан о тебе, наслышан.
Улыбнулся, назвал по имени, наслышан – все перечисленные факторы просто кричали о том, что он готов со мной пообщаться.
- Много пользы принес ты деревне – продолжал тем временем седоусый – Не из выгоды, а из душевных побуждений старался. Много дел решил, многим помог… эх… кабы все беды так просто разрешались…
Вот оно!
- Если есть беда – помогу! Если есть работа - возьмусь не думая – с готовностью предложил я свои скромные услуги.
- Хм… - медленно протянул староста и от сковавшего меня напряжения я замер как ледяная статуя.
Задание дается раз в день. Если сегодня подобное поручение получил один из игроков – до завтра мне ничего не светит. Терять время не хотелось.
- Дело опасное – скупо обронил седоусый, испытующе поглядывая на меня – Всякое может случиться.
- К опасностям не привыкать – отчеканил я.
- Да и место нечистое… страшное…
- Не убоюсь.
- Что ж… неосмотрительно отказываться от помощи столь умелого и доблестного воина. Вот тебе мое поручение, Росгард! Неподалеку от деревни нашей есть место одно – будь оно проклято! – вот туда и предстоит тебе держать путь. Имя ему – Гнездилище. Так мы его промеж собой кличем, а на картах по-ученому назвали – Карстовые пещеры. Слыхал ли о нем?
- Слыхал – коротко ответил я.
- Обитает в Гнездилище мерзость всякая. Погань! Другим словом не назовешь! Вроде и мелкие твари, не особо опасные, но когда их число разрастается и начинают они устраивать свои мерзкие ритуалы поклоняясь темным богам, то и до беды недалеко, а до деревни всего ничего! Ведь там, на самом нижнем уровне, древний могильник! Мертвых тревожить нельзя! Могут и восстать! Ежели допустить такое, то бед сполна хлебнем! Гнездятся твари в узких и глубоких отнорках, куда нам хода нет, потому искоренить их окончательно не в наших силах, но уменьшить число мерзопакостных тварей уже неплохо! Уничтожь этих созданий с полтора десятка и я вздохну с облегчением. А ежели порушишь их мерзкий алтарь, то безграничную благодарность всей деревни заслужишь, Росгард! Мысль мою улавливаешь?
- Улавливаю – с тщательно скрываемым нетерпением кивнул я – Уничтожить не меньше пятнадцать тварей, по возможности разрушить алтарь.
- Верно улавливаешь! Но не абы каких уродцев бить надо, а тех кто поглубже скрывается и в бордовых плащах щеголяют! Где только и берут материю, ироды, чтобы одежку себе шить! Как принесешь мне пятнадцать таких плащей, то будет тебе наша благодарность и хорошая награда! Не поскупимся! За каждый плащ по одной золотой монете отвалю!
- Весьма щедрое предложение, уважаемый староста – я отвесил благодарный поклон – Но никакой награды мне не требуется! Отказываюсь! Грех наживаться на чужой беде. Сделаю все лишь ради того, чтобы отвести беду от деревни и чтобы Селень и дальше процветала.
- О как… - изумленно произнес староста, таращась на меня из-под кустистых седых бровей – Похвально! Будь по сему!
Вы получили задание «Отвести беду!»
По поручению старосты деревни Селень отправиться в Карстовые пещеры и уничтожить не менее пятнадцати кобольдов-заклинателей в бордовых плащах
Дополнительно: по возможности уничтожить алтарь Гиграмона.
Минимальные условия выполнения задания: уничтожить пятнадцать кобольдов-заклинателей
Награда: нет.
- Я отправляюсь немедленно – почтительно склонил я голову, с трудом удерживаясь от радостного пляса.
Задание я таки получил!
- И пусть сопутствует тебе удача, Росгард – молвил староста, оглаживая ладонью пышные усы – А мы помолимся за тебя, уж не сомневайся!
- И меня – в дело вступил лысый эльф, а я невольно поперхнулся.
- Ась? – не понял староста, с подозрением косясь на Орбита.
Еще бы – он его абсолютно не знал, ибо репутация лысого эльфа вряд ли была больше двух единиц.
- И меня в Гнездилище – протяжно произнес эльф, не отрывая взгляда от усов старосты – На задание. Вместе с Росгардом. Награды тоже не надо.
– А ты кто будешь, добрый эльф? – с сарказмом поинтересовался седоусый пузан, подтверждая мои мысли о репутации лысого эльфа – Я тебя знать не знаю и ведать не ведаю. Не заслужил ты наше доверие. С чего бы мне тебе поручение давать?
- С чего?
- Да.
- Потому что меня в ракетные войска не взяли – с непередаваемой горечью вздохнул Хрустилиано.
Староста застыл, я потихоньку сдавал задом назад, стремясь уйти подальше. А то и меня за такого же примут и не дай Бог задание отнимут.
Дальнейшее продолжение беседы повергло меня в шок.
- И тебя не взяли? – совсем другим голосом воскликнул староста, живо поднимаясь на ноги – И меня не взяли!
Я с трудом удержался на ногах и не брякнулся задницей в дорожную пыль. Послышалось?!
- Дык ведь в рекрутские войска всех подряд не берут! – зло рыкнул староста и похлопал Орбита по плечу – В свое время и я мечтал туда попасть, сынок! Да не выгорело дело и пришлось обратно в деревню несолоно хлебавши возвращаться! Ростом и рожей я, понимаешь ли, не вышел! Да и тебя видать кхм… по той же причине не взяли…
- Не, мне сказали, что таких как я…
- Не взяли и не взяли! – отрубил староста – Теперича и переживать нечего. Вот, хлебни винца – в руку лысого эльфа всунули медный кубок доверху налитый вином, вооружившись точно таким же сосудом, староста звонко чокнулся и они оба синхронно опрокинули в себя вино.
Мне винца никто не налил. Я лишь облизнул сухие губы и вновь воззрился на происходящее.
- Не горюй! – продолжил тем временем седоусый – Говоришь, хочешь в Гнездилище отправиться? Не иначе чтобы отвагу свою доказать?
- Э… да… ее…
- И верно! Не лицо главное! И не рост! Храброе сердце и желание послужить отечеству! Вот что главное! Да?
- Ага…
- Так и быть посему! О! Росгард!
- Слушаю, уважаемый староста – со скрипом отозвался я.
