«Вы выводите породу для власти! Как же это отличается от…»
«Не искажай, Мурбелла! Займись выживанием».
«Не говори мне, что у тебя не было власти».
«Временное руководство людьми требуется для выживания».
«Снова выживание!»
«В Сестринстве это способствует выживанию прочих. Как замужняя женщина, что рождает детей».
«Итак, это сводится к воспроизводству.»
«Это твой выбор — семья и все, что объединяет ее. Что способствует жизни и счастью?»
Мурбелла разразилась смехом. Она уронила руки и открыла глаза и увидела, что перед ней стоит Беллонда и смотрит на нее.
— Всегда есть соблазн в этом для новой Преподобной Матери, — сказала Беллонда. — Поболтать малость с Иной Памятью. Кто это сейчас? Дар?
Мурбелла кивнула.
— Не верь всему, что они говорят тебе. Это знание, и тебе самой судить о них.
«В точности слова Одрейд. Смотри глазами мертвых на сцены давнего прошлого. Зрелище сквозь замочную скважину».
— Ты можешь часами блуждать там, — сказала Беллонда. — Учись сдерживаться. Чувствуй почву. Одна рука — для себя, другая — для корабля.
Снова! Прошлое, примененное к настоящему. Сколь богатой делает Иная Память повседневную жизнь!
— Это пройдет, — сказала Беллонда. — Спустя некоторое время это становится привычным.
Она положила отчет перед Мурбеллой.
«Привычным! Одной рукой правь кораблем, другой — собой. Так много сказано этими идиомами».
Мурбелла откинулась в кресле, чтобы просмотреть отчет Беллонды, внезапно представив себя в сюжете идиом Одрейд:
«Королева Пауков в центре моей сети».
Сеть сейчас, может быть, немного протерлась, но она все еще ловит то, что нужно рассмотреть. Дерни за ниточку, и прибежит Беллонда, выжидательно выставив нижнюю челюсть. Ключевые слова были «Архив» и «Анализ».
Посмотрев на Беллонду под этим углом, Мурбелла увидела мудрость в том, как Одрейд использовала ее, ее пороки и силы. Когда Мурбелла окончила изучать отчет, Беллонда все еще стояла перед ней в характерной позе.
Мурбелла поняла, что Беллонда рассматривает всякого, кто обращается к ней, как тех, кто не умеет ценить, людей, которые требуют Архивы для пустяков и которых нужно прямо поставить на место. Пустяки: черная кошка Беллонды. Мурбелле это показалось забавным.
Мурбелла скрывала веселье, покуда наслаждалась общением с Беллондой. С ней надо было держаться щепетильно. Ничего не вычитать из силы. Этот отчет был моделью краткости и дельных аргументов. Она отстаивала свою точку зрения мало приукрашивая, вполне достаточно для того, чтобы раскрыть свои собственные заключения.
— Тебе нравится обращаться ко мне? — спросила Беллонда.
«Она куда резче, чем раньше! Обращалась ли я к ней? Не слишком многословно, но она знает, где она нужна. Она говорит, что наше Сестринство должно быть образцом смирения. Матерь Настоятельница может быть чем угодно, смотря что ей нужно, но не остальные Сестры».
Мурбелла коснулась отчета.
— Начальная точка.
— Тогда мы должны начать прежде, чем твои подруги найдут ком-камерный центр. — Беллонда опустилась в кресло со знакомой доверчивостью. — Там погибла, но я могу послать за Шианой.
— Где она?
— На корабле. Исследует червей в Большом Ангаре и говорит, что каждая из нас может научиться контролировать их.
— Ценно, если это верно. Оставь ее. Что со Скитейлом?
— Все еще на корабле. Ваши друзья все еще не нашли его.
— Мы держим его под прикрытием.
— Продолжайте. Он — хорошая монета про запас для торга. И они не мои друзья, Белл. Как Рабби и его люди?
— В порядке, но взволнованы. Они знают, что Достопочтенные Матери здесь.
— Держите их под прикрытием.
— Это жутковато. Голос другой, но я слышу Дар.
— Это эхо в твоей голове.
Беллонда откровенно рассмеялась.
— Теперь то, что ты должна распространить среди Сестер. Мы действуем с чрезвычайной осторожностью, когда предстаем перед другими как люди, которыми надо восхищаться и подражать им. «Вы, Достопочтенные Матери, можете не жить так, как мы, но нашу силу вы можете перенять».
— Ах.
— Это приводит к праву собственности. Достопочтенные Матери под властью вещей. «Я хочу это место, эту игрушку, этого человека». Бери, что захочешь. Используй, пока не поломаешь.
— Пока мы идем нашим путем, восхищаясь тем, что мы видим.
— И в этом наш порок. Мы нелегко сдаемся. Бойся любви и чувств! Самообладание имеет свою собственную жадность. «Видишь, что у меня есть? Ты не сможешь этого иметь, пока не пойдешь моим путем!» Никогда не веди себя так с Достопочтенными Матерями.
— Так ты говоришь мне, что мы должны полюбить их?
— Как еще мы заставим их восхищаться нами? В этом была победа Джессики. Когда она отдала любовь, она отдала всю ее. Столькие в душе держат обиду на наши методы, и вдруг всепреодолевающее омовение — отдать все. Этому сопротивляться невозможно.
— Мы нелегко идем на такой компромисс.
— Не легче и Достопочтенным Матерям.
— Это путь их бюрократического происхождения!
— И все же их опытная площадка — путь наименьшего сопротивления.
— Ты смущаешь меня. Да… Мурбелла.
— Разве я сказала, что мы должны идти на компромисс? Компромисс ослабит нас, и мы знаем, что существуют проблемы, которых компромисс не разрешит, решения, которые мы должны принять, не взирая на их жестокость.
— Претендовать на любовь к ним?
— Это только начало.
— Это будет кровавый союз, это объединение бенеджессеритки и Достопочтенной Матери.
— Я предлагаю нам вступить в возможно более емкое Единение. Мы можем потерять людей, пока Достопочтенные Матери обучаются.
— Свадьба на поле брани.
Мурбелла встала, подумав о Дункане в нуль-корабле, вспоминая корабль таким, как она видела его в последний раз. Это было в последний раз, и не скроешь ни от какого чувства. Груда чуждых машин, странно гротескных. Дикий конгломерат выступов и изгибов без определенной цели. Трудно представить такую вещь, поднимающуюся своей собственной силой, какой бы она не была чудовищной, и исчезающей в космосе.
«Исчезающей в космосе!»
Она увидела очертания ментальной мозаики Дункана.
«Кусок, который нельзя будет убрать! Узнать язык… Не думай, делай!»
С внезапностью, охватившей ее холодом, она поняла его решение.
~ ~ ~
Когда ты думаешь взять в свои руки определение своей судьбы, это становится моментом, когда ты можешь быть раздавлен. Допускай возможность неожиданностей. Когда мы творим, всегда действуют и другие силы.
— Двигайтесь с чрезвычайной осторожностью, — предупредила его Шиана.
Айдахо не думал, что ему нужны предостережения, но тем не менее учел его.
Наличие в Доме Ордена Достопочтенных Матерей облегчало их задачу. Они заставляли корабельных Поверенных и прочих охранников нервничать. По приказу Мурбеллы ее бывших Сестер держали вне корабля, но все знали, что враг здесь. Сканеры показывали почти бесконечную вереницу лихтеров, высаживающих Достопочтенных Матерей на Посадочную Площадку. Большинство новоприбывших удивлялись чудовищному нуль-кораблю, стоявшему здесь, но ни одна не ослушалась Великой Достопочтенной Матери.
— До тех пор, пока она жива, — бормотал Айдахо, когда Поверенные могли его слышать. — У них традиция убивать своих лидеров, чтобы сменить их. Сколько продержится Мурбелла?
Ком-камеры делали за него его работу. Он знал, что его бормотание разносилось по кораблю.
Шиана пришла в его рабочую комнату вскоре после этого и устроила сцену осуждения.
— Что ты пытаешься сделать, Дункан? Ты беспокоишь людей.
