– Да? Вы хоть газеты читаете? Знаете, какой у Интеллигента рейтинг?
– Знаю. Но выберут Интеллигента, и вы тому, Вадим Данилович, поспособствуете.
– Опять! Я же вам ясно сказал еще в прошлый раз…
– То, что вы мне сказали в прошлый раз, я прекрасно помню. А я вам тогда ясно объяснил, что этот ответ нас никак не устраивает. Помните?
– Кого это “нас”?
– А вы не знаете? Нас. Крупными буквами: Н-А-С.
– Не понимаю.
– Все вы прекрасно понимаете. Не валяйте ваньку. Все вам было уже сказано, и совершенно определенно.
– Ничего мне не было сказано, – возразил Вадим упрямо. – Аятолла какой-то. При чем здесь аятолла? Аятолла здесь при чем?
– Перестаньте валять ваньку, – повторил Эраст Бонифатьевич с напором. – Я не шучу.
Большеголовый тем временем извлек из кармана горсть орехов и принялся их один за другим очень ловко раскусывать маленькими специальными щипчиками. Зернышки он кидал в рот не глядя, а шелуху ронял на траву. Все это получалось у него совершенно автоматически – глядел он только на Вадима, пристально и не мигая. Но – улыбаясь. Все еще. Только улыбка теперь сделалась у него совсем бледная, как это бывает на сильно недодержаннной фотографии.
– Вы, Вадим Данилович, все-таки не молчите, – напомнил Эраст Бонифатьевич. – Я еще раз вам напоминаю и объясняю, если вы действительно меня так и не поняли: разговор у нас серьезный. Очень серьезный. Так что вы лучше отвечайте.
Вадим разлепил сухие губы.
– Вы что же, на самом деле верите, что я могу делать будущее?
– Я не верю, – веско сказал Эраст Бонифатьевич. – Я знаю.
– Но это же бред, – сказал Вадим беспомощно. – Бред же!
– Совсем нет. Нам хорошо известно, что вы не только видите будущее, вы еще умеете его, как вы сами выразились, “делать”. Мы знаем это из очень достоверных источников. Самых достоверных, Вадим Данилович!
– Бред, – повторил Вадим. – Неужели вы сами не понимаете, что это бред?.. Ну не бывает же так!
И тут раздался неожиданный, а потому особенно ужасный вопль Тимофея Евсеевича:
– Вадим Данилович! Поберегитесь! Не обманывайте товарищей! Ведь вы же МОЖЕТЕ! Не противьтесь, сделайте, что они хотят…
– Господи, – сказал Вадим, глядя на него с ужасом. – А вы-то куда еще?..
– Я же все знаю! – Тимофей Евсеевич, по-прежнему сидел на корточках, словно нужду справляя, и в этой жалкой позе обвинительно кричал, сотрясаясь как бы в ознобе и даже руку обвинительно простирая в сторону Вадима. – Я же вижу, как вы погоду все время нам делаете!.. Он погоду делает! – продолжал Тимофей Евсеевич, теперь уже доверительно обращаясь непосредственно к серому Эрасту Бонифатьевичу, который всем своим видом выражал сейчас самый неподдельный к происходящей сцене интерес. – Он не предсказывает, не-ет, он делает! Всю дорогу. Когда устаем наблюдать – дождь. Когда надо наблюдений побольше – вёдро!!! Смотрите: осень на дворе, а у нас здесь жара, без порток ходим… Ему же наблюдения сейчас нужны, чтобы ясное небо было, он же не может, чтобы ни одной звезды за ночь!..
– Интересно все-таки, сколько “с” в слове “Сыщенко”? – спросил Вадим хрипло, а рыжий Голем вдруг положил огромную лапу Тимофею на голову, и Тимофей тут же замолчал, словно его выключили на полуслове.
Стало тихо, и в этой тишине Эраст Бонифатьевич подвел итог:
– Глас народа! – сказал он назидательно. – Вокс деи, так сказать. Не упирайтесь, Вадим Данилович, не надо. Все всё про вас давно знают. В девяносто третьем все до одного были уверены, что победят демократы. Весь советский народ, как один человек. Только вы говорили: нет, ребята, не будет этого, а будет вам Жириновский. Так оно и вышло! В девяносто четвертом все были уверены, что никакой войны в Чечне не будет, и только вы один…
– Чего вам от меня надо, вот я чего не понимаю, – сказал Вадим. – Что я, по-вашему, – волшебник, что ли?
– Не знаю, – сказал Эраст Бонифатьевич проникновенно. – Не знаю, и даже знать не хочу. Нам надо, чтобы победил на губернаторских выборах человек, которого все называют почему-то Интеллигентом, а уж как вы это сделаете, нас совершенно не касается. Волшебство? Пожалуйста, пусть будет волшебство. Колдовство, чары, телекинез… футурокинез, так сказать, – да ради бога. Вообще – пусть это будет ваше ноу-хау, мы не претендуем. Понятно?
– Мне понятно, что вы с ума сошли, – сказал Вадим медленно.
Он вдруг поднялся.
– Хорошо, – сказал он. – Ладно. Сейчас. Я только принесу бумаги…
Он шевельнулся к палатке, но элегантный Эраст Бонифатьевич даже не посмотрел, а только лишь покосился в сторону рыжего Голема и
