Лежать не лежать, но выпрямиться в полный рост в водолазном отсеке было невозможно. Эраст Петрович сел и стал осматриваться.
Так, понятно. Аппаратов для автономного передвижения у них нет, водолазы работают в скафандрах. Вот заглушка – через нее подсоединяется шланг. Должно быть, дно кабины может раздвигаться…
Люк плотно закрылся. Раздалось легкое шипение, означавшее, что переборка герметичная.
Через несколько секунд раздался голос Наполеона, чуть искаженный интерфоном:
– Удобно расположился? Ну, поехали! Отдать швартовые!
Снизу через стекло было видно, как он двигает в рубке какими-то рычагами. Тихо заработал двигатель. Субмарина медленно пошла вперед. Сначала через подсвеченную воду бассейна, потом по тоннелю, где темные и светлые полосы чередовались – должно быть, лампы висели на изрядном расстоянии одна от другой.
Пошарив рукой, Фандорин сделал крайне неприятное открытие. Водолазная камера изнутри не открывалась. Он был заперт, как в клетке. Помешать торпедной атаке не удастся!
Кажется, принц заметил его беспокойные движения.
– Не хватает воздуха? Сейчас форсирую циркуляцию…
Откуда-то повеяло ветерком.
Лодка замедлила ход.
Впереди возникла стальная стена, покрытая колышащимися водорослями. Это были ворота. С глухим лязгом они начали раздвигаться.
– Вот мы и в море, – объявил принц. – Признаться, я ужасно волнуюсь. Это первое боевое испытание со времен «Ланкастера», на который понадобилось две торпеды – первая отклонилась от цели. Но с тех пор мы исправили дефект и усовершенствовали конструкцию… Эй, Клод! – обратился он к стрелку по-французски. – Как думаешь, понадобится тебе вторая торпеда?
– Ни в коем случае, принц! – весело ответил тот. – Разве что для победного салюта.
– «Ланкастер»? – спросил Эраст Петрович. – Английский миноносец, который таинственным образом исчез в Северном море пару месяцев назад? Так это вы… мы его утопили?
– Да. Мне нужно было испытать систему акустического наведения.
– Какого наведения?
– Скоро увидишь.
Оба – и принц, и невидимый снизу Клод – засмеялись.
– Миноносец обнаружил субмарину, и п-поэтому пришлось его уничтожить?
– Ни черта он не обнаружил. Говорю же тебе: нужно было провести испытания. Первая торпеда чуть было не угробила нас самих, потому что мы не выключили двигатель. Зато вторая сделала свое дело.
Про невыключенный двигатель было непонятно, но Фандорина поразило другое.
– Вы утопили корабль со всем экипажем, хоть никакой угрозы не было?
– Надень наушники и отключись от интерфона. Мы своей болтовней помешаем тебе его услышать, – велел Наполеон стрелку, а Эрасту Петровичу сказал: – Я тебе объяснил: есть
– Я слышу его! – раздался возбужденный голос Клода. – Правее руль, принц!
– Теперь абсолютная тишина! Пит, молчи и смотри. Клод, огонь по команде!
– Есть, принц!
Эраст Петрович ничего не слышал и видел перед собой лишь зелено-голубую массу воды. Судя по плотности солнечных лучей, субмарина шла в десяти-пятнадцати метрах от поверхности. Это значит, что перископом воспользоваться нельзя. Как же Наполеон увидит крейсер? Для этого придется подойти ближе, чем на пол-кабельтова.
– Теперь я тоже его слышу. Отчетливо, – сказал принц. – Расстояние четырнадцать-пятнадцать кабельтовых… Корректирую курс… Ты готов?
– Так точно, принц.
– Выключаю машину… – Шум двигателя стих. Лодка продолжала двигаться по инерции. – Огонь!
Субмарину качнуло вбок и одновременно отшвырнуло назад.
Фандорин увидел узкую стремительную тень, за которой потянулся пузырчатый столб. Как и в ту страшную минуту, когда погиб «Лимон», торпеда вела себя диковинно – порыскала острым носом, словно собака, принюхивавшаяся к следу. Дернулась, набрала скорость, исчезла в
