– Да знают, знают все. Давай дальше, – произнес из воздуха рядом с ним высокий раздраженный голос.
Хранитель сглотнул. Ему так и не удалось свыкнуться с тем, что бывший хозяин оказался не в состоянии скончаться подобающим образом. «Все-таки мертв этот старый хрыч или нет?» – не раз гадал он про себя.
– Не вполне ясно, – голос Хранителя дрожал, – разрешается ли передавать вызов представителю…
– Разрешается, разрешается, – оборвал его бестелесный голос Грейши. – Это свидетельствует о сообразительности. Не растягивай церемонию на весь день.
– Я вызываю вас, – объявил Хрун, свирепо взирая на братьев. – Обоих сразу.
Льо!рт и Льартес обменялись взглядами.
– Ты будешь сражаться с двоими одновременно? – уточнил Льартес, высокий жилистый парень с длинными черными волосами.
– Ага.
– Соотношение сил довольно неравное…
– Ага. Меня больше.
Льо!рт бросил на него злобный взгляд.
– Ты, самонадеянный варвар…
– Ну, с меня хватит! – прорычал Хрун. – Я сейчас…
Хранитель Традиций удержал его покрытой синими венами рукой.
– На площадке для поединков драться запрещено. – Он замолк, обдумывая смысл своих слов, после чего, сдавшись, наобум изрек: – Во всяком случае, вы поняли, что я имею в виду.
– Как вызванная сторона господа Льо!рт и Льартес имеют право на выбор оружия, – после очередной паузы добавил он.
– Драконы, – выпалили братья хором.
Льесса фыркнула.
– Драконы могут использоваться в наступательном бою, поэтому они являются оружием, – твердо заявил Льо!рт. – Если ты не согласна, мы можем сразиться по этому поводу.
– Ага, – подтвердил его братец, кивая Хруну.
Хранитель почувствовал, что в грудь ему уткнулся призрачный палец.
– Не стой с разинутым ртом, – скомандовал замогильный голос Грейши. – Поторапливайся давай.
Хрун, тряся головой, отступил.
– О нет, – сказал он. – Мне и одного раза хватило. Я скорее сдохну, чем стану драться на этой твари.
– Ну так сдохни, – откликнулся Хранитель со всей доброжелательностью, на которую был способен.
Льо!рт и Льартес уже шагали по траве туда, где их ждали слуги, держащие под уздцы «скакунов». Хрун повернулся к Льессе. Та пожала плечами.
– Неужели мне даже меча не дадут? – взмолился он. – Хоть ножичек кинь, а?
– Да, – ответила она. – Этого я не ожидала.
Внезапно она словно уменьшилась, весь ее гонор куда-то испарился.
– Извини.
– Извинить тебя?
– Да. Прости меня.
– Я так и подумал, что ты попросила извинения.
– И нечего смотреть на меня зверем! Я могу вообразить тебе прекраснейшего верхового дракона…
– Нет!
Хранитель Традиций вытер нос платочком, подержал маленький шелковый квадратик в воздухе и уронил наземь.
Рокот крыльев заставил Хруна резко обернуться. Дракон Льо!рта уже поднялся в воздух и закладывал круг, направляясь в их сторону. В тот момент когда он проносился над самой землей, из его пасти выкатился огненный вал, проложивший в траве черную борозду, которая быстро помчалась к Хруну.
В самую последнюю секунду Хрун успел оттолкнуть Льессу в сторону. Нырком уходя из-под пламени, он почувствовал в руке дикую боль от ожога. Варвар ударился о землю, перекатился и тут же снова вскочил на ноги, неистово озираясь в поисках другого дракона. Тот залетел сбоку, и Хруну пришлось поспешно отпрыгнуть в сторону, чтобы не погибнуть в огненном шаре. Пролетая мимо, дракон взмахнул хвостом и резко хлестнул варвара по лбу. Хрун с усилием выпрямился и встряхнул головой, прогоняя кружащиеся звездочки. Его обожженная спина мучительно ныла.
Льо!рт начал второй заход. На сей раз он летел медленнее, принимая в расчет неожиданную прыткость верзилы. Когда земля начала подниматься ему навстречу, он увидел, что Хрун стоит как вкопанный. Грудь варвара бурно вздымалась, а руки безвольно свисали по бокам. Легкая добыча.
Дракон пронесся мимо героя, и Льо!рт обернулся, ожидая увидеть сзади одну огромную головешку.
Сзади ничего не было. Льо!рт озадаченно повернулся обратно.
Его взору предстал Хрун, который одной рукой цеплялся за чешуйчатое плечо дракона, а другой сбивал пламя с волос. Рука Льо!рта метнулась к кинжалу, однако боль придала и без того превосходно отточенным рефлексам Хруна силу пружины. Страшной силы удар обрушился на запястье повелителя драконов, и его кинжал, описав плавную дугу, полетел на землю. Другой удар был нанесен прямо в подбородок Льо!рта.
Согнувшийся под двойным весом, дракон опустился к самой земле. Это обстоятельство оказалось очень кстати, поскольку, когда Льо!рт потерял сознание, дракон сразу перестал существовать.
Льесса торопливо пересекла площадку и помогла пошатывающемуся Хруну подняться на ноги. Он, моргая, уставился на нее.
– Что случилось? Что случилось? – хрипло повторял он.
– Это было потрясающе! – объявила она. – Ты замечательно сделал сальто, а потом…
– Да, но что случилось?
– Это довольно сложно объяснить…
Хрун поднял голову. Льартес, как более осторожный из двух братьев, кружил высоко в небе.
– У тебя на объяснение примерно десять секунд, – сказал варвар.
– Драконы…
– Да?
– Они воображаемые.
– То есть ожоги у меня на руке тоже воображаемые?
– Да. Нет! – Она отчаянно затрясла головой. – У нас мало времени, я объясню все позже!
– Прекрасно. Надеюсь, ты найдешь хорошего медиума, и он поможет тебе связаться со мной, – огрызнулся Хрун и свирепо уставился на Льартеса, который широкими кругами начал спускаться к земле.
– Да ты послушай! Чтобы дракон существовал, мой брат должен находиться в сознании, иначе дракон не может появиться…
– Беги! – крикнул Хрун и, отшвырнув ее от себя, ничком бросился на землю.
Дракон Льартеса с оглушительным шумом пронесся мимо, оставив на траве еще один дымящийся след.
Пока бестия набирала высоту для новой атаки, Хрун поспешно поднялся на ноги и бросился к окружающему арену лесу. Лесок оказался реденьким. Еще чуть-чуть, и он вполне сошел бы за широкую, разросшуюся зеленую изгородь. Но, по меньшей мере, сюда никакой дракон не сунется.
Что характерно, Льартес и не пытался лезть в лес. Он опустил своего «скакуна» на траву неподалеку от края зарослей и небрежно спешился. Дракон сложил крылья и сунул голову в листву, а его хозяин прислонился к дереву и начал немелодично насвистывать.
– Я ведь могу выжечь тебя оттуда, – заявил Льартес спустя какое-то время.
Кусты остались неподвижными.
– Может быть, ты засел вон в том кусте остролиста?
Куст остролиста превратился в бледный, как воск, огненный шар.
– Нет, похоже, я заметил какое-то движение в зарослях папоротника.
От папоротника остались скелетообразные столбики белого пепла.
– Ты только затягиваешь свои мучения, варвар. Почему бы тебе не сдаться? Я сжег кучу народа. Это совсем не больно, – убеждал Льартес, искоса поглядывая на кусты.
Дракон продолжал расправляться с рощицей, испепеляя каждый подозрительный куст и пучок папоротника. Льартес обнажил меч и застыл в ожидании.
Хрун соскочил с дерева и, едва успев приземлиться, бросился бежать. За спиной ревел и крушил пытающийся развернуться дракон, но Хрун все бежал и бежал вперед, не отрывая глаз от Льартеса. В руках варвар сжимал большой сук.
Мало кто подозревает об этом, но на короткой дистанции существо, передвигающееся на двух ногах, обычно без труда обгоняет четырехногого соперника. Все дело во времени, которое требуется четвероногому, чтобы разобраться в своих конечностях. Хрун услышал позади себя звук скребущих по земле когтей, а потом зловещий глухой удар. Дракон уже наполовину раскрыл крылья и сейчас пытался взлететь.
При приближении Хруна меч повелителя драконов коварно двинулся вверх, но варвар без труда отбил его суком. Потом Хрун с разбегу врезался в Льартеса, и оба противника покатились по земле.
Дракон взревел.
Колено Хруна с анатомической точностью попало в цель. Льартес вскрикнул, но исхитрился наобум нанести варвару такой удар, что сломал ему нос.
