…Я знаю, что мы могли бы победить в этой дурной войне. Но ценой этой победы стала бы гибель миллиардов людей – не наших людей, то есть не людей наших кланов, а тех, кого вы называете «неработающим большинством» – людей, которые не нужны для существования человечества как биологического вида.
Некоторые из нас говорят, что было бы правильно уничтожить этот «излишек». Но я считаю (и с моим мнением согласно большинство руководителей корпораций Галактики), что негоже уничтожать тот маленький домик, из которого ты вырос, даже если младшие братья и сестры кусают тебя за пятки…
…Итак, мы складываем оружие. Но это не означает, что мы согласны на все условия Совета Правительств. Это не означает, что мы отказываемся от той работы, которую совершали. Мы сдаем свою крепость, но оставляем за собой право быть Первыми. Мы оставляем за собой право работать.
Именно мы будем определять условия Примирения.
Заявление Семецкого-Младшего, поддержанное большинством корпораций, не только стало фактическим окончанием Войны Корпораций, но и послужило толчком к началу переговорного процесса между корпорациями и Советом Правительств, результат которого в настоящее время именуется Примирением (по термину самого Се-мецкого-Младшего).
Этим результатом стало расформирование корпораций, снятие IEP-пределов по приему на работу, образование огромного количества новых рабочих мест за счет снижения рентабельности производства новообразованных предприятий. Однако нужно заметить, что ответные условия, выдвинутые корпорациями (которые вынужден был принять Совет Правительств), были весьма жесткими. Так, например, в некоторых мирах была изменена структура общепланетарного управления, и место бывших Правительств заняли реликты управленческих структур корпораций.
И все же в целом Примирение оказалось весьма позитивным момен том в истории человечества. Итоговым его выражением стал созыв в 2123 году Глобального Общечеловеческого Форума. Заседавший около года ГОФорум к середине 2124 года ратифицировал решение о роспуске Совета Правительств и формировании общечеловеческой демократической Империи, в рамках которой сохраняются и поддерживаются суверенитеты всех миров. Данное решение, как подчеркивалось в Меморандуме ГОФорума, было продиктовано «стремлением всех добрых людей к спокойной жизни после десятилетий социальных пертурбаций».
Глава 1
Сумерки, 2203
1
На планете было темно.
Здесь, на границе Лесного Пояса, тьма не была абсолютной. Если выключить в рубке свет, то сквозь незадернутые обзорные экраны можно было различить стволы последних деревьев. Но эта полупрозрачная тьма была тяжелой, и сразу было понятно, что прямые лучи солнца не пронзали ее
Сумерки были странным и страшным миром. Возможно, самым странным из миров, открытых и освоенных человечеством за последние полторы сотни лет. Сумерки упоминались во всех астрономических энциклопедиях как планета с самой низкой скоростью вращения вокруг своей оси. В результате сумасшедшей выходки природы, обусловленной, вероятно, некими космогоническими законами, период обращения вокруг собственной оси у Сумерек был равен периоду обращения вокруг своего Солнца. Сумерки и их звезда образовывали такую же «заколдованную» систему, как Земля-Первая и ее естественный спутник – Луна. Вращаясь вокруг своего Солнца, Сумерки всегда оставались повернуты к нему одной и той же стороной.
Это наградило планету двумя дополнительными полюсами: помимо «классических» – Северного и Южного, отмечающих ось вращения планеты, Сумерки имели еще и Полюс Света – точку, где палящее Солнце всегда висело в зените, и Полюс Тьмы, где царила вечная ночь, а Солнце всегда было точно под ногами – в надире. Планета была похожа на два составленные вместе полушария, словно бы созданные разными богами: Восточное, где на камнях плавился алюминий, и Западное, скованное колоссальным ледником. И лишь тоненьким трехсоткилометровым ободком шла между двумя полушариями полоса Сумерек, где имелось даже подобие дня и ночи, и где, как это ни странно, смогла возникнуть и даже развиться до высших форм
