– Куда погнали? – несколько растерянно спросила Касси, явно ожидавшая от меня другой реакции при виде ее прелестей.
– Это уже второй вопрос, – сказал я, собирая оружие и амуницию, разложенные на полу рядом с матрацем так, чтоб в случае чего всегда быть под рукой. – А первый – та тварь очень близко. Думаю, через четверть часа точно будет здесь. Я видел его во сне, который… который не был сном. Слишком явно для сна видел.
– Поняла, – быстро произнесла «всадница».
Вскочила на ноги – и только ее и видели, лишь круглые ягодицы да стройные ноги мелькнули в лунном свете. Все-таки у сталкерш есть свои плюсы. Например, когда реально пахнет жареным, им не надо ничего объяснять, они все понимают с полуслова. И действуют быстро, по-военному.
Собралась она за три минуты. Когда мы вышли из дома Кузнеца, фенакодус Касси, привязанный к кривому деревцу, растущему возле дома, храпел и косил налитым кровью глазом в сторону Живого тумана.
– Чует, – негромко сказала «всадница». И с удивлением в голосе добавила: – Первый раз вижу, как он боится.
– Да уж, красавец там писаный, – заметил я. – Может, его из СВД снять?
– Не получится, – покачала головой девушка. – Я ж тебе говорила уже, что пока на нем то кольцо, стрелять в него бессмысленно.
– Ну да, ну да, – пробормотал я. – Оно отклоняет пули и все такое. Хотя, как подсказывает мой опыт, любая защита не идеальна.
– Можешь попробовать, – пожала плечами девушка. – Если жизнь не дорога.
– Может, и попробую, – задумчиво проговорил я, прикидывая, успеет ли суперкольцо среагировать на выстрел из снайперской винтовки. Ведь чем ближе я подберусь к тому уроду, тем выше будет скорость, с которой пуля ударит в цель. А значит, выше вероятность того, что кольцо-артефакт не сработает… Или отклонит пулю недостаточно эффективно. Хотя, конечно, это только догадки.
Между тем Касси отвязала свое четвероногое чудовище и бросила мне:
– Давай свой рюкзак.
Я снял с плеч увесистый склад всего необходимого, запакованный в брезент, и протянул девушке. Как я и предполагал, она быстро связала лямки моего и своего рюкзака и, перекинув их через круп фенакодуса, прям с места прыгнула в седло. У меня б так точно не получилось. А если б и вышло, то, боюсь, без соответствующей сноровки все причиндалы бы себе отбил. Ей же – хоть бы хны. Сидит в седле как влитая, а лошадь-мутант уже когтями землю рвет, ждет команды рвануть изо всех сил, подальше от неведомой опасности, приближающейся с северного конца заброшенного села.
– Нам туда, – показала пальцем Касси в сторону восточного конца села. И ткнула пятками в бока фенакодуса.
Тот, не долго думая, рванул с места что твой гоночный автомобиль. Эти твари способны развивать скорость свыше ста километров в час, причем разгоняются до нее достаточно быстро. Я и охнуть не успел, как девушка на своем зубастом коне скрылась за ближайшей полуразвалившейся хижиной.
Хммм… Странный маневр для девицы, твердо решившей отдать мне Долг Жизни. Хорошо, если она притормозила своего зверя и ждет меня за околицей. Хуже, если ей для ее целей потребовался двойной запас провианта и патронов, и она тупо сперла мой рюкзак. Хотя, что ей мешало набить себе второй в подвале Кузнеца, сказав мне что-то типа, мол, хабар лишним не бывает, или запасливый да опасливый два века живет? Я б слова не сказал, тем более, что ее фенакодус наверняка жрет как промышленный пылесос.
Или…
Я уже бежал меж развалинами сельских домов, но тут внезапно, осененный догадкой, остановился и хлопнул себя по нарукавному кармашку…
Который оказался пустым.
Нет, ну твою ж мать, а? Ну как после этого верить людям? То есть, пока я спал, она стащила у меня невзрачный артефакт, добытый мной на Поле аномалий. А разделась не потому, что хотела большой и чистой любви, но лишь на случай если я проснусь и поинтересуюсь, какой Зоны она по мне ладошками шарит.
М-да… Интересно, когда я, наконец, перестану верить людям? Это ж не недостаток в наше время. Это болезнь, которую надо лечить в обязательном порядке. А в Зоне это вообще заболевание с практически гарантированным смертельным исходом. Любого другого Касси пристрелила бы не задумываясь. Меня, видать, побоялась, памятуя о моих способностях – мол, в такого стрелять себе дороже, как бы самой пристреленной не оказаться. Предпочла обворовать и смыться.
Обо всем об этом я думал на бегу, лавируя меж разрушенными, просевшими, по самые окна вросшими в землю деревенскими домами. След фенакодуса при лунном свете читался замечательно. Хоть в этом повезло – луна этой ночью выдалась знатная, что твой фонарь над головой. Такое порой бывает в этих местах: тучи вдруг исчезают куда-то, и над Зоной повисает черный купол, усыпанный неестественно крупными звездами. Красиво, конечно, если не учитывать один малоприятный факт – такие ночи обычно бывают перед сильными Выбросами, когда со стороны Саркофага по Зоне проносится волна смертоносного излучения, уродующего, калечащего и убивающего все живое, что не успело спрятаться ниже уровня земли. Красивая ночь тут обычно предвестник некрасивой, болезненной гибели. Наглядная картинка к заезженной поговорке «Красота требует жертв»…
Но тут внезапно поток моих размышлений прервала отрывистая автоматная очередь. Стреляли впереди, причем совсем недалеко, за два-три дома от меня, за околицей мертвого села. Но я пока не видел, что там происходит – обзор загораживали развалины.
Простучала вторая очередь, следом раздался утробный вой, который я узнаю из тысячи.
