Расположившись на длинной софе, окруженный прекрасными дамами и верными друзьями, с бокалом дорогого шампанского он наслаждался дивным вечером. Он наслаждался самой жизнью в эту самую минуту, словно лучшим вином, имеющим терпкий, сладковатый, богатый вкус.
Каких богов ему надо благодарить за то, что он имеет все? Буквально все, что может пожелать его душа. Он богат, уважаем, привлекателен, умен и пользуется успехом у прекрасных дам. И совсем скоро, как и настаивает его отец, отправится в столицу, чтобы получить достойное образование. О, столица… он совершенно точно покорит этот величественный город. В конце концов, он был рожден, чтобы взять от этой жизни все.
Однако на этот раз витать в облаках, среди своих воздушных замков, имеющих цвет мечты, Лиону долго не пришлось. Музыка и беззаботные разговоры смолкли, словно напуганные чьим-то присутствием, и точно: уже через минуту, наплевав на этикет и вежливость, через нарядную элегантную толпу к столу, за которым Лион сидел, играя в вист, проковылял, хромая на обе ноги, Джордж. Наступая гостям на ноги, расталкивая тех, кто замешкался, не успев во время убраться с его дороги, парень направлялся строго к хозяину этого праздника. И с каждым новым шагом своего друга у Лиона все шире о больше становились глаза.
Смотря на него, этого постоянно ухоженного, отглаженного, одетого «с иголочки», единственного и любимейшего сына Пирсов, Доу теперь не узнавал Джорджа. Изможденный вид, взлохмаченные волосы, опухшее лицо, на котором отлично виднелась пара синяков и кровоподтеков. Порванный пиджак, заляпанный кровью и грязью, словно парень пешком исходил всю империю вдоль и поперек, собрав по пути все углы и придорожные камни. Что ж, Лион никак не ожидал, что его приятель заявиться на вечеринку в таком виде.
И эта тишина… теперь все гости перевели взгляд с Джорджа на него, словно ожидая, требуя, от него каких-то действий, каких-то слов… Каких?! В тот момент, когда Лион увидел парня, он буквально лишился дара речи!
Когда Джордж наконец доплелся до их стола, толпа взорвалась негодованием: зашелестели шепотки, Лион чувствовал кожей удивленные, пытливые взгляды ошарашенных гостей. Сидящий рядом, толкнул его локтем в бок, словно пытаясь привести в чувство.
— Лион, я должен… тебе сказать… — Зашепелявил опухшими губами Джордж, пугливо озираясь по сторонам.
— Приятель, ты ужасно выглядишь. — Хохотнул неуклюже, но громко, так чтобы было слышно присутствующим, Лион. — Пойдем, тебе явно нужна помощь. Но мы не смеем мешать вашему веселью. Прошу, продолжайте. Музыка!
Когда шокированные музыканты неуверенно тронули струны, и зал наполнила музыка, быстро разгоняя людское недоумение, Лион сорвался с места, хватая Джорджа под локоть и утаскивая несчастного парня за ближайший угол.
— Какого черта с тобой произошло, Джордж?! — Зашипел Лион, посматривая из-за угла на гостей, у которых теперь, кажется, появилась свежая новость для обсуждения. Черт, этот идиот выставил его посмешищем. — Если тебя обокрали и тебе нужны деньги, то мог бы сразу отправляться к своим старикам. А лучше в лазарет. Ты себя в зеркало видел?
— Ты всегда был козлом, Лион. — Усмехнулся тихо Джордж, а Лион с ужасом заметил, что у парня не хватает парочки зубов. — Не понимаю, что заставило меня прийти сюда.
— Мне тоже интересно… Так же мне любопытно узнать, какого черта с тобой случилось.
— Хех. Не знаю даже с чего начать… до сих пор не верится.
— Ну так начни с самого начала! — Повысил голос Лион, тряхнув беднягу за плечо, отчего тот болезненно поморщился.
— Руки! Дьявол! Я только от Петсов, сдал им Тони и решил, что ты должен кое-что знать. Тот парень, который нас отделал, он очень интересовался тобой.
— Ч-что?! Какой парень? — Лион побледнел, чувствуя, как кровь начинает громко пульсировать в голове и кончиках пальцев. — Тебя и Тони отделал какой-то урод?
— Нет. Нас было четверо. Еще Пит и Дарви.
— Кто это? Ты его знаешь? Почему он напал на вас? Я не понимаю, вы же… вас все знают в городе, только идиот захочет иметь проблемы с вашими семьями. — Паника в его голосе была очевидна.
— Нет. Он явно не из наших. В любом случае, ни я, ни парни его ни разу не видели. Да, черт, его один раз увидишь, запомнишь на всю жизнь.
— Так какого же…
— Тц! Все началось с этой чокнутой семейки. С этих Джелли. Мы с парнями навестили их, сказали, что передадим тебе деньги, а там… ты не поверишь, но Миша вернулась.
— Чего?! Что ты несешь?! Этого быть не может! Если даже она выжила, ей отец запретил появляться в городе еще четыре года!
— И тем не менее. А потом появился этот… не знаю, кем он ей приходится, у них там какие-то явно нездоровые отношения. Он постоянно повторял, что она — его госпожа, представляешь? Этот мужик абсолютно чокнутый. — Голос Джорджа постоянно срывался на хрип, словно парню было трудно говорить. — Он что-то говорил… вопросы какие-то задавал. А я мог только кивать. Мне тогда вообще не до этого было, я думал только о том, как бы убраться подальше. Одно я вынес из его слов, что нам лучше больше не подходить к их дому. А еще… он про тебя говорил, спрашивал где ты живешь… про отца твоего что-то.
