Верно! Я понял, что меня тревожило больше всего. Не сама атмосфера, хотя и она была очень неприятной, а люди, встречающиеся в этом городе. Маски… Но не те, которые надевают опытные лицедеи вроде местного псевдоохранника Ланса, а совсем другие. Те, которые надевают на души людей с их согласия чужое воздействие, чужие мысли – и все это принимается с благодарностью, эти гаврики с радостью отказываются от части своей индивидуальности, заменяя шаблонной маской. Одной маской на всех… Поняв это, можно было двигаться и дальше в осознании работающей тут психомеханики. Пока отставим, но не забудем.
Отельчик был неплох, это я понял сразу же, как только вошел внутрь, отворив украшенную медной ковкой дверь. Стиль прошлого века, под ногами ковер весьма приличного уровня, да и общий интерьер заставлял отнестись с уважением к тем, кто проектировал и обставлял сие заведение. Зато в вестибюле не было вообще никого, обслуживающий персонал, складывалось такое впечатление, вымер, словно динозавры в период заморозков. Громко кричать, привлекая к себе внимание, было не совсем в моем, а точнее совсем не в моем стиле, поэтому пришлось поступить несколько иначе. Гораздо более меня устроило просто постучать рукоятью извлеченного из кармана револьвера по стойке, причем стук был такой силы, что должен был привлечь внимание даже очень крепко спящих индивидов. Ага, чьи-то шаги, значит операция по привлечению внимания прошла успешно. Теперь нужно убрать револьвер обратно, на свое законное место, после чего провести вдумчивую беседу с не слишком обходительным с клиентами хозяином отеля или кто там еще откликнулся на шум.
Открывшаяся дверь и показавшийся оттуда человек несколько прояснил мое доселе очень смутное представление о хозяине отеля. Несомненно, это был именно он, и первое впечатление от его облика было весьма двойственным. Невысокий рост, широкие плечи и в то же время довольно сильная сутулость. В нем чувствовалась какая-то первобытная сила, сила дикого зверя, лишь слегка отлакированная внешним лоском. И вдобавок несвойственная для людей подобной комплекции мягкая, скользящая походка.
Честно признаться, я с большим трудом уловил звук его шагов, да и то всего за несколько секунд до появления. Боевой стиль, сразу чувствуется, но уловить его происхождение я не мог, хотя неплохо в этом разбирался. Конкретную школу назвать, конечно, во многих случаях сложно, особенно если имеются определенного рода наслоения. Но здесь… Опять нечто чужое. Мне показалось, что чужеродную основу попытались адаптировать для применения в несколько иных вариациях, причем довольно успешно. Сама логика движений была неоднородной, чувствовалось изъятие некоторых элементов. Каких? Увольте, это я и сам хотел бы выяснить. Зато столкнуться в бою с ним было бы очень даже интересно. Я это относительно рукопашного боя. – Чего шумим? – недовольно проворчал коренастый тип. – Я шума не люблю…
– А я не люблю, когда приходишь в единственный приличный отель в вашем городке, а никого и в помине нет. Несоответствие получается. Изысканный интерьер и вдруг…
– Допускаю, что тут есть моя оплошность. Так что же вы желаете от старого Марка?
– Комнату, лучшую из имеющихся. Сроком на неделю.
Вот тут он изволил удивиться. Глаза на мгновение загорелись, в них промелькнула тщательно до сей поры скрываемая жестокость… Но он тут же вернул маску обычного провинциального обывателя, стоящего во главе небольшого бизнеса. Кого другого, менее искушенного в умении на лету определять психотипы людей, мог и обмануть, но со мной такой номер в принципе не пройдет. Иногда от умения с ходу прокачивать психологический портрет человека зависит ни много ни мало твоя жизнь – а я в этой школе оказался не самым плохим учеником. Хотя бы потому, что до сих пор жив…
Нет, это не простой человек, хотя носимая им маска давно стала привычной и совершенно естественной. Но так же естественно он отбрасывал ее в сторону, принимая свой истинный облик. Значит, ему удалось избежать основной опасности маски – врастания ее собственно в суть человека. Уважаю. Однако от этого лично для меня только добавляется хлопот. Этот человек убивать не просто умет, а любит. Взгляд наслаждающегося убийцы уникален, его нельзя спутать ни с каким иным. Все прочие радости для него вторичны, такой типаж живет лишь во имя тех коротких моментов, когда обрывает другие жизни. Неприятный субъект, спору нет. Интересно, а он смог прокачать мою истинную суть? Надеюсь, что нет или, на крайний случай, не полностью.
Тем не менее Марк с могущим показаться естественным безразличием выложил передо мной ключи и добавил:
– Номер двенадцать, второй этаж. Плата за номер вперед, такие у меня правила. Постояльцев почти нет, можете спокойно отдыхать. Спокойной вам ночи.
– И вам не хворать, – усмехнулся я, забирая ключи и выкладывая необходимую сумму.
Я направился к лестнице, но спиной чувствовал взгляд, который не сводил с меня хозяин отеля. Смотри на здоровье, дырку на спине все равно взглядом не протрешь. Забавное, кстати, совпадение – его тоже зовут Марком, как и предпоследнего убитого мной человека. Не слишком хорошее для него предзнаменование, с какой стороны ни подойти.
Второй этаж по убранству не уступал первому, разве только освещение было более тусклым. Вот и двенадцатый номер, осталось только открыть дверь и зайти внутрь. Все просто, не правда ли? Только простота, она зачастую похуже воровства будет. Если есть несколько вариантов. далеко не всегда простой окажется наиболее правильным. С другой стороны, излишне усложнять также вредно для здоровья. Зато оценить все варианты, после чего и выбрать один из них – как раз то самое верное решение.
Зайти-то в выделенный мне номер я зайду, но прежде не помешает пройтись по коридору, оценить обстановку. Так, на этаже, за вычетом моего, еще девять номеров и в них никто не обитает, по крайней мере сейчас. За закрытыми дверями не слышно ни малейшего шума, потому я и сделал такой вывод. Возможно, постояльцы еще подтянутся, хотя я сильно в этом сомневаюсь. Да и вообще, есть ли они тут в принципе? В коридоре стоял неуловимый аромат запустения, свойственного лишь тем местам, где уже давно не живут люди. Создавалось впечатление декорации, пусть и очень хорошо сделанной, но все же декорации. Или ловушки для не слишком внимательного человека.
Одно радует – замки на дверях не слишком сложные… Даже с моим скромным умением работать с отмычками, открыть их вполне по силам. Сначала только осмотрю свой номер, а потом и над запертыми дверями поработаем тщательно и вдумчиво. Поворот ключа, ручку вниз и дверь в номер открывается, тем самым позволяя увидеть его внутреннее убранство. Кровать, пара кресел с кожаной обивкой, шкаф, телевизор на столике… Все довольно новое, в номере чисто, только легкий налет пыли свидетельствует о том, что сегодня его явно не убирали. Так, а как тут у нас с возможностью быстрого и незаметного ухода? А никак, поскольку открыв окно, я убедился, что снизу даже не голый асфальт, а груда стальных обрезков, спрыгнуть на которые опасно для здоровья. Невесело. После такого зрелища мои подозрения только окрепли, перейдя в уверенность, что номер не номер, а западня для доверчивых гостей. Непростой этот номер-ловушка, ой какой непростой! Тем больше причин обследовать его еще раз, теперь уже обращая внимание на любую мелочь, которая в такой ситуации вполне может перерасти в крупную неприятность.
Простукивание стен не дало никаких результатов, потайных дверей обнаружить не удалось, зато сдвинув в сторону небольшой коврик, лежащий на полу, я обнаружил не слишком приятную вещь. Люк. Самый обычный люк, ведущий на первый этаж, но самое его наличие свидетельствовало о неординарности конкретного гостиничного номера. Кому и зачем он мог понадобиться, если не принимать в расчет теорию о давно подготовленной и неоднократно использующейся ловушке? То-то и оно… Зато до чего же удобно с его помощью проникнуть в закрытый изнутри номер, застав находящегося там спящего человека полностью неготовым к отпору. Учтем и примем адекватные меры, но сначала, как и планировалось, прогуляемся по соседним номерам.
