Договорить ему не дали. Женщина поморщилась и резко оборвала его:
– Прекрати паясничать, Ренд! Всем уже надоели твои шутки! И что это ты вырядился, как королевский шут?
– Это не шутовской наряд! – возмутился Ренд. – Это наряд бродячего менестреля! Кали, ты меня удивляешь! Не отличить благородного менестреля от какого-то дворцового клоуна? В какой глуши ты воспитывалась?
Кали оставила без ответа вопросы Ренда.
– И зачем тебе этот наряд? – спросила она. – Еще и лютню взял! Ты хоть играть на ней умеешь?
Голос Кали был полон сарказма.
– Нет, – беспечно ответил Ренд. – И не собираюсь учиться.
– Зачем тогда она тебе?
– Ты забыла? Сегодня же во дворце у Снежной королевы карнавал! Надеюсь, ты составишь мне компанию? Будет весело, обещаю!
– А как же Аша?
– Ах! – Ренд принял удрученный вид. – Мы расстались. Весьма недовольные друг другом! Кто бы мог подумать, что эта коварная красавица окажется настолько бессердечной и меркантильной!
– А я предупреждала тебя!
– Я был слеп, наивен и влюблен! Спешу исправить свой промах, – Ренд отвесил Кали церемонный поклон. – И пригласить тебя на бал-маскарад!
– Я подумаю, – холодно ответила Кали.
– Ах, – Ренд вскинул руку ко лбу. – Я не переживу отказа! Я наложу на себя руки, я брошусь в омут, я удавлюсь! Я напьюсь, в конце концов!
Кали равнодушно пожала плечами и вновь обратила взор на лежавшее у ее ног изуродованное тело.
– Что там? – Ренд подошел к Кали и вгляделся в человеческие останки, а потом окинул взглядом всю поляну. – Ага! Эссобиар Трисмегист! Император Крида. Убит Древним. Судя по пентаграмме, этот демон с девятого круга Пекла.
Ренд снял с головы берет и помахал им в воздухе:
– Да я скорее съем этот головной убор, чем поверю в это!
– Ты думаешь? – легкое удивление пробежало по лицу Кали. – Ты считаешь, что Древний девятого круга не смог бы убить Эсса?
– Эсса? – заинтересованно переспросил Ренд. – Даже так? Любопытно…
– Трисмегиста, – поправилась Кали. И холодно добавила: – Высшему демону это вполне по силам. Тем более, демонам с девятого круга Пекла.
– Ерунда! – отмахнулся Ренд. – В одиночку не только Древний, даже с девятого круга, но и более сильный демон не смог бы одолеть Трисмегиста. Поверь мне. Уж я-то его хорошо знаю.
Хищный блеск мелькнул в глазах Кали, а на пальцах рук, скрытых черными кружевами, на мгновенье появились и тут же исчезли длинные острые когти.
– Тогда что это такое? – она небрежно пнула носком туфельки валяющееся у нее под ногами человеческое тело.
Бог Удачи склонился над останками и коснулся их рукой. Через несколько секунд выпрямился и коротко бросил:
– Кукла.
– Ты уверен? – нахмурилась Кали.
– Более чем, – пожал плечами Ренд, демонстрируя всю неуместность сомнений в его словах.
– Ты же не из пантеона Жизни, чтобы делать такие бескомпромиссные заявления!
– Поверь, я достаточно в свое время пообщался с Витой, чтобы нахвататься от нее всякого такого… разного.
– С Верховной богиней пантеона Жизни? – заинтересованно спросила Кали. – Даже так? Любопытно!
– Брось! – отмахнулся Ренд. – Это было давно. И уже никому не интересно. А свою куклу на таком уровне качества мог сделать только сам Трисмегист. Хотел обхитрить тебя.
– И это у него почти получилось, – пробурчала Кали. – Если бы ты не появился здесь, я бы поверила в смерть Трисмегиста.
Она окинула Ренда оценивающим взглядом, заставив того приосаниться. Спросила, добавив чуть теплоты в голос:
– А куда подевался сам Трисмегист?
Ренд только недоверчиво хмыкнул в ответ на ласковые нотки, прозвучавшие в голосе богини, но, все же, принял сосредоточенный вид и внимательно осмотрелся по сторонам.
– Сейчас мы это выясним.
И он начал по спирали обходить поляну. Теперь бог Удачи не выглядел напыщенным и слащавым. Он подобрался, выглядел совсем по-другому и казался очень опасным.
– Сюда он прибыл телепортом, иначе были бы видны другие следы. И ушел он отсюда тоже телепортом. Должны быть остаточные колебания… Ага!
Он остановился на ничем не примечательном участке поляны и ткнул пальцем в воздух:
– Вот он! Видишь?
– Нет, – ответила Кали.
– Смотри!
Ренд что-то сделал, Кали не поняла, что, только уловила легкую дрожь пространства, а потом увидела, как над поверхностью земли заколыхались размытые контуры двух порталов.
«И почему я так не могу? – с досадой подумала Кали. – А ведь это я правая рука Верховного бога Хаоса, а Ренд так, с боку припеку. Вечно сам себе на уме».
– Из этого он вышел, – Ренд указал на один из контуров, овальной формы, с неровными размытыми краями. – Сделал куклу, вызвал демона, устроил небольшое представление со своей гибелью и ушел вот в этот портал.
Ренд кивнул на очертания правильного круга трехметрового диаметра.
– Открыть сможешь? – хищно спросила Кали.
– Конечно! – ответил Ренд. И, лукаво улыбнувшись, добавил: – Если ты согласишься пойти со мной на бал к Снежной королеве.
– Соглашусь, соглашусь! – раздраженно ответила Кали. – Открывай уже!
Ренд подошел к круглому контуру и пристально вгляделся в него.
– А, нет, – через несколько секунд сказал он. – Это межмировой портал. Мне одному не справиться.
Он повернулся к Кали и сделал удивленное лицо:
– Откуда у него столько энергии на это?
– Накопители, – мрачно сказала Кали. – Я сама когда-то ему их подарила.
– Много?
– Три штуки. Полных. Под завязку.
– Тогда понятно, – протянул Ренд. – С таким количеством энергии любой маг сможет открыть проход между мирами. Объединим усилия? Мне в одиночку дыру не пробить.
– Давай! – сказала Кали и, подойдя к Ренду, встала у него за спиной, положив руку ему на плечо.
– Готова? – Ренд оглянулся на Кали и, увидев ее подтверждающий кивок, воскликнул: – Начинаю!
Пространство дрогнуло, на этот раз гораздо более ощутимо, чем когда портал открывал Эссобиар Трисмегист. Кали почувствовала, как сминается, поддается напору Ренда грань между мирами.
– Ну, вот и все! – сказал бог Удачи. – Получилось!
Перед ними висел идеальный круг, сквозь который была видна спокойная гладь океана, освещенная лучами солнца. От бушевавшей здесь еще несколько часов назад бури не осталось и следа. Сейчас здесь царил полный штиль.
Ренд переступил через грань портала и сделал несколько шагов по воздуху. В тридцати метрах внизу под ним лежала покрытая мелкой рябью водная гладь. Бог Удачи посмотрел по сторонам, затем поднял голову и уставился в небо.
– Ах, хитрец! – воскликнул он. – Это перекресток тысячи миров!
Он поднял руку, ладонью вниз, и через пару секунд из океанской пучины вырвались и зависли под ладонью три пустых энергетических кристалла-накопителя.
– Он здесь!
– Ты уверен, что это перекресток миров? – озабоченно спросила Кали, подходя к нему.
– Абсолютно! Непонятно только, как он нашел этот мир? – Ренд, прищурив глаз, с подозрением посмотрел на Кали.
Та вяло, даже как-то обреченно, махнула рукой:
– Я предоставила ему доступ в библиотеку Хаоса…
– Понятно, – протянул Ренд. – Каталог миров. И, конечно же, Трисмегист выбрал самый удобный из них, чтобы скрыться от тебя.
Бог Удачи спрятал накопители куда-то в складки своего плаща и, повернувшись лицом к богине, язвительно произнес:
– Не узнаю тебя, Кали! Что он с тобой сделал, что ты так размякла?
Ренд подождал некоторое время ответа от хмурой богини, опустившей глаза, и, не дождавшись, сказал:
– В этот мир стекается тысяча других миров. Трисмегист мог спрятаться в любом из них.
– Вот мерзавец! – тихо выругалась Кали. – Нам его никогда не найти!
Ренд бросил быстрый взгляд на нее.
«Нам? Она сказала – нам? Хе-хе!»
Бог Удачи мысленно довольно потер руками.
– Ты так хочешь его найти?
Кали поморщилась. Сказала, отвернувшись:
– Не отказалась бы. Есть тема для разговора… по душам.
