— Стоять! — успел приказать я, пока ученица не нырнула в открывшийся портал. Она не пользовалась свитком, что означало только одно — девочка поймала какой-то интересный сценарий. Раз так, нужно воспользоваться моментом. Новоиспеченная Дракоша посмотрела на меня огромными золотистыми глазами, сверкающими, словно отполированное золото на солнце. Пробормотав что-то по поводу изменений к лучшему, я открыл прием в клан и пригласил ее в Легенды Барлионы. Отпускать в свободное плаванье Дракона, пускай совершенно непонятного по типу, я не хотел.
— Спасибо! — на лице ученицы расплылась улыбка. — Махан, я завершу все свои задания, я обязательно тебе расскажу, что тут было. Спасибо! И… Спасибо!
Флейта-Дракоша потупилась, засмущалась, затем резко подняла взгляд на меня, в мгновение ока оказалась рядом, и я не успел даже глазом моргнуть, как почувствовал ее поцелуй. Вначале неумелый, напряженный, но такой напористый и неожиданный, что я, сам того не желая, ответил на него, с головой окунувшись в страсть девушки.
— Я все понимаю, но не могла удержаться, — услышал я спустя тысячелетия, которые длился сладостный момент. Сверкающая от счастья, как новогодняя елка, девушка скрылась в портале, оставив меня в состоянии счастливого шока. Несмотря на то, что все произошло неожиданно, я не могу сказать, что мне не понравилось. Черт возьми — мне понравилось! Флейта была привлекательной девушкой, глупо притворяться, что мне никогда не хотелось узнать ее поближе. Узнал. И нельзя сказать, что мне это знание не понравилось… Что-то мне подсказывает, что прежде чем показывать Анастарии видео того, что произошло в Картосе, его нужно отредактировать. От греха подальше…
— Так, покровителей такого уровня у вас пятерых нет, — сквозь пелену мыслей прорвался голос Кнуклеара, показывающий, что я нахожусь не один. Мне пришлось сконцентрироваться, отгоняя сладостное наваждение, чтобы увидеть, что он обращается к пятерым стражникам, до сих пор оставшимся Зомби. Прямо у моих ног лежала записка, судя по всему, написанная Оглоблей. Самого парня видно уже не было. — Собираем вещи и двигаем вот за этим учеником. Превращение обратно в живое существо трудное и муторное мероприятие, придется потрудиться.
Как-то совершенно незаметно я остался совершенно один посреди забытого кладбища Картоса. Стражников увели Монахи, подготавливая для игроков очередную порцию забавных заданий — от «Принеси 100500 свежих выжимок усов краба, убитых под сенью второй луны», до «Спой песню о судьбе народа, павшего в боях без правил на арене испытаний». Задача игроков, по сути, будет проста — что-то собрать, чтобы вернуть Зомби первозданный вид. Печалило одно — это задание проходит мимо меня. Оно для представителей Картоса.
Я горевал буквально пару мгновений, вспомнив о том, что у меня есть не менее интересное задание на ближайшую пару часов! Отшельник! Настя занята, Флейта где-то гуляет, Артем Сергеевич по-прежнему сидит во дворце Императора, обсуждая предстоящий турнир, поэтому у меня появилась уникальная возможность узнать, что же это за существо такое, Отшельник. Почему на него завязано так много интересных вещей? Артефактор, знание о доспехах Титана…
По спине пробежали мурашки — я же обещал Крию, что он убьет Дракона! Блин! Мало того, что я умудрился испортить его задание, так я еще и слово свое не сдержал! Подавив желание сразу же достать амулет и договориться с Крием о встрече, сделав себе пометку на будущее тщательнее относиться к собственным обещаниям, я открыл карту и ввел координаты Отшельника для прыжка. Нужно есть слона по частям.
Открыта новая территория: «Плато среднелесья»
Доступно задание «Артефактор. Этап 1. Подготовка к встрече»
Желаете приступить к заданию?
Я оказался у подножья одной из многочисленных гор Эльмы — горной цепи, словно страшный изогнутый шрам проходящей с севера материка до самого его юга. Место дислокации Отшельника располагалось на юге материка, однако окружающее меня пространство совсем не походило на курорт. Среднелесье тоже угадывалось с огромным трудом в горах льда и снега, превративших окружающее пространство в Антарктиду диаметром метров триста. Обломки деревьев и вмерзшие в лед зеленые листочки, пробивающиеся сквозь белизну льда, показывали, что когда-то на этом месте был лиственный лес, аналогичный виднеющемуся недалеко от меня. Но что-то пошло не так и природа преобразилась. Или наоборот — все пошло как раз именно так, как нужно. Пожав плечами, оставляя неразгаданной тайну появления этого ледника посреди жаркого юга, я вжал кнопу «Да». Настала пора встретиться с Отшельником…
Через десять минут до меня дошло, что встреча откладывается. У персонажа появились неприятные дебафы «Обморожение», «Стужа» и «Заморозка», скорость передвижения снизилась на 90%, вызов летающего питомца был невозможен, однако Отшельник не появлялся. Как бы ни было горько признавать, мне пришлось открывать описание задания и читать, как же нужно готовиться к встрече. Еще десять минут в этом холоде меня просто убьют. Открыв журнал с заданиями, я угрюмо уставился в описание и осознал — впереди меня ждут увлекательные минуты, часы, возможно даже дни жизни. Ибо ничего другого описание мне не обещало:
Докажите, что вы достойны встречи с мастером…
— Ни входов в пещеры, ни порталов, ни табличек там нет? — уточнила Анастария, протягивая чашку с горячим кофе. Несмотря на то, что игра была, прежде всего, игрой, тем более с отключенными ощущениями, я морально намерзся так, что почувствовал реальный холод, выбравшись из капсулы. В квартире было тепло, уютно, светло, но меня колотило, словно я действительно был в ледяном плену. За пару часов рысканий вдоль и поперек ледника мне не удалось добиться ничего стоящего, кроме того, что я окончательно замерз и мой персонаж отправился на перерождение. Забавно — меня не убивали страшные монстры и боссы Подземелий, зато умудрилась свалить огромная куча непонятно откуда появившегося льда и снега.
— Неа, — промычал я, плотнее укутываясь в плед, вдыхая ошеломительный аромат свежезаваренного Харио и поглядывая на жареного цыпленка, собственноручно заказанного Настей в ближайшей кафешке. Супруга выбралась из игры за час до меня, поэтому успела организовать нам еды, питья и комфорта. — Там вообще ничего нет.
— Форум, сам понимаешь, спрашивать бессмысленно. У меня информации тоже нет. Сходи завтра в библиотеку, может там что есть по артефакторам, — Настя, вначале заинтересовавшись Отшельником, быстро поняла — данный НПС предназначен сугубо для творчески настроенных игроков, поэтому будет ей бесполезен. Девушка тяжело вздохнула, посмотрела на стену с каким-то рисунком и выпалила: — Дим, я разговаривала с отцом. Поднебесная будет в Кальрагоне уже завтра вечером.
— Что? — я едва не обжегся кофе. — Ты же говорила, что у нас есть неделя?
— Наш информатор оказался на самом деле не информатором, а подсадной уткой, — печально усмехнулась Настя. — Нас водили за нос, как телят, дозированно сливая нужную им информацию. Завтра вечером флот Поднебесной будет на нашем материке, при этом они везут штандарт.
— Час от часу не легче. Что надумали? — я был уверен, что у Феникса уже был выработан план по реагированию.
— Помнишь встречу у отца сегодня утром? Он проверял тебя на адекватность восприятия. Хотел посмотреть, поймешь ли ты, что для построения стратегий есть, как ты говоришь, «специально обученные» люди, или начнешь выдавать идеи за идеей? Утром отец был в тебе разочарован, сейчас аналитики клана считают, что вариант с атакой на корабль в форме Дракона — единственная возможность остановить вторжение. При этом ты сгенерировал этот вариант буквально за пару секунд, мимоходом… У тебя нет желания немного обучиться статистике и обработке больших объемов информации?
— Спасибо, как-нибудь потом. Получается, завтра нам нужно будет атаковать флот Поднебесной? Летим вдвоем или Плинто с нами?
