— Здесь все мертвое, — ошеломленно прошептал я, внезапно ощутив пустоту окружающего пространства.
— Таким будет весь мир, когда я приду к власти, — сладострастно ответил Гераника, с наслаждением втягивая в себя воздух. — Все живое будет уничтожено!
Я исподлобья посмотрел на Повелителя Мрака. В последнее время я стал забывать, что формально он — гроза всего живого Барлионы. Целью этого НПС, несмотря на всю его кажущуюся адекватность, является истребление всего живого и одна из моих целей, как игрока, не допустить этого.
— Именно поэтому ты хочешь помочь мне добраться до Гробницы? — догадался я.
— Махан, очень скоро у тебя не будет иного выбора, кроме как становиться моим верным соратником. Я тоже умею сопоставлять факты. Ты был в Небытии. У тебя есть летающий корабль. Я знаю, что находится недалеко от этого места. Мне кажется, ты знаешь это тоже. Если ты сделаешь то, что задумал, ни одна Империя не примет тебя обратно. Никогда. Ты будешь врагом номер один отныне и до конца времен. На тебя будут охотиться все разумные существа этого мира и Свободные жители. Именно поэтому я обмолвился: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь». Я всегда буду рад такому бойцу.
— Двум бойцам, Гераника. Двум! — к нам присоединилась Анастария. — Я иду с мужем. До конца.
— В таком случае — удачи вам! — на лице Гераники буквально на мгновение промелькнула печаль, тут же сменившаяся ухмылкой и Повелитель Мрака исчез. Без хлопков, телепортов и прочей мишуры. Нужно будет научиться этому трюку.
— Как Без? — Настя бросила, казалось, нейтральный вопрос, однако скрыть волнение ей едва удавалось. — Узнал что-нибудь?
— Бихань, — пока у меня не было железобетонных доказательств, я решил не раскрывать всех карт перед супругой. — Он рекомендовал Марину и, уверен, сейчас Алекс раскручивает эту тему. Нужно понять, зачем это нужно было Поднебесной.
— Чтобы убить конкурента! — воскликнула Настя, не сдержав эмоции. — Феникс давно стоит у них как кость поперек горла, и уничтожить чужими руками конкурента — это в духе востока!
— Посмотрим, что выяснит Алекс. Он наверняка поделится с нами информацией. Не может не поделиться. Тогда и будет делать выводы, — я обнял Анастарию. — У нас мало времени. Нужно лететь…
— Всегда думала, что севернее нашего материка ничего нет, — пробурчала Настя, морщась от встречного холодного ветра. УЛЕТ боролся со снежной вьюгой, упорно двигаясь вперед. Корабль умудрился получить второй уровень, пока сбивал игроков, поэтому расчетное время прибытия на точку составляло не шесть часов, как было изначально, а пять. Мы стояли на носу корабля, смотрели вперед и старались рассмотреть хоть что-то в царящем вокруг нас снежном аду. Редкие льдины, темно-синее море с фиолетовым отливом и белая стена снега спереди. Ничего более. Чтобы снять дебаф «Обморожение», приходилось с пугающей периодичностью вливать Тень исцеления в себя, Настю и Гнума, наотрез отказавшегося покидать свое детище. Судя по постоянно падающей температуре, в скором времени я только и буду заниматься лечением, ибо теплую одежду мы не захватили, а вне материка Почтовый ящик не работал. Сказывались недостатки поспешного планирования операции.
— Здесь и не должно ничего быть, — ответил я, мысленно хваля себя за сообразительность — Подвески вернули нам возможность разговаривать по мыслеречи. Пусть и небольшая, но победа над системой.
— Я знаю, но все равно здесь как-то пустынно. Для чего создавать огромную локацию без единого признака жизни? Слишком расточительно даже для Корпорации и…
— ЖИВЫЕ! ТЕПЛЫЕ! ВКУСНЫЕ! — мысль Насти и окружающий нас вой ветра были заглушены зловещим шепотом. УЛЕТ заметно шатнуло, когда на палубу рухнули три огромные туманные тени. Одновременно с тем, как тени рухнули на палубу, защитная сфера корабля с оглушительным хлопком разлетелась на осколки, словно была создана из стекла, а не из игровой энергии. Туманные монстры поднялись на три лапы, распрямили огромные крылья и превратились в трех трехметровых красноглазых демонов, исходящих тенями.
— ЕДА! — одновременно вскрикнули они, подняли руки, или лапы, что там у демонов, по направлению к нам и из них полетели в нашу сторону толстые теневые змеи. Настя тут же ушла в бабл, Гнум нацепил какую-то защиту, приготовившись к бою, мне тоже следовало накинуть щит и биться с воплощениями зла, однако я отринул логику и полностью отдался ощущениям. Арена осталась позади. Материк остался позади. Все осталось позади. Любые ограничения. Любые границы. Достали!
У Шамана три руки…
— СТОЯТЬ! — я сделал пару шагов вперед и сделал призыв, вложив в него всю злость, всю ненависть, всю обиду, всю… Весь негатив, накопившийся за последнее время. Корпорация, игроки, Безпоники и его подозрения, Марина-Роксана, Бихань со своей бандой, Арена — эмоций накопилось так много, что в ближайшие дни я мог бы сорваться. Демоны подвернулись под руку очень кстати. Едва ли не впервые за свою бытность Шаманом я призвал Элементалей. Трех теневых Элементалей, по одному на каждого демона. Судя по ошеломленному возгласу Гнума, эффект был потрясающий. УЛЕТ вновь знатно тряхнуло, когда с небес на палубу рухнуло три источающих зеленый туман глыбы, тут же превратившихся в каменных защитников. — МЫ СВОИ!
Особенно эффектно у меня получилось гаркнуть. Сам не ожидал, что могу орать так же, как демоны. Последние застыли в изумлении, словно увидели призрака. Хотя призраками таких существ не напугаешь. Извивающиеся змеи испарились, растаяв в снежном буране, после чего один из демонов сделал шаг вперед:
— ТЫ НЕ КЛЮЧНИК! КТО ТЫ?
— Я его посланник, — судя по всему, НПС кого-то ждут, поэтому нужно на этом играть. — Мы…
— Нас послали проверить подготовку! — оборвала меня Настя, встав рядом со мной. Я посмотрел на девушку и едва не обомлел — все тело паладинши было покрыто туманом. Всегда сверкающая золотистая броня покрылась темными проплешинами, клубящимися по броне вопреки всем законам физики. Словно броня была сделана не из Императорской стали, а из жидкости, чудесным образом обретшей плотность. Что особо поражало — глаза. Некогда карие глаза девушки горели красным огнем, словно она была агро-мобом. Не найдя в себе силы смотреть на эти два уголька, я отвел взгляд, взглянул на свои руки и сглотнул — от Насти меня мало что отличало. Тот же источающийся туман, странная броня и, я был уверен, красные глаза. Мы превратились в настоящих воинов Мрака!
— Ключник обеспокоен положением в мире, — продолжила Настя. — Он отправил нас запустить Ликвидатор, чтобы отвлечь Свободный жителей!
— ЛИКВИДАТОР БУДЕТ ЗАРЯЖАТЬСЯ ЕЩЕ ДВА ГОДА! — пробасил демон.
— Он нужен сейчас! Иначе весь план будет поставлен под угрозу! — безапелляционно отрезал я и решил разыграть блеф. Что-то мне подсказывало, что он сейчас будет уместен. — Вы желаете прогневать Наместника?!
— ЛИКВИДАТОР БУДЕТ ГОТОВ ЧЕРЕЗ ЧАС! — едва мне стоило произнести волшебное слово, как демоны изменились. Неужели я угадал? Исчезла краснота глаз, туман, они даже в размерах уменьшились, превратившись в двухметровых краснокожих особей 300 уровня. Вполне убиваемых как мной, так и Настей. Если бы не рога и крылья, они вполне могли бы сойти за стандартных демонов Барлионы.
— Что за Наместник? — тут же уточнила Анастария, поэтому пришлось потратить несколько мгновений, рассказывая о своем недолгом путешествии в Лепризорий, Астрал теневых Шаманов.
— Работы идут по графику? — Настя продолжила пытать демонов.
— Прокол полностью подготовлен, — вполне обычным голосом ответил демон с цветной повязкой поперек тела. Начальник боевой тройки. — Все ждут Ключника. Когда он явится?
— Скоро, — Настя умела блефовать гораздо лучше меня. — Сейчас нужно отвлечь все силы разумных на защиту своих городов. Не только этого материка, — Настя кивнула за спину, где должен был находиться Кальрагон. — Всех.
— Ликвидатор не выдержит такого напора, — демон нахмурился.
