Мои размышления относительно гномьих рун, прервал Зак, зашедший в мою комнату.
— Господин, пришёл доклад от одного из моих людей. Барон Брунье и барон Конлиз со своими дружинами выдвинулись в направлении нашего баронства.
— Значит, началось. Я если честно думал, что они решат напасть несколько позже. Всё?таки партия товаров, произведённая гончарной мастерской, будет готова для отправки только через месяц. Пока изделий ещё недостаточно чтобы полностью загрузить наш караван. Неужели задумка со слухом о том, что гномы сами с обозом приедут к нам, сработала?
— Да господин. Похоже, они поверили. Ваше решение пустить этот слух и тянуть со сбором каравана до последнего, а не отправлять товар частями, для того чтобы получить как можно быстрее прибыль, в итоге оправдало себя. Теперь мы можем встретить наших соседей на своей территории и подготовленными, вместо того, чтобы отбивать их нападение на караван.
— Да, самым неудобным для нас было бы разделять свои силы. А отправляясь с караваном, мне бы пришлось это сделать, всё?таки оставлять баронство совсем без дружины нельзя. Да и в этом случае наш противник мог бы подготовиться к нападению, организовав западню на пути следования нашего каравана. При таком раскладе нас могли бы вообще уничтожить, при этом, практически не потеряв своих людей. Однако я признаюсь, сам до конца не верил, что идея пустить слух о том, что я в довольно тёплых с гномами отношениях и что они согласились за довольно ощутимую скидку сами приехать к нам за гончарными изделиями, в итоге окажется эффективной. Слишком уж она была шита белыми нитками. Гончарные изделия не тот товар, ради которого гномы стали бы собирать собственный обоз. Всё?таки это для них лишние расходы, чего они всегда всеми силами избегают, да и путешествовать этот народ не очень любит. Те, кто более — менее хорошо знает этот бородатый народ, не поверили бы, что гномы соберут свой караван ради каких?то горшков.
— Ну, тут я думаю, помимо того, что оба наших соседа навряд ли много общались с гномами, сыграло свою роль ещё и присутствие у нас Борина. Гном кузнец, явление, исключительное для вольных баронств. Тот факт, что гном добровольно согласился переехать в эти места, действительно может сказать непосвящённому в реальные причины этого поступка, о том, что у вас довольно близкие контакты с гномами. Тут ведь всем понятно, что гному так просто уехать из своей общины не дадут, нужно разрешение старейшин. А значит, помимо дружбы с гномом должны быть и хорошие отношения со всей общиной. Никому не придёт в голову, что вам просто повезло выиграть у гнома в споре и взять с него слово работать у нас. Ведь в возможность такого, просто никто не верит. Все кто пытался таким способом привлечь на свою сторону гномов, в итоге, лишались либо головы, либо средств к существованию. Откуда людям знать, что все кто так делал, оказались мошенниками и хитростью добивались победы и община гномов, лишь наказывая таких победителей, восстанавливала справедливость.
— Скорей всего так оно и было. Есть сведения относительно количества людей, что идут к нам в гости?
— Если судить по донесению, то количество дружинников, направляющихся в наше баронство, будет чуть менее ста пятидесяти.
— Получается, барон Конлиз, за вычетом сорока человек дружины Брунье, решил выставить против нас сотню своих солдат. Что?нибудь известно насчёт качества их экипировки?
— К сожалению, точных сведений моему человеку так и не удалось добыть. Известно только, что у Конлиза есть так называемая личная гвардия, состоящая из самых умелых и хорошо экипированных людей. Остальная дружина, вроде как, по качеству экипировки не сильно отличается от нашей.
— Что начёт защитных амулетов? Можно предполагать, что ими будет обладать только гвардия?
— К сожалению, нет. Судя по всему, артефактами обладают вообще все дружинники, что идут в составе сборного войска наших соседей.
— Даже так? — нахмурился я, новость была действительно неприятной.
— Да. Изначально, в дружине Конлиза действительно была экипирована защитными амулетами только его гвардия. Но судя по донесению моего человека, всё то время, пока на нас готовилось нападение, артефактор Конлиза потратил на создание артефактов. Качеством они сильно уступают тем, что состоят в экипировке гвардии, но должны выдержать пару ударов мечом или выстрел из арбалета.
— Я правильно понял, что Конлиз обеспечил подобными артефактами и дружину Брунье?
— Да господин.
— Плохо. — От досады, я закусил губу. Если честно я надеялся что далеко не все среди идущих к нам, будут обладать такой защитой. Получается, один залп из арбалетов пропадает точно, да и последующие будут не настолько эффективны, как хотелось бы. Просто невозможно выделить в строю врага кого?то одного и целенаправленно попасть по нему 2 раза. Да ещё стоит учесть и то, что далеко не каждый арбалетный болт найдёт свою цель. — Какие ещё есть сведения относительно вражеской дружины?
— Вся гвардия барона Конлиза, а это, в общей сложности, двадцать пять человек, помимо обладания отличной экипировкой, имеет лошадей и приучена воевать в конном строю.
— Помимо них, остальные пешие?
— Имеют коней ещё непосредственно сами бароны, а также несколько их приближенных. Но они, сами понимаете, в бою участвовать не собираются.
— Что насчёт наёмников?
— Их нет. Количество идущей на нас армии и так, по мнению баронов, достаточно, поэтому они решили, что не стоит нести лишние убытки только ради того, чтобы увеличить шансы и так почти гарантированной победы.
— Значит, они даже не сомневаются в своём выигрыше. — Задумчиво проговорил я. — Что ж, вполне возможно их самоуверенность, только сыграет нам на руку.
— Есть и одна относительно хорошая новость. — Сказал после небольшой паузы Зак, и я вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения. — Из?за того, что в экипировке, идущей на нас армии, очень много не очень качественных артефактов, барону Конлизу пришлось взять с собой своего мага, чтобы тот периодически подновлял наложенные плетения и восполнял заряд. Помнится, вы высказывали свою заинтересованность в этом маге, так что в случае победы, если ничего непоправимого не случиться вы можете рассчитывать заполучить его.
— Да, интерес у меня к этому магу определено есть. Жаль только, что не удалось его заполучить до нападения на нас. Замок барона слишком хорошо охраняется, чтобы я мог, мало того, что проникнуть туда, но ещё и организовать похищение. Если бы мы могли экипировать собственную дружину артефактами, нам тогда совершенно не был бы страшен тот отряд, что сейчас двигается на нас. — Зак покивал в такт моим словам. Мы с ним уже обсуждали возможность проникнуть к Конлизу, с целью заполучить мага. Но пришли в итоге к выводу, что, даже не смотря на мои способности, шансы осуществить это близки к нулю. — Известны примерные сроки, появление наших гостей?
— Приблизительно две недели. Я уже отправил людей на нашу границу, чтобы те сразу же известили нас, стоит только войску соседей перейти её.
— Что ж, хоть срок и не очень большой, но его более чем достаточно, чтобы подготовиться к тёплой встрече. — Я зло ухмыльнулся и добавил. — Мы организуем им такой приём, что после него, больше никто не захочет прийти к нам в гости с мечом в руках.
— Да господин. — Повторил мою ухмылку Зак.
Глава 13
В полной темноте, стараясь ступать как можно тише, я подкрадывался к дозорным, что охраняли подступы к вражескому лагерю. Вели они себя, к слову говоря, довольно беспечно. Из троих дружинников бодрствовал только один, остальные беспечно спали, пренебрегая своими обязанностями. Похоже, не только сами бароны, но и их дружинники, думают, что визит в моё баронство, будет для них всего лишь увеселительной прогулкой. И поэтому не ожидают никаких сюрпризов с моей стороны. Что, кстати говоря, странно, всё?таки пример с бароном Захвилом, должен был показать моим противникам, что я способен на активные действия. Возможно, тут сказываться общая безалаберность баронской вольницы. Всё?таки передо мной не регулярная армия, а лишь немногим отличающиеся от бандитов дружинники. Только обученные и экипированные намного лучше, чем их коллеги с большой дороги. Да и значительный численный перевес по отношению к моим силам, тоже не мог не сыграть своей роли.
