Когда Джейс не стал пояснять свою уйму дел, Эрик переключил внимание на других.
— Сед? Во сколько начало твоей новогодней вечеринки? — крикнул он их вокалисту,
который стоял на ступеньках автобуса, дожидаясь, пока их ведущий гитарист Брайан
выгрузит свои вещи.
Сед оглянулся и лукаво улыбнулся, показывая свои ямочки на щеках.
— Стикс, ты на нее все равно не приглашен.
— Но твои сестры придут? — с надеждой просил Эрик. Он наклонился ближе к
Джейсу и прошептал: — Они такие горячие штучки. Причем обе. Первоклассные ки...
— Тронешь моих сестер, и ты труп, — предупредил Сед.
Джейс улыбнулся, все еще глядя в пол. Он любил слушать перепалку этих ребят, но
хоть он и был участником группы, он знал, между этими парнями была связь, о которой он и
не мечтал. «Грешники» существовали более десяти лет. И все парни были очень близки, у них
был свой круг общения. Джейс не возражал стоять за пределами этого круга. Ему и этого
было достаточно.
— Не переживай, — сказал их ритм-гитарист Трей. Он смахнул со лба длинную челку,
открывая сверкающие зеленые глаза. — Я пролистаю свою маленькую черную записную
книжецу и приглашу цыпочек для всех.
— Его книжеца больше напоминает телефонный справочник, — прошептал Эрик
Джейсу.
Джейс усмехнулся. Трей любит погулять. И много.
— Ты же придешь? — спросил у Джейса Эрик.
Джейс пожал плечами. Сед его не приглашал. Вообще-то Сед никого не приглашал. В
группе была традиция. Отмечать Новый год у Седа, но так как Джейс был в группе меньше
года, он не знал, распространяется ли на него эта традиция или нет. Парни отмечали
Рождество с родными, а вот Новый год вместе. Джейс уже боялся Рождества. Он вообще не
любил праздники.
Все участники вышли из автобуса, неся свои вещи и инструменты. Как только ноги
Джейса коснулись асфальта, он втянул теплый воздух и посмотрел на окружающие его
пальмы. Он больше десяти дет жил в Южной Калифорнии, но так и не привык к жаркой
погоде на рождество. Еще до смерти его матери, семья Джейса переехала из Монтаны в Лос-
Анджелес. Но без снега зимние праздники были уже не те. Он до сих пор помнил, как играл
рождественские гимны с мамой на рояле. Да, Рождество — это семейный праздник. Но у
Джейса ее больше не было, и это к лучшему.
Смеясь и шутя, Брайан и Трей шли к своей машине. Два гитариста были соседями и
лучшими друзьями со времен начальной школы. Опаздывая на ужин к родителям, Сед
запрыгнул в свой мерседес и уехал. Эрик пытался завести свой раритетный Корветт, больше
напоминающий кусок дерьма. Джейс же со стоянки пошел пешком. Он жил всего в паре миль
отсюда, поэтому был не прочь прогуляться. К тому же, у него не было машины. Сейчас он
мог ее себе позволить. Просто не было смысла ее покупать.
Пройдя чуть больше квартала, внимание Джейса привлек громкий, противный гудок.
С разлетающимися по ветру волосами, Эрик широко улыбался, сидя за рулем зеленого
кабриолета.
— Тебя подвезти? — спросил он.
— Нет, спасибо, я лучше пешком.
Эрик пожал плечами.
— Ну как хочешь. — Эрик картинно надавил на газ, но в этот момент двигатель заглох.
— Вот дерьмо! — Он пытался завести его, но безрезультатно.
— Может тебе тоже лучше пойти пешком? — предложил Джейс.
— Заткнись, Малявка. Просто она у меня с характером.
Ну если это так называется.
— До скорого.
Джейс оставил Эрика, матерящегося на темпераментный кусок дерьма, и пошел в
сторону дома. Стоя на перекрестке, в ожидании зеленого сигнала светофора, Джейс
почувствовал, как что-то коснулось его лодыжки. Он посмотрел вниз, и встретился со
смотрящими на него янтарными глазами.
— Бррааааумммм, мммррряяяяуууу? — промяукал ему черный котенок.
Эта пушистая штука выглядела так, будто только что вылезла из канализации.
Отодвинув ее ногой — Джейс не любил кошек — он перешел улицу. Обернувшись, он
увидел, что пушистое создание шло за ним. Ее белые лапки уверенно шли по тротуару, хвост
— трубой, и она не отставала от своей цели. Джейс зашагал быстрее, в надежде оторваться от
маленького преследователя. Когда он перешел улицу, то услышал визг колес, и его сердце
замерло.
Он обернулся и увидел, как черный пушистый комок сидел под колесами
внедорожника. Джейс поставил кофр, и поднял руку, предупреждая водителя, чтобы тот не
двигался. Когда убедился, что машина не поедет, то наклонился и вытащил котенка. Когда он
взял на руки этот трясущийся от страха комочек, то удивился, какой он легкий. Наверное, он
весит не больше килограмма. Котенок прижался к его груди, и начал мурлыкать и тереться
головой о его горло.
— Ну, все, все, — успокаивал он, поглаживая котенка по спине. Он ужаснулся, когда
ощутил под рукой выпирающий позвоночник. Джейс поднял котенка так, чтобы посмотреть
ему в глаза. — Ты хочешь, чтобы я тебя накормил, да?
— Бррааааумммм, мммррряяяяуууу, — его мурчание походило на рев мотора.
— Хорошо, я накормлю тебя, но потом оставлю тебя в приюте, я не люблю кошек.
Котенок схватил лапой кольцо в ухе Джейса, и притянул его к себе, заглядывая в глаза,
и через них прямо в его израненную душу. Ему надо отвернуться. Котенок потерся головой о
щетину на подбородке, и замурчал еще громче.
Джейс прижал котенка к груди, удерживая одной рукой, а другой поднял кофр с
гитарой.
— Как тебя зовут? — спросил он, чувствуя себя немного странно, разговаривая с
животным.
— Бррааааумммм, мммррряяяяуууу.
— Это я уже слышал. Так ты кот или кошка?
Он посмотрел вниз на котенка. По его «что за глупый вопрос» взгляду было все
понятно. Это кошка.
— Хорошо, Брауни. И чем ты питаешься? Мышами, да? — Он понял, дома у него нет
ничего, чем можно было ее накормить. Его квартира хоть и была маленькой и скромной, но
мышей там точно не было. Ему нужно зайти в магазин. Рядом с его домом был небольшой
супермаркет, там продавалось все, начиная от закусок и заканчивая одеждой. Он надеялся, что
там можно будет найти и кошачью еду. Он запихнул кошку под куртку, и она обвила его за
талию, и замурлыкала так громко, что могло показаться, что он прячет там Харлей.
— Ш-ш-ш.
Она замолчала, как будто поняла его слова. Странное создание. Еще и щекотит его,
когда ерзает у живота.
Джейс положил сумку и кофр в тележку, понимая, что сначала надо было занести
домой вещи, а уж потом идти по магазинам. Он нашел зоо отдел, и набрал по одной банке
каждого вида консервов, какую только увидел, ведь он не знал, что именно любит Брауни.
Остальное он отдаст в приют, когда принесет им кошку. Также ей нужна миска для еды. Еще
одна для чистой воды. Одна или две игрушки. Некоторые лекарства. Сейчас он смотрел на
полку с ошейниками, и решил, что он ей не понадобиться. Не то, чтобы он планировал
оставить ее. Когда он уже собирался идти в сторону кассы, в его тело вонзилась пара ногтей.
Из его куртки показалась одна лапка, словно указывала на что-то.
— Что? — шепотом спросил он, двигаясь в указанном ей направлении.
Лапка вытянулась еще дальше, и ударила по красному шару, висевшему на маленькой
декоративной елке.
— Тебе нравится? — спросил Джейс. И почему он разговаривает с кошкой?
Она мяукнула, и вытащила уже обе лапки, пытаясь вылезти наружу и ухватиться за
шарик.
— Перестать баловаться, — сказал он, и затолкнул ее обратно под куртку, до конца
застегивая ее.
В тот же момент в его тележке оказалось и эта елка. Брауни замурлыкала в одобрение.
Джейс был без сил, когда занес домой сумку с вещами, гитару, несколько пакетов из
магазина и небольшую рождественскую елку. Поставив все вещи в коридоре, Джейс открыл
