- Да, в таком количестве, мы по Тропам, еще не хаживали. Это тоже немного конечно, но зато дамы прибавились, даже три, вон как вышагивают, задрав носы, небось, напредставляли себе невесть чего о предстоящем походе. Щебетали же втроем дни и ночи напролет…
- Чего на баб пялишься? – Бесцеремонно перебил его попугай. - На дорогу смотри! А то поворот проморгаешь.
- Вот-вот – почему-то хмуро, поддакнул Куру.
Конечно, ни каких поворотов тут не было, просто веселый зверинец Априуса, начало задевать отсутствие женской половины их рода. Старые проблемы возвращались. Хотя куатара, и ждала Мурисса, а Рунина всевозможные пташки, но это где-то там, а близняшки вот они, рядышком. Потому и ворчали.
Новоявленный Оберегатель Покоя, переключил свое внимание, на пробужденную от вечного сна пятерку. Эльфы с гномом, шагали дружно в ногу, но было видно, что пешие переходы, не входили в их привычку. Ингольду явно не хватало, коня, к тому же он довольно заметно нервничал. Но королю не пристало показывать свои эмоции, и вскоре он с собой совладал, даже начал озираться по сторонам, и подшучивать над племянником. Мэлдир и Охтар как старые приятели были поглощены воспоминаниями, и обсуждением Вельды. Таурион шел молча, по лицу было видно, что о чем-то сосредоточено размышляет. Девушки шагали за ним, а замыкал шествие ящер Яша.
Априус вновь быстро оглянулся, отметив про себя, что все бодры, и выглядят свежими, пройдя взглядом по фигурам «ночных фурий», он вновь подумал о них:
- Конечно, девочек пришлось поукрощать, но теперь наложницы вышли то, что надо. Правда риск, внезапного пробуждения в них воплощенных богинь, всегда будет оставаться, вон же был случай, когда ставшая ласковой и нежной Кулуриэнь, внезапно вскочила на ложе, выхватила кривой нож, и собралась полоснуть меня спящего по горлу. Хорошо даже во сне чую опасность, успел руку перехватить. Вспомнил, что еще храню некоторые вещи Нин-хур-сати, и вернул ей в лице Кулури, заколку и тот странный жезл-стержень, таким образом, решив наладить отношения, и с частицей богини Ки. Но так даже интересней, и не расслабишься сильно, и живешь одновременно с четырьмя женщинами, правда, время от времени их надо укрощать по-новой, но зато потом ни каких поисков, не надо.
Отряд шел, казалось по проторенной дороге, и новичкам казалось, что так оно и есть. Но дотошный Рунин, объяснил им, как все обстоит на самом деле.
Тут и Дикий лес выступил впереди, живой кустарник, любящий пожирать еще трепещущую жертву, хватая пастями-цветками, и проталкивая в стебли пищеводы, отклонил от тропы свои стебли, словно подул сильный ветер. Из зарослей другого кустарника выметнулся длинючий корень, больше похожий на язык огромного хамелеона, но словно нарвался на незримую стену, и как ошпаренный метнулся обратно. Затем пошли области зеркальных болот, и инеистых деревьев, похожих на ивы, на которые долго лили воду, а потом заморозили.
- Ух, как тут холодно – поежилась, Кулуриэнь которую все звали укорочено просто Кулури.
- Есце бы – сразу влез с пояснениями ящер – тут зе кое-где пледвецный холод столько тысяц лет цалит, Солныска тут не бывает.
- Это еще не холод, вот в стране Ледяных Великанов холод так холод – вставил Рунин свое слово. – Был.
- Я посмотрю ты тут самый умный, а ты Яша, самый толстокожий тебе все всеравно.
- Он у нас такой – прокаркал по-вороньи попугай, уже оказавшийся на Яшиной голове – но ты с ним понежнее впредь будь, он такое любит. А тех, кто косо на него смотрит, он может своим толстым задом придавить, это конечно, если обернется «Тирэксом»
- Кем, кем? – Не поняла рыжая ведьмочка.
- Большой такой плотоядной зверюгой, увидишь сразу портки менять придется – пояснил попугай.
- Фу, Рунин, что ты такое говоришь, ни какого воспитания – фыркнула Вилисиль – а еще такая старая птица…
- Сама ты птица, курица блин – гаркнул тот обиженно – а я Асгардский Птах, есть такая порода, и не старый, а древний, понятно?
- Понятно-понятно – отшатнулась девушка, когда возле ее уха щелкнул желтый изогнутый клюв – я ж любя, Иди перышки почешу.
- Себе почеши - все еще сердито буркнул попугай - а мне под перышками надо…
Априус про себя усмехнулся – быстро девка поняла, как этого пернатого прохвоста можно приручить. Правда, надолго этого не хватит, но зато в трудные моменты, поддержка довольно таки хорошего рунолога, ей обеспечена.
- А долго нам так шагать? – Вскоре не выдержал коротконогий Охтар.
Эсгалдирн, посмотрел на усталого гнома, оглядел остальных и махнул рукой в сторону, виднеющегося чуть сплюснутого шара:
- Для отдыха придется спуститься в мир. Вы еще не готовы для длительного перехода, и подзарядить силы, в междумирии не сможете. Так что придется чуток потерпеть.
Мир оказался небольшим, и почти не заселенным. Какие-то дикие племена туземцев, тут конечно обитали, но Таурион, будучи отменным следопытом, различил только следы. Зато в лесистой местности, преобладало множество деревьев со сладкими сочными плодами. Насытившись, прямо под этими деревьями и разлеглись, гном, женщины, и Яша. Таурион же вместе с другими эльфами, отправился немного побродить, все-таки это был первый зеленый мир, увиденный ими за много тысячелетий. Априус мысленно послал куатара, с ними – пусть присмотрит, мало ли что. Остальные лежали молча и не разговаривали, думая о дальнейшем пути. Рус их не тревожил, пусть передохнут – а то так сразу, вывел – еще захворают.
Отдохнув и набравшись сил, маленький отряд, покинул мир, теперь уже Априус не вел отряд обычными тропами межреальности, решив не рисковать. Вначале он спрямлял их насколько мог, периодически оценивая состояние спутников, делал вывод, что оно довольно сносное, и уже было подумал, что переход пройдет без происшествий, но по пути попался новый мир, аэр, которого был, затянут дымом и гарью. Подвернулся повод, опробовать новичков в деле, и он повел их туда.
Спустились они прямо на широкую равнину, заваленную трупами, которые уже пожирали громадные чудовища, закованные в хитиновые панцири. Невдалеке дымились горы, и горели леса, а из провалов в земле тоже влил дым и выплескивался огонь. Не было слышно ни криков, ни стонов, что-то добило раненных, забрав их жизненную эссенцию, и ушло. От гари и смрада практически нечем было дышать. Присутствие живых существ, нисколько не напугало жуков-трупоедов, скорее заинтересовало. Поэтому вначале пришлось слегка помахать мечами, поработать когтями и стрелами. Магию Априус нарочно не использовал, хотел посмотреть, на что способны новички без нее. Эльфы, конечно, владели своей собственной Силой, да и гномы тоже, но она была не мгновенного использования. Попытка рассмотреть, кто же бился на этом поле, сразу не удалась. Поскольку вороньем и другими падальщикаи, здесь буквально кишело,
Тогда Ингольд извлек свою «льдистую звезду» и принялся отгонять стервятников, успевших хорошенько попировать, и не желающих убираться. На него тут же набросились те хитиновые твари, которые пожирали погибших воинов, не смотря на то, что павшие были в металле. Напоминавшие собой, простых полевых медведок - капустянок, только громадных размеров, они уверенно направились на новую добычу. Их мягкий живот был укрыт прочным грудным панцирем, куда может легко спрятаться голова. Они, быстро перебирая членистоногими лапами, щелкая жвалами, окружили эльфа.
Охтар, видя такое дело, взревел, и широко расставив ноги, пошел тому, на выручку, размахивая раздобытыми в пещерах, трофеями. Хотя бы немного, хотя бы чуть-чуть они напоминали топорики. Короткий, тяжелый Адъяр катти замелькал как мотылек, рукоять сверкнула серебром, что и понятно гномы как сороки любят все сверкающее, и блестящее. Во второй руке, былой гномий повелитель, сжимал Кору, типичной для нее формы, с клинком, тоже изогнутым вперед, имеющим одно лезвие с «оттянутой» вершиной.
Послышались чмокающие удары, треск хитиновых пластин, это кто-то из звероспутников, не удержался и подкрепил чарами, обычные мечи. Скорее всего, это был Куру, потому что он, видно соскучился по хорошей драке, и тоже принялся увеличившимися в размерах когтями, кромсать жуков – гигантов. В схватку включились и все остальные, Таурион пускал стрелу за стрелой, Мэлдир подобрал копье, и им принялся отталкивать наседавших чудовищ. Послышался звук крыльев, это новые жуки перелетали сюда. Таурион, поняв, что лук бесполезен, наклонился и поднял панту меч с латной рукавицей — стальной гардой, которая защищала руку до предплечья. Априус даже рассмотрел, что меч украшен гравировкой и позолотой.
