…Вам хватало двух часов в день и несколько комков глины для того что бы почувствовать себя счастливыми, а сейчас ты пренебрегаешь бесценным даром жизни. А как же твои свершения?
– Но их больше нет. Стелла умерла десять лет назад. Мир не принял нас, мы были слишком честны с ним, я и сам чудом спасся. А Джейк так вообще до сих пор в тюрьме, если конечно не закончил жизнь как я. Что касается свершений, я пытался научить людей быть людьми, но, давай посмотрим правде в глаза, они никогда не выйдут из своей зоны комфорта ради каких-то абстрактных ценностей.
– Не надо недооценивать силу слова и человеческого разума. Да, многие пропустили мимо ушей то, что вы со Стеллой так отчаянно несли в мир. Но сколько людей считали вас, чуть ли не пророками? Сколько людей строило жизнь по вашим наставлениям? Все они готовы были поднять восстание по одному только вашему слову, или ты считаешь, что мнение меньшинства ничего не значит? Тогда ты ничем не лучше той толпы, что пропустила вас мимо ушей.
– Не смей так говорить! – затушив сигарету и вскочив с кресла, прокричал Ричард. – Если за мной прошла бы даже сотня сильных, то же станется с миллионами? Они мне не ровня! Я всю жизнь шел против потока, рисковал всем ради них, и не приклоняюсь не перед кем!
– Если бы ты всю жизнь шел против течения, то не сидел бы сейчас в этом кресле и не пил бы это виски. Построй ты идеальное общество как бы ты отнёсся к тем, кто мечтал свести твои планы на нет? Даже, казалось бы, у абсолютных истин есть свои сторонники и противники.
Ричард, успокоившись, сел обратно в кресло и, закурив новую сигарету, бросил взгляд в окно. Он задумался.
– Что же ты молчишь? Где твоя неутолимая жажда поступать наперекор мнениям и событиям?
– Ну, события сейчас складываются, как нельзя лучше, – с самодовольной улыбкой произнес Ричард.
– Я никогда не понимала тебя, ты с одной стороны нёс глас истины и праведной жизни в мир, а с другой, сам же нарушал законы.
– Законы писаны людьми, и не всегда верны, я не должен отвечать за чужое невежество…
… Вся беда троицы была в том, что одной из них, местной святоши, всегда не хватало, а потому Ричард большую часть времени проводил с Джейком. Джейк по натуре своей был ветреным и никогда не думал о последствиях, что и было причиной всех взлетов и падений в его жизни. Он был импульсивен и умел импровизировать, что не редко спасало его из передряги. Помимо Ричарда Джейк дружил с парой ушлых одноклассников Ронни и Алексом, многому у них научился, не теряя при этом своей индивидуальности.
Им шел восьмой год жизни, когда на улице стояла жуткая жара, брошенные на асфальт жвачки превращались в липкие лужицы. Казалось, что даже птицы не хотели покидать свои гнезда. Ричи и Джейк догуляли до соседнего района и спрятались под деревом от испепеляющей жары.
– Да солнце издевается над нами! – возмущенно сказал Джейк.
Ричи стёр пот со лба и, молча, плюхнулся на траву.
– Домой идти далеко, и еще могут не выпустить.
– Выбора нет, я не взял с собой денег.
– А зачем они нам? – с озорной улыбкой сказал Джейк.
– В каком это смысле?
– Ну, – Джейк замялся, – мы ведь ещё дети, и нам за это ничего не будет.
– К чему ты ведёшь? – с подозрением спросил Ричард.
– По дороге объясню.
Они встали и отправились в сторону торгового квартала.
– Значит план таков. Ты отвлекаешь продавца, а я лезу в холодильник.
– Что?!
– Я говорю, ты отвле…
– Я расслышал, – пробурчал Ричи, – но я не буду этого делать! Мне всегда говорили, что воровать – это плохо.
– Нет-нет, если брать быстро – это не кража, – усмехнулся Джейк.
Ричард нахмурился.
– Какой же ты зануда, – он закатил глаза. – Неужели тебе хочется помирать от жары или идти домой?
– Нет, но…
– Или всё-таки ты не прочь полакомиться холодным мороженным и остудиться в тени какого-нибудь деревца? Да и вообще, разве мы виноваты в том, что хозяин такой разиня и не углядел за своим добром?
– Даже не знаю…
– Да ладно тебе! Это всего лишь мороженное, и оно может спасти нам жизнь.
В словах Джейка Ричи находил долю правды. И все-таки он с неохотой подошел к прилавку и начал спрашивать о том, сколько стоит "вон то мороженное, а с чем оно?" и то же самое с остальными. Пока Ричи, запинаясь и нервничая, пытался связать свои слова во внятную речь, Джейк тем временем опустошал холодильник. И как только Ричи увидел, что Джейк подал сигнал, он извинился и отошел. Дойдя до угла, они рванули со всех ног. Бежали так быстро, как никогда не бегали, Ричи и не заметил того, как исчезло чувство вины, его место занял кипящий адреналин, он гнал его, что было сил. Пробежав несколько кварталов они уселись у того же дерева где сидели и изначально и начали разворачивать добытые эскимо. Но стоило только откусить кусочек, как в голове Ричарда восстановило свои права сознание.
– Мы только что преступили закон, – с каменным лицом сказал Ричард.
– Что? – удивленно спросил Джейк.
– Мы только что преступили закон, Джейк?! – повторил он, но только с долей паники.
– Я слышал, что ты сказал, – со смертельным спокойствием произнёс его друг. – Я же тебе говорил, что они сами виноваты в том, что не углядели за своими вещами, и потом, ему это ничего не будет стоить.
Когда начало темнеть Джейк и Ричи отправились домой. Зайдя в дом, он увидел привычную для него картину: разбросанная по всему дому одежда, носки в холодильнике, приглушенный свет, запах перегара, пьяную мать, спящую на столе, нечто, что две недели назад было пищей в кастрюле. Ричи взял с полки упаковку вермишели быстрого приготовления и поставил чайник на огонь. Дождавшись закипания, он взял тарелку и отправился в комнату и, поставив не громкую музыку, занялся поеданием лапши в обнимку со своей недочитанной книжкой. Но сколько бы он не пытался сосредоточиться, голову не покидали мысли о том, что они с Джейком сделали.
Несмотря на семейную обстановку, Ричард был воспитан, и знал точно чего делать не стоит.
«С одной стороны мы преступили закон, а с другой Джейк все-таки дело говорил, ведь если бы я, скажем, зазевался на работе, то получил бы от начальника, так и продавец. Только вместо начальника именно мы преподали ему урок. Но, имеем ли мы право учить людей жизни? Тем более взрослых. Хотя, что значит возраст, если сегодня два восьмилетних мальчика обвели вокруг пальца взрослого мужчину за сорок?»…
… – Ну, ты и вспомнила. Это же были детские шалости.
– Да, но именно тогда и сформировалось твоё осознание реальности. Так что к шестнадцати годам вы проворачивали дела посерьезней.
– То было дело, когда я познакомился с Алексом и Ронни. Тогда я впервые в жизни посчитал, что нашел свое призвание, и смысл волочить свое существование. И вот тогда было весело, тогда мы перешли от мелких краж к периодической "подработке"…
Глава 3.
Темный путь.
… Шел шестнадцатый год жизни Ричарда, учеба в полном разгаре. Ричи прошлой ночью зачитался до поздней ночи и, с ужасом взглянув на часы, рванул в школу, едва успев одеться. Двадцать минут спустя он стоял у входа в кабинет и думал, как бы ему оправдаться, но не придумав ничего дельного, зашел в кабинет, где выслушал нотации учителя и, ничего не отвечая сел за стол.
Следом за Ричи в кабинет зашли Ронни и Алекс, несмотря на существование формы, они всегда одевались, так как им было удобно, учителя давно уже устали, и перестали требовать. Они опаздывают практически каждый день, и на их лицах не было видно не единого признака стыда или страха. Алекс и Ронни – единоутробные братья. Вся школа наслышана об их проступках, но мало кто знал, что это были они.
Однажды они подорвали небольшую бомбу на главной площади школы, об их причастности к этому делу знал только Ричи, так как в прошлом году они просили его собрать часовой механизм. А Ричи из своей доверчивости даже не поинтересовался, для чего он им нужен. Просто шалости - это не их стиль, так что и в подрыве бомбы был свой подтекст. Пока все учителя и ученики были в панике и выглядывали из окон, дабы узнать, что случилось, эта парочка пробегалась по кабинетам и собирала вся ценное. Они также открыли лавку по торговле ответов на тесты. В каждом классе они находили себе "агентов" в виде ботаников и платили им несколько долларов за ответы. А так как все контрольные работы не могли проходить одновременно, они продавали ответы тем, кто еще не проходил тестирование. А о том, как их вызвали к директору вообще ходят легенды.
