— Я должна идти туда. Я дам вам знать, когда охота подойдет к концу. Теперь уже недолго.
— Спасибо.
Орион не проронил ни слова, просто сидел и держал в руках термос.
— Такого больше не будет, — уверенно заявил Оззи. — Куда бы мы ни попали, такого, как в этой забытой Богом дыре, больше не повторится.
Долгое время Орион сидел неподвижно, но вдруг словно взорвался. Он вцепился в ворот шубы и распахнул ее, затем оттянул воротник свитера.
— Я их ненавижу! — завопил он. — Оззи, я их ненавижу, они совсем не те, кем их считают. Они мне не друзья. Как они могут быть друзьями, если способны на такое? — Он вытащил амулет и рванул цепочку. — Они мне не друзья. — Мерцающая подвеска полетела в дальний угол палатки. — Что они сделали с моими родителями?
— Эй, парень, ничего они с твоими родителями не сделали, это я тебе точно говорю.
— Как? Как ты можешь так говорить? Ты и сам ничего не знаешь.
— Они не злые. Я понимаю, то, что происходит снаружи, не слишком красиво выглядит, но они не убивают людей преднамеренно. Твои отец и мать благополучно странствуют по тропам. Вспомни, что сказала Сара: их здесь никогда не видели. Что касается троп, эта планета просто тупик, и сильфены не слишком о ней заботятся.
Орион тряхнул головой.
— Они такие жестокие, — упрямо заявил он.
— Да, здесь они жестокие. На определенной стадии эволюции все живые существа бывают такими. Мы просто увидели их не в самый подходящий момент развития, вот и все.
— Ох! — Орион шмыгнул носом и глотнул немного сока. — Как ты думаешь, эта стадия была до того, как они пришли на Сильверглейд, или после?
— Хороший вопрос. Я не знаю, это надо обдумать.
— Я думаю, после. Прежде чем оценить добро, надо узнать, что такое зло.
— Вот черт! Сколько тебе лет?
— Я точно не знаю, тем более с этой путаницей во времени на тропах, о которой говорила Сара.
— Но для четырнадцатилетнего ты проявляешь исключительную мудрость.
— Мне пятнадцать! А может, уже и шестнадцать.
— Ладно, исключительную только на девяносто процентов. - Оззи встал и подобрал амулет. — Если ты не против, я возьму его с собой.
— Мне плевать, — угрюмо буркнул подросток.
— Отлично. Как знать, может, амулет приведет нас к другим сильфенам. — Подвеска ничуть не пострадала и все так же сияла голубым светом. Оззи положил ее в карман брюк, откуда она не могла выпасть. — Теперь ты в порядке? Надо поправить одежду и выбираться отсюда.
— Да, я думаю, в порядке.
Они выбрались из палатки и обнаружили, что Точи прижал к экрану кусок пергамента с надписью: «Что случилось?»
На таком холоде Оззи не мог воспользоваться письменными принадлежностями, а потому сделал несколько простых жестов, закончив поднятыми вверх большими пальцами. Ориону он посоветовал повторить последний жест. Точи помахал им и убрал пергамент.
— Они убили их, посмотри, — с горечью произнес Орион.
Внизу неподвижно лежали три туши ледовых китов со слипшейся от крови шерстью. Их судьбу разделили три десятка сильфенов. Оставшиеся в живых охотники собрались вокруг гигантских животных. Оззи, стараясь рассмотреть детали, включил приближение. Двое сильфенов разрубали тушу длинными изогнутыми клинками. Они уже сняли большой треугольный лоскут шкуры и теперь прорубали плоть до внутренней полости. У их ног образовались лужицы липкой тягучей жидкости и груды внутренностей. Затем он увидел, как охотники вытащили какой-то орган размером в половину роста взрослого человека. Все сильфены подошли ближе. Один за другим они стали очень торжественно отрезать по кусочку плоти и отправлять в рот.
Оззи изумленно моргнул и выключил увеличение зрительных вставок.
— Я-то думал, что они вегетарианцы, — пробормотал он.
— Ты ошибался, — раздался голос Сары.
Оззи обернулся.
— И уже не в первый раз.
— Я пришла сказать, чтобы вы были наготове, — сказала она и показала на пять человек, которые тоже собирались уйти вслед за сильфенами и теперь надевали лыжи. — Они скоро отправятся в путь.
— Охота закончилась? — уточнил Оззи.
— Да. — Она немного помолчала. — Я знаю, что тебе здесь было очень тяжело, но рада, что смогла с тобой познакомиться. Люди нечасто соответствуют своей репутации. По крайней мере, далеко не все.
— Спасибо. Надеюсь, это комплимент.
