— Не хотите присоединиться к нам за ужином? — спросила Инима.
— Нет, спасибо, в Париже еще только середина дня. Я успела на экспресс.
— Мы можем поговорить на балконе, — предложил Хоше в ответ на отчаянный взгляд жены.
— Если вы не возражаете, — кивнула Паула.
— А у меня есть дела, — сказала Инима.
На балконе маленькой квартирки едва помещались круглый столик и пара кресел, прижатые к перилам. Хоше протиснулся мимо стола и сел. Паула осталась стоять, любуясь открывшимся видом. Тридцатиэтажный многоквартирный дом стоял в квартале Маликой, довольно далеко от побережья. Перед Паулой простирались парки и роскошные здания, стоящие вдоль берега. Была видна даже башня, в которой жил Мортон.
— У тебя отличный дом, Хоше.
— Что привело тебя ко мне?
Она отвернулась от города и опустилась в кресло напротив него.
— Мне нужно провести одно расследование. Это не официальный запрос, а…
— Дружеская услуга, — негромко подсказал он.
— Да.
— Ты ведь не любишь действовать в обход официальных каналов, Паула, не так ли?
— В этом случае у меня нет выбора. Я уверена, что Агентство дискредитировано, поэтому я пришла к тебе. И еще к нескольким детективам, с которыми работала вне бывшего Управления. Ты можешь послать запросы в обход нашего отдела.
— Дискредитировано кем?
— Еще точно не знаю, но это люди, стоящие слишком близко к правительству Содружества, — возможно, они даже из самой администрации президента. Если они об этом узнают, моя карьера будет под угрозой.
— Что же они натворили?
— То, чем занимаются постоянно. Политические игры, но на этот раз приведшие к гибели людей.
— Хорошо. Что тебе надо?
— Ты видел записи о взрыве в Венецианском Побережье?
— Да, черт побери. Меллани постоянно их транслировала.
— Меллани? — переспросила Паула. — Меллани Рескорай?
— Именно она. Иногда мне кажется, что я напрасно выпустил джинна из бутылки.
— Ты выпускаешь из бутылок гениев, а не демонов, Хоше.
— Только не в этот раз, можешь мне поверить. После суда она быстро поднялась и снялась в эротической драме для ВСО. «Убийственный соблазн». Ты не подключалась?
— Нет.
— Постановка имела огромный успех. Игравший меня актер выглядел как борец сумо. Но тебя они сыграли вполне правдоподобно. Так или иначе, Меллани добилась признания в средствах массовой информации, правда, только в местных. Тем не менее ее заметила Алессандра Барон и взяла в свою команду. Меллани действительно хороша. Кроме всего прочего, у нее теперь собственный канал со всякой всячиной вроде купальных костюмов, голограмм, ежемесячных обзоров ВСО, духов и продуктов питания. Появился даже коктейль под названием «Убийственный соблазн». У Меллани уже есть свой фан- клуб.
— Странно. Она показалась мне совсем другой. Я редко так сильно ошибаюсь в людях.
— Точно так же в ней ошиблись несколько политиков, у которых она брала интервью. Они быстро об этом пожалели.
— И она транслировала записи из Венецианского Побережья?
— Они шли на всех новостных каналах. Я смотрел ее передачи, поскольку у нее всегда интересные интервью, и в тот раз, как мне кажется, был кто- то из заместителей Колумбия. — Он с опаской покосился на Паулу. — Меллани особенно подчеркивала твои неудачи в деле Йоханссона. Это она так выразилась.
— Не удивительно.
— И в чем же мой интерес в деле об этом взрыве?
— Это не разглашается, но взрыв в галерее уничтожил не все оборудование, которое собрал Ригин: несколько предметов хранилось на нижнем этаже. Мы сумели их заполучить.
— Что же это за предметы?
— Среди всего прочего там был сверхмощный микрофазный модулятор на сверхпроводниках. Управляющая программа для него была разработана в компании «Шансорель», находящейся здесь, в Дарклейк-сити. Элвин не мог заказать ее официальным путем, это новейшая разработка, и ему потребовалось
