Танцор Января

— По крайней мере, кто-то из флотских узнал, на что способен Танцор, — высказал предположение Хью, — и поднял мятеж, чтобы Камень не достался леди Карго. Внутри самой МТК, возможно, разгорелась война. Но если Скипетр был у коммодора, кто мог пойти против него?

— У меня есть догадка, — сказала бан Бриджит.

— Догадка! — фыркнул Фудир.

— Выслушай ее, — вмешался Грейстрок. — Ее догадки верней, чем большинство свидетельских показаний.

— Някто в призрачном флоте ня догадывался, что им предстояло захватить. Им только сказали, что это «артефакт предтеч». Они просто возвращали похищенную с Нового Эрена собственность МТК. Вы можете представить, чтоб леди Карго Радха доверила кому-нибудь Скипетр Каменной Стены? Едва ли! Но многие из гвардейцев МТК были родом со Старых Планет, и поведение артефакта — няспешный каменный танец — напомнило някоторым из них одну древнюю легенду. Вероятно, меж ними разгорелась борьба за обладание им; может, кто-то вроде Тодора ня хотел, чтобы Танцор достался ня тем людям. Но едва коммодор все понял и заполучил его, сопротивление прекратилось везде, кроме тех кораблей, которые отключили связь с флагманом. Ты ня можешь подчиняться голосу, которого ня слышишь.

— Но Тодор хотел домой, — сказал Хью, — а не туда, куда направлялся его корабль. Поэтому его высадили на Ди Больде. Почему он интересовался, достаточно ли далеко Гатмандер от Сакена?

Слово взял Грейстрок:

— Кто-нибудь знает, способен ли записанный голос вызывать тот же эффект? Нет? Если это так, леди Карго может записать свои голосовые приказы и отправить их в каждый мир Спирального Рукава, даже на далекий Гатмандер.

— Тогда зачем утруждаться, — спросил Фудир, — и отправлять отряд убийц, чтобы выследить Тодора? Если леди Карго получила Танцора, вскоре об этом узнают все. А те, кто окажется в зоне действия ее голоса, уже не станут волноваться.

— «Самый охраняемый секрет в Спиральном Рукаве», — напомнил Хью слова гата.

— Леди Карго знает, что у нее на хвосте Гончая? — спросил Грейстрок. — Если у нее есть глаза и уши на Павлине, она получила от них весточку в тот же миг, когда ты начала расспрашивать о призрачном флоте.

Но бан Бриджит покачала головой:

— Ня думаю, что ’линианам что-то известно. Они защищали свои секретные рампы, а ня сам флот. Полагаю, этот флот у них самих вызвал беспокойство.

— Хоть и не до такой степени, чтобы начать сотрудничать с тобой, — отметил Хью. Он встал и отправился на кухню, чтобы приготовить всем чай.

— Нят, они ня великие стратеги, — ответила Гончая. — Флот вызвал у них смутную паранойю, в то время как я была няпосредственной угрозой.

Хью вскипятил воду, бросил в самовар заварочный шарик, затем вернулся в комнату и замер позади своего стула.

— Как скоро другая Олафссон все поймет?

Остальные умолкли и переглянулись.

— Она была в баре, когда Январь поведал историю о Танцоре, — рискнул предположить Фудир, — и слышала что-то о «Танцующем Камне», но без подробностей. ’Феды не дураки, и у них хватает своих историй о предтечах. Если она не догадалась до сих пор, много времени ей точно не понадобится.

— И она знала тебя в лицо, — припомнил Грейстрок, — поскольку указала Энн на тебя.

— Йа, и знала, что я летел на Новый Эрен с Январем, знала даже — под каким именем.

Грейстрок кивнул.

— Она встретилась с Советом Семи еще до меня. Зная о задании Цина, выведала, что ты был связующим звеном между мной и Донованом. Но она придерживалась протокола. Ждала, когда я объявлюсь, и оставалась на Иегове, пока я не вернулся с вами. Наверное, наше отбытие на Павлин ее смутило, поскольку она отправилась следом. Но пробыла ли она на Павлине достаточно долго, чтобы узнать о нашем интересе к флоту-призраку? Догадалась ли, что именно отнял флот у цинтиан? Нет, не верю, чтобы она могла собрать воедино все части головоломки.

— Но когда соберет, — прокомментировал Фудир, — поверишь как миленький.

Хью взглянул на часы на стене.

— Время утренних новостей, — сказал он. — Хотелось бы узнать, что они скажут об убийствах возле «Нежного зверя». Вероятно, нам придется избегать дибольдских сплетников, если хотим добраться до Сакена.

Пока Хью возился с панелью на стене, выводя новостной канал на экран в номере, заговорил Грейстрок:

— Если леди Карго заполучила Танцора, путешествие на Сакен может стать не лучшей затеей. Одно ее слово — и мы преклонимся перед ней, как рабы. А если я и захочу стать рабом какой-либо женщины, вряд ли выберу ее.

— В любом случае выбор будет не за тобой, — сказал Фудир, бросив взгляд на бан Бриджит.

Грейстрок вспыхнул и уже собрался было вскочить на ноги, как Хью шикнул на них:

— Уже передают в городских новостях.