— Спасибо! — закатил он глаза и рассмеялся.
Ну и хорошо, оттаял наконец-то. А то сидел весь вечер с каменным лицом и ни разу не улыбнулся, тогда как все мы весело болтали и хохотали.
Уже поздно вечером, когда мы с соседкой легли спать, я позвала ее:
— Лола, а что не так с кинжалом?
— Все так. Хороший кинжал, — сонно отозвалась девушка.
— Да нет же. Ты удивилась и сказала, мол, «она же»… Она же кто? В смысле, кто я?
— Человеческая ведьма, которая не дает спать по ночам уставшим дерханам, — проворчала она.
— Ну, Лола-а-а!
— Отстань, вредина. Сказала же — человеческая ведьма.
— У-у-у, дерхана страхолюдная, — беззлобно отозвалась я.
— Ага, я такая, — фыркнула Лолина и демонстративно всхрапнула.
Следующим утром я встала, когда Лолина еще спала. Тихо собралась и ушла к следующему по списку клиенту. Торговец холодным оружием с непроизносимым именем Офуромалтадион обитал в четырех улицах от ВШБ. Скрипя сапогами по выпавшему за ночь снегу, и ежась от ветра, я вприпрыжку бежала к нужному дому. Ночью, судя по всему, была метель, потому что сугробы намело знатные. Да и сейчас меня подгоняло в спину, не давая медлить. К лавке оружейника я прибежала совершенно запыхавшаяся и взмыленная. Обрадованно припустила к двери, намереваясь быстро заскочить в тепло, но тут она распахнулась внутрь и мне навстречу шагнула высокая мужская фигура, закутанная в плащ с надвинутым на лицо капюшоном. И все бы ничего, но я так торопилась, что притормозить уже не успевала, да еще некстати под ноги попался участок мостовой с намерзшим льдом.
В общем, это было как в глупой старой комедии, когда герои совершенно нелепо падают, спотыкаясь на ровном месте. Я заскользила на этом ледяном кусочке, взмахивая руками, чтобы удержать равновесие, мужчина же не успел поднять голову и увидеть несущуюся на него маленькую меня, и мы встретились прямо на пороге. На моей стороне были инерция движения и ветер в спину, так что… Большой дядя в плаще получил в живот тараном в моем лице, не удержался на ступеньке у порога, и мы оба ввалились в магазин. Несчастный мужик оказался снизу…
— Вот же ёшкин кот, — выругалась я, завозилась, чтобы встать и замерла, так как в мое горло мертвой хваткой вцепилась сильная рука.
Не дергаясь, подняла глаза и посмотрела на жертву своего неудачного приземления. Опаньки! Дерхан! Очень сердитый дерхан, если судить по выражению темно-серых глаз. Он находился в частичной трансформации, совсем как Изверг вчера. Только этот господин был явно старше. Уж не знаю, как я это поняла. Морда-то монструозная, клыкастая и чешуйчатая, но отчего-то было ясно, что он весьма взрослый дерхан.
— Забодай меня комар! — прошептала я, таращась на него.
У мужика чуть изменилось выражение глаз, и я решила закрепить успех. Не шевелясь и не моргая, очень-очень вежливо сказала:
— Извините меня, пожалуйста, глубокоуважаемый господин дерхан. Я поскользнулась. Там лед прямо у порога… а еще ветер в спину, и вот. Приношу вам свои извинения.
Сильная рука отпустила мое горло, чем я незамедлительно воспользовалась. Скатилась на пол и вскочила на ноги. Мужчина тоже встал, но почему-то по его движениям мне показалось, что он не здоров. Как-то уж больно неловко он поднялся с одного колена. Хм. Если он болен или ранен, то это объясняет, как могло случиться, что такой амбал не удержал равновесия всего лишь из-за столкновения с невысокой и легкой мной.
— Господин? — испуганно подал голос свидетель этой сцены.
Я обернулась и увидела приземистого квадратного гнома с рыжей бородой, заплетенной в три аккуратных косы.
— Господин Офуромалтадион? — спросила я его. — Меня зовут Кира. Мне сказали, что вы заинтересованы в моих услугах.
Гном суетливо кивнул мне и снова посмотрел на посетителя. Я тоже перевела взгляд на него, а дерхан словно того и ждал.
— Почему ты не кричала? — хрипло спросил он меня.
— А… надо было? — не поняла я. — Нет, ну если надо, покричу. Вы только скажите, что кричать-то?
— Я — дерхан!
— Я знаю, — захлопала я ресницами.
— И я в боевой трансформации, — словно умственно отсталой пояснил он.
— Я вижу, — кивнула и покосилась на гнома. Может, он поймет, чего от меня нужно-то.
— У тебя что, отсутствует инстинкт самосохранения? — строго спросил мужчина в плаще.
Гном часто закивал, намекая, что он солидарен с этим предположением, но в разговор не лез.
— Да вроде присутствует он у меня, — сказала я, подумав. — Ну, хотите, покричу? Так годится? — И негромко запричитала: — Ой, что же это делается-то?! Среди белого дня дерханы в боевой трансформации разгуливают?! О-хо-хонюшки!
Сделала паузу и вопросительно посмотрела на собеседника. Гном как-то подозрительно хрюкнул, намотал бороду на кулак и зачем-то поднес ее ко рту.
— Хм, — чешуйчатая харя клацнула зубами.
Я посмотрела на его клыки и подумала, что у дерханов в такой форме у всех неправильный прикус. По крайней мере, у тех троих, которых я уже видела.
— Кто она? — спросил мужик почему-то не у меня, а у хозяина лавки.
— Ведьма, господин.
— Вот оно что…
А я вмешалась и серьезно заговорила:
— Простите меня, пожалуйста! Я действительно случайно в вас врезалась. Мне жаль, что причинила вам неудобства. Понимаю, что вам нездоровится, и мои действия были весьма неприятны, но…
— С чего ты решила, что мне нездоровится? — холодно перебил меня мужчина и пристально уставился мне в глаза.
— Ну… Вы же дерхан, — пояснила очевидное. — И будь вы полностью здоровы, мне никогда не удалось бы ни врезаться в вас, ни тем более сбить с ног.
— Ты понимаешь, что если бы ты была мужчиной, то уже была бы мертва? — так же строго уточнил он.
— Кхм… — Я покосилась на побледневшего торговца.
Что-то у этих дерханов какая-то нехорошая репутация, как я погляжу. Вроде и ведет себя мужик адекватно, хотя и не снимает боевой трансформации, а гном его явно боится. Ладно, будем задабривать. Я спокойно и неторопливо открыла свою сумку и под напрягшимся взглядом темно-серых глаз начала в ней рыться. У меня там лежали, помимо всего прочего необходимого для работы, заготовки для оберегов и несколько готовых мужских фенечек.
