— Ну, я влюблена в него, — выдала я, наконец, итог своих размышлений.
— А он — любит. Чувствуешь разницу?
— Да ну тебя! — фыркнула я. — Не собираюсь я замуж пока. Мне еще учиться и учиться. Куда спешить-то?
— Вот и не спеши, напарница! У нас с тобой еще столько дел и планов. Так что не вздумай меня бросить и выскочить замуж за Изверга, а то я буду являться тебе в кошмарах каждую ночь и отравлять жизнь.
— Дурачина ты, напарник! — прыснула я от смеха. — И вообще, ты ревнуешь, что ли? Не вижу радости от того, что я наконец-то поддалась вашим увещеваниям и обратила внимание на ухаживания Ивара.
— Кирюш, дурачина — это ты! Разумеется, я ревную. Так ты была только моя, а сейчас мне придется делить тебя с Извергом, — хохотнул Карел, но тут же посерьезнел. — Но дело не в этом… Кир, я ведь знаю тебя, знаю, что ты чувствуешь на уровне эмпатии. Это и раньше было, но после тренировок с Аннушкой и наших слияний… Я просто не хочу, чтобы ты потом жалела. На тебя все давили, но ты долго держалась. И сейчас… Очень надеюсь, то, что между тобой и Иваром — это не потому, что ты согласилась, лишь бы от тебя все отстали. В его чувствах сомнений нет, но ты… С ним ведь не получится легких, ни к чему не обязывающих отношений, как было у меня с Селиной и Лаурой. Он ведь не сможет отпустить тебя, если ты передумаешь. И я боюсь, что ты опять смиришься с его напором, а потом пожалеешь и будешь несчастной.
— Ну-у… — протянула я, не зная, что сказать.
— Кир, ключевые слова: «поддалась нашим увещеваниям и обратила внимание на ухаживания Ивара». Понимаешь? Нашим! А ты? Я видел твою реакцию, когда он поцеловал тебя при всех в столовой. Счастливой ты не выглядела, скорее растерянной и озадаченной. И я переживаю за тебя, ведь ты мне самый близкий человек.
— Ну-у-у, — опять промямлила я, а потом спросила: — Но ты ведь меня не бросишь и поддержишь, если что?
— Могла бы и не спрашивать, — покачал он головой. — Мы с тобой связаны, Кирюш. Я всегда на твоей стороне, в любой ситуации. И всегда буду рядом, что бы ни произошло.
Мы вернулись в общежитие, и чуть позднее меня нашел Рив и позвал поболтать. Мы с ним устроились на подоконнике в переходе между корпусами, и эльф принялся рассказывать. О том, как была рада фантомным дубу и коту его мама. О том, как разозлился его старший брат, что я не приехала. О князе, который быстро поладил с Карелом, и они подолгу вдвоем о чем-то беседовали, а Риву в это время приходилось скучать. И о том, что почти каждый день приходило семейство Даэрини в полном составе.
— Знаешь, Эарда такая странная стала, — озадаченно произнес он.
— В смысле?
— Ну… Она прическу изменила. Челку себе отрезала, густую такую и длинную, до самых бровей. А еще косы заплетает вот так… — изобразил руками корону эльф. — И лицо как-то иначе выглядит. Вроде и не накрашена, а совсем другая.
Я хихикнула, так как поняла, что Эарда, похоже, последовала моему совету и покрасила брови и ресницы, а не только сменила прическу.
— Но она и ведет себя иначе. Смеется, слушает с интересом и даже шутит к месту. Перестала строить из себя чопорную сосульку.
— Хм. Это плохо?
— Нет. Это странно! — всплеснул руками Ривалис. — Кир, скажи честно, это ты ее заколдовала? Эарда сама на себя не похожа…
— Но это хорошо, что она теперь такая? — лукаво улыбнулась я, глядя на встрепанного приятеля.
— Конечно! Она более живая и вменяемая стала. Я раньше дольше пяти минут ее вынести не мог. А сейчас ничего… нормально. Только всё равно странно, с чего вдруг такие перемены? Про тебя, кстати, спрашивала. Ты на нее произвела неизгладимое впечатление.
— Она вроде не такая уж плохая, — осторожно произнесла я.
— Матушка Эарды бесилась от злости и одергивала ее постоянно, — невпопад ответил Ривалис. — Мы потому и сбежали, что леди Даэрини замучила нотациями. А Эарда с нами увязалась.
В общем, преобразившаяся бывшая невеста озадачила Рива, и он не знал теперь, как относиться к этой изменившейся девушке. Вроде как он терпеть ее не может, но с ней новой вполне в состоянии общаться.
Багонг отмечали так же, как и было тут заведено. Сначала бал. Нарядные девушки с вечерними прическами, сверкающие драгоценностями и улыбками, прихорошившиеся парни, музыка, танцы, закуски, в полночь волшебный фейерверк. Только в этот раз от меня ни на шаг не отходил Ивар, оттеснив Ривалиса и Карела. Ушастик обозвал дерхана деспотом и тираном, собственником и ревнивцем, так как Ивар не позволял со мной никому потанцевать. Я щеголяла в новом бальном платье — подарке княгини Клайтон. Его привезли ребята вместе с кучей сладостей и милых мелочей, которые мама Ривалиса передала мне в подарок к Багонгу. Надела я и бриллиантовые украшения, которые мне презентовал дракон из нереальности. Лола аж задохнулась, когда увидела меня в них.
Загадала я и желание, выпив зачарованного игристого вина из ягод сребролиста. Прошлогоднее мое желание сбылось, как ни странно. Я тогда хотела, чтобы моя жизнь в новом мире наладилась и я перестала бедствовать. И это сбылось. Сейчас у меня имеется весьма кругленький счет в банке.
— Что ты загадала? — спросил меня Ивар, когда я допила.
— Не скажу. А ты? — улыбнулась я парню.
— И я не скажу, — прикусил он губу, глядя на меня. — Но мое прошлогоднее желание сбылось. Ты со мной…
— О! — смутилась я. Блин, это только я такая меркантильная особа, оказывается. Другие вон о чем думали.
После бала мы, как и в прошлом году, отмечали праздник тесным междусобойчиком в комнате у Изверга. Снова начаровали елочку, снова пили и дурачились. А потом кто-то предложил пойти и попросить подарки у «Кириного Деда Мороза». Учитывая, что к тому времени мы приняли на грудь уже немало вина, то пошли. Заливаясь смехом, начертили на снегу пентаграмму, уж как смогли. Опять зажгли веточки вместо свечей и фейерверков. Все расположились на тех же местах, что и в прошлом году. Правда, пришлось побегать, так как не сразу смогли вспомнить, кто где стоял, но таки заняли нужные позиции и велели мне читать свои стишки-нескладушки. Что я говорила в тот раз, история умалчивала, поэтому пришлось импровизировать.
Дед Мороз, Дед Мороз,
У тебя подарков воз!
Я прошу не для себя,
У меня вокруг друзья.
Я молю, им подари
Для сохранности души
Спутников волшебных!
Я договорила и… раздался взрыв. Нас всех раскидало в разные стороны так, что только пятки торчали из сугробов. А когда мы выбрались и отплевались…
— Это кто?! — обалдело спросил Ривалис, сидя в снегу и держа на руках белого пушистого зверька с розовым носом.
— А это… Ой, не могу! — захохотала я. — Рив, это тот самый северный пушной зверек, который подкрадывается незаметно. Примерно тот же, что и ррыгр косматый. Это — песец! Полярная лисичка, а ныне твой фамильяр. И зовут его Тимофей, сокращенно — Тим, Тимка, — почему-то я была уверена, что это самец, и имя пришло само.
