Улыбка на лице девочки была яркой, как солнце.
– Кэт! – закричала она, сдергивая цепочку. – Папа Эрл! К нам Кэт приехала!
– Не подгоняй меня, – послышался из соседней комнаты ворчливый старческий голос. – Все равно не побегу, Кэт там или не Кэт.
– Кости у него болят, – смущенно поглядывая на гостей, пояснила Белла. – А в такую погоду особенно. Он сегодня не в духе…
– Кто это не в духе? – недовольным тоном спросил Папа Эрл, появляясь в комнате.
Он двигался медленно, шаркал, наклонив вперед голову. Волосы, некогда черные как уголь, почти целиком поседели.
«Здорово он постарел», – с грустью подумала Кэт.
Ей почему-то казалось, что над этим человеком годы не властны.
Кэт обняла его. И снова ощущение, будто она обнимает незнакомца. Папа Эрл стал ниже ростом и сильно высох.
– Здравствуй, Папа Эрл, – сказала Кэт.
– Наконец-то сподобилась, – проворчал он. – А то уже два года… нет, три, и ни слуху ни духу.
– Папа Эрл, но Кэт все-таки приехала.
– Наверное, совесть загрызла.
Кэт засмеялась и взяла его руку. Кожа да кости.
– Как жизнь, Папа Эрл? Я тебе посылала пальто. Ты его получил?
– Что еще за пальто?
– Сам знаешь, что за пальто, – упрекнула его Белла. – Длиннополое. Ты носил его всю зиму.
– А-а. Так бы сразу и сказала.
Белла снова вздохнула.
«Сама знаешь, в каком он состоянии», – говорил ее взгляд.
– Папа Эрл любит твое пальто.
– Папа Эрл, я приехала не одна, – сказала Кэт.
– А с кем?
– Его зовут Адам. Он стоит перед тобой.
Она осторожно повернула старика лицом к Адаму. Папа Эрл протянул руку. Только сейчас Адам увидел, что глаза старика покрыты молочно-белой пленкой. Катаракта.
Адам крепко пожал протянутую руку:
– Здравствуйте, Папа Эрл.
Папа Эрл громко хмыкнул:
– Поди дураком себя чувствуете? Негоже большому человеку называть такую козявку, как я, Папой Эрлом.
– Ошибаетесь, сэр. Я рад знакомству с вами.
– И с какой такой радости вы явились сюда вместе с нашей Катриной?
– Папа Эрл, он мой друг.
Старика это немного озадачило.
– Вот оно что.
– Я решила познакомить Адама с тобой. Может, ты ему поможешь. Он разыскивает… женщину.
Седая голова Папы Эрла поднялась. Невидящие глаза уперлись в Кэт.
– Откуда мне ее знать?
– Ты знаешь все, что происходит в «муниципалке».
– Давайте-ка сядем, – сказал старик. – А то эти кости меня доконают.
Они прошли в кухню. Как и вся квартира, кухня была обшарпанная, явно не знавшая ремонта. Линолеумные шашки возле раковины отклеились и загнулись. Пестрые пластиковые поверхности изобиловали щербинами и сколами. Плита и холодильник были как в старом ситкоме вроде «Предоставьте это Биверу». За столом сидел Энтони, внук Папы Эрла. Склонившись над тарелкой, парень сосредоточенно поглощал спагетти. Гостей он едва удостоил взглядом.
– Энтони! – рявкнул на него Папа Эрл. – Ты что, даже не хочешь поздороваться с твоей нянькой?
– Привет, – буркнул Энтони и зачерпнул новую порцию спагетти.
Характеры внуков Папы Эрла ничуть не изменились. Кэт вспомнила, как вечерами сидела с ними, пока Папа Эрл работал. Тогда старик еще видел. Брат и сестра. Близнецы. Одинаковый цвет кожи, одинаковые лица с высокими скулами. Но в остальном они различались, как свет и тьма. Белле стоило улыбнуться, и в комнате становилось тепло. А вот Энтони умел заморозить одним взглядом.
Папа Эрл двигался по кухне с уверенностью зрячего.
– Голодные? – спросил он гостей. – Перекусить хотите?
Видя, как Энтони жадно схватил банку с томатным соусом, Кэт и Адам почти хором ответили:
– Нет, спасибо.
Гости сели рядом. Папа Эрл – напротив. Он еще не утратил привычки смотреть на лица собеседников.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
