— Трёхсотый не жилец, — Базальт приник к биноклю. — Вляпался в Студень по самое не хочу. Уже до пояса размяк. Умрёт минут через пятнадцать самое большое. У второго шок. Они рюкзак у него из руки вырвать не могут. Мужик идёт, словно новоиспечённый Зомби в Эпицентр, даже зрачками по сторонам не водит. Неудивительно. Их внутрь входило двадцать один человек. Бодренько так шли, словно парочку студентов толпой на гоп-стоп брать.
— А где наши гости? — Медведь осторожно выглянул из-за крупного обломка. — Видишь их?
— В доме напротив, — ответил пулемётчик. — Наблюдают за рюкзаком в руке выжившего с очень большим интересом. Тысяча против одного, очень скоро добыча сменит владельцев.
— В Жёлтой они нападать не станут, слишком рискованно, недолго и самим вляпаться, — задумчиво произнёс майор. — Если ты прав, то засада уже готова и ждёт в Зелёной Зоне, скорее всего, у самой границы, чтобы не упустить из-за какой-нибудь случайности. Рас! Влад! Сюда! Смотрите внимательно! — он забрал у Базальта бинокль и протянул его молодому сталкеру. — Счастливчики местного спортлото возвращаются домой с добычей. Теперь бери левее, в развалины. Видишь двоих? Это желающие оспорить выигрыш. Обмен претензиями произойдёт в Зелёной Зоне, скорее всего, у самой границы. Мы должны быть там раньше или хотя бы одновременно. И выйти с фланга, чтобы не попасть под шальные пули. Ведите! Быстро и аккуратно!
Обходной путь через развалины получился вдвое длиннее обычного маршрута, очаг радиоактивного заражения, в центре которого находится ГНИЦ, быстрее было обойти слева, вдоль городской окраины. Но идти тем путём не решились, местность слишком открытая, легко попасть под огонь засады, а углубляться за кромку леса слишком долго. Пришлось обходить с другой стороны, что заняло больше времени. В итоге к началу боя добраться до места событий не успели и на сближение с противником шли, ориентируясь на звуки стрельбы. Чтобы не попасть под шальные пули, пробирались через руины, и хоть вокруг уже была Зелёная Зона и УИПы работали на полную мощность, идти бегом по забитым Студнем развалинам было слишком рискованно. Возле грохочущих стрельбой кустов оказались к самому завершению перестрелки.
Общаковская экспедиция была подготовлена довольно грамотно. Если внутрь ГНИЦ послали пушечное мясо, которому вряд ли объяснили всю полноту ожидающих их перспектив, то их возвращения ждали люди опытные. Те, кто встретил уцелевших, сумели выйти из Жёлтой Зоны без потерь и добрались до окраины Ухты, где их ждал видавший виды бортовой грузовик. Машина была накрыта старой маскировочной сетью, и возле неё дежурила охрана. Те, кто задумал ограбить экспедицию, явно были осведомлены о деталях её проведения заранее, так как точно знали, где будет спрятана машина и сколько человек при ней останется. Рисковать и делать ошибки нападавшие не собирались. Они взяли на прицел замаскированный грузовик ещё до возвращения экспедиции и терпеливо дожидались нужного момента. Как только несущие добычу люди приблизились к грузовику и охрана, опустив оружие, принялась снимать с него маскировочную сеть, засада открыла огонь. Вышедших из Жёлтой срезало сразу, не попавшие под первый залп охранники залегли за колесами грузовика и пытались отстреливаться, но силы оказались слишком неравными.
Спецотряд вышел к месту боя, когда у троих оставшихся в живых обороняющихся уже заканчивались патроны и стрельба от грузовика практически стихла. Выискивать всех участников засады, засевших в придорожных кустах, не было смысла. Засаду готовили заблаговременно, и все её участники имели при себе «Невидимки». ОСОП занял позиции в тылу у нападающих и стал ждать дальнейшего развития событий. Тем временем со стороны грузовика последовали возмущённые претензии оставшихся в живых бандитов. Они обвиняли противников в беспределе, нарушении всех понятий и тому подобной уголовной чуши, полностью понять смысл которой не удавалось из-за обилия фени и воровского жаргона. В ответ засада разразилась ещё большим возмущением, ставя в вину оппонентам нарушение территориальных границ, посягательство на добычу и прочие преступления. Стрельба прекратилась, ругань усилилась, и огневые точки засады удалось быстро выявить по звуку голосов. Медведь раздал бойцам цели, но открывать огонь не спешил, подозревая, что вряд ли дело обстоит так просто, как кажется на первый взгляд.
Его правота подтвердилась через пять минут, когда у грузовика загремели выстрелы и зазвучали крики. Пока укрывшиеся за машиной уголовники пытались выторговать себе жизнь, несколько врагов обошли их с тыла через лес и попросту расстреляли в спину. Стрельба стихла быстро, и вскоре стрелки появились у грузовика. Один из них держал в руке рюкзак с добычей и махал рукой. Засада, довольно галдя, повылазила из укрытий и двинулась к машине.
— Как только соберутся в кучу, открываем огонь, — тихо прозвучал в ближнем эфире голос Медведя. — Капкан, работаешь первым по моей команде. Кумулятивную гранату в грузовик, потом заряжаешь ТБГ и по скоплению противника. Приготовиться к бою!
Уголовники подошли к грузовику и занялись сбором трофеев. Человек десять принялись обыскивать убитых, несколько бандитов полезли в кузов, кто-то распахнул дверь в кабину и вытащил оттуда труп водителя. Остальные собрались вокруг рослого тощего человека в «Латнике» поверх охотничьего камуфлированного костюма, которому передали рюкзак с добычей из ГНИЦ. Тот взвесил его в руке, скривился и что-то сказал, указывая на густо покрывающие рюкзак пятна крови. Толпа вокруг него загоготала, и он поднёс ко рту портативную радиостанцию.
— Капкан, огонь! — отдал команду Медведь, и в густых кустах громко ухнул РПГ-7.
Граната вошла точно в топливный бак грузовика, и изношенная машина с грохотом взорвалась, разбрасывая вокруг себя огненные брызги, обломки и находившихся в кузове бандитов. Дробно застучал пулемёт Базальта, срезая заметавшуюся толпу, и Спецотряд приступил к уничтожению противника. Пока опешившие уголовники, попадав на землю, пытались понять, что происходит, Капкан сменил позицию и перезарядил гранатомёт. Неторопливо оценив диспозицию противника, он выбрал наиболее эффективную точку прицеливания и произвёл второй выстрел. Термобарическая граната ударила в скопление залёгших бандитов, выжигая всё в радиусе четырёх метров и нанося контузии и ранения тем, кому повезло оказаться дальше. Взметнувшиеся на разлитом бензине языки пламени быстро осели под действием Ареала, и оставшихся в живых уголовников стало видно лучше. Кинжальный автоматно-пулемётный огонь безжалостно уничтожал врагов одного за другим, и те из них, кто оказался догадливее, попытались спастись бегством. Они рывком вскочили на ноги и бросились за вяло горящий грузовик, стремясь под его прикрытием бегом скрыться в лесу.
— Байкал! Рюкзак! — Медведь рванул «Печенег», переставляя сошки на метр правее, чтобы достать очередью разбегающихся бандитов. Их главарь с рюкзаком в руке быстро приближался к густой растительности.
ВСС Байкала тихо щёлкнула, и уголовника швырнуло наземь. Он изогнулся от болезненного удара и пополз к кустам — «Латник» удержал тяжёлую пулю. Второй «Дырокол» догнал его в двух метрах от спасительной зелёнки, и бандит дёрнулся, словно от удара током. Он выпустил рюкзак и перевернулся на спину, хватаясь за руку, и взвыл от боли, скалясь стальными коронками передних зубов. В следующую секунду из кустов высунулся субтильного вида боевик, схватил раненого за воротник и втащил в кусты. Пулемётная очередь Медведя вспорола растительность, но понять, достигли ли пули цели, было нельзя.
— Байкал, Шорох, Айболит! На вас рюкзак! — майор сменил прицел и короткой очередью пригвоздил к земле уголовника, метнувшегося к окровавленному мешку с добычей. — Чтоб ни одна тварь не подошла! Кварц, Водяной, следить за тылами! Рас, наблюдение за зелёнкой! Капкан, работаешь по целеуказанию Раса! Я за рюкзаком, Базальт, заградительный огонь!
Здоровяк окинул взглядом место боя. Живых противников видно не было, «Филин» целей в кустах не показывал, но это ещё ничего не значило. У многих из засады были «Невидимки», кто-то мог затаиться в зелёнке, кто-то прикинуться убитым. Но другого выхода не было, придётся рисковать. Очень скоро из центра Ухты на звуки взрывов подойдут крупные силы бандитов, и тогда забрать рюкзак станет и вовсе невозможно. Майор подобрал «Печенег», принял изготовку для стрельбы с ходу от бедра и, пригнувшись, короткими зигзагами побежал к окровавленному рюкзаку. Позади короткими очередями заработал пулемёт Базальта, методично простреливая особенно густые кусты, за которыми могли укрыться отступившие враги. До рюкзака удалось добраться без происшествий, помогло то, что место боя оказалось чистым от аномалий, не было даже Студня, несмотря на близость Жёлтой Зоны. Подхватив трофей, Медведь быстро вернулся обратно.
