Перед глазами встает картина: демонята издеваются над Велиалом и его женой. Мне понятно, за что он их так ненавидит. Но у каждой истории две стороны.
Я еще раз оглядываю подвал.
Керамические черепки, клочки выцветшей ткани, покорёженные куски металла и дерева. Кто-то здесь жил. И не один, а с семьей. Когда-то очень давно.
ГЛАВА 37
Велиал склоняет голову набок, прислушиваясь:
- Открой дверь. Хранители близко.
Я не горю желанием раскрывать наше местоположение остальным. Они могут меня убить до того, как Раффи их рекрутирует. А этого я не хочу.
Раффи. Он должен был приземлиться поблизости от Велиала. Как я. Но его нет! И что это может значить?!
- Ну же, девочка. Они – наш единственный шанс выжить.
Я медлю еще какое-то время. Наверное, он прав. Но вдруг это все ловушка?
- Мы здесь! – кричит Велиал, не оставляя мне выбора.
Я бесшумно возвращаю меч в ножны и прикрываю его медведем. С боем через целую ораву Хранителей мне все равно не пробиться, так что лучше Мишутку спрятать.
Раздается стук.
- Мы знали, что ты выживешь, Крепыш Ви. Открывай, не стесняйся.
Дерево трещит.
- Хочешь жить, крошечная истребительница ангелов? – Велиал кивает в сторону товарищей. – Они – твоя надежда.
Я могу упрямиться и дальше, но только до тех пор, пока эти «надежды» не выломают дверь. Какой в этом смысл?
Я неохотно поднимаюсь по лестнице и поднимаю засов.
В помещение вваливается толпа Хранителей, мигом заполняя маленькую лачугу.
- Миленькая находка, - говорит Термо, глядя по сторонам.
- Порелаксируем пару секунд, - соглашается Малыш Ви.
- Ой, время вышло, - добавляет Ревун, хлопая друга по плечу. – А теперь напряглись и вперед удирать от охотников.
Остальные бродят по хижине, осматриваются и тихо переговариваются.
Здесь больше дюжины Хранителей. Одни уселись в пыли, другие прислонились к стене и прикрыли глаза, будто годами не знали отдыха. Все умолкают. Никто не суетится. Они наслаждаются отдыхом, так как не знают, выпадет ли им такая возможность в течение следующих нескольких лет.
Глухой стук нарушает тишину.
Все вздрагивают и поворачиваются к дверному проему.
Бьющая крыльями адская тварь приземляется и падает рядом с ним. Следом за ней тормозит ангел – комок белоснежных перьев и отборных проклятий.
- Раффи! – Я бегу по лестнице к нему. – Где тебя носило?
Он поднимает голову, смотрит на меня, и я вижу по его глазам, насколько он дезориентирован. Пятнистая тварь вырывается из его рук. Она панически бьет крыльями и ныряет в подвал, где получает трепку от Хранителей, а затем как угорелая выскакивает наружу.
Раффи растерянно моргает и медленно поднимается на ноги.
- Ты в порядке? – Никогда не видела его таким ошарашенным и сбитым с толку. Но уверена, впервые попав сюда, я сама выглядела не лучше.
А может все так и есть? И он лишь минуту назад прибыл? В конце концов, приземление в двух шагах от меня отнюдь не счастливое совпадение – связь не я, а Велиал. Ты всегда попадаешь ровно туда, где находится «портал».
- Ты что, только добрался?! – спрашиваю я.
Но он на меня не смотрит. Раффи и Хранители потрясенно глядят друг на друга, пока последние появляются из лачуги и словно сомнамбулы окружают давнего друга.
- Эм… полагаю, вы все друг с другом знакомы. – Я делаю шаг назад, испытывая неловкость.
- Быть того не может, - выдыхает Летун.
- Командир? – с сомнением в голосе спрашивает Ястреб. – Ты ли это?
- Какой еще «командир»? – Велиал обращает пустые глазницы на Раффи.
- Архангел Рафаил здесь, - отвечает Термо.
- Какого черта ты натворил, чтобы попасть сюда? – интересуется Циклон.
- Твои крылья… - удивляет Ревун. – Они же совсем не изменились. Как так?
По иронии судьбы, теперь, когда у Раффи ангельские крылья, он угодил в демоническую среду.
- Ты здесь на задании с Уриилом? – с подозрением спрашивает Термо. – Я думал, он единственный архангел, имеющий доступ сюда. Ты же не стал дипломатом?
- Возможно, нас дурят, - говорит Ястреб. – И это даже не он.
- Твое самое крупное убийство?
- Футом выше и шире твоего, Циклон. – Раффи стряхивает с себя пыль.
- Ба, и впрямь ты, - раскрывает тот рот.
- Что стряслось? – встревает Летун. – Как ты сюда попал?
- Длинная история, - говорит Раффи. – Но мы наверстаем упущенное.
- Предатель! – Велиала трясет от ярости. Он всем телом врезается в Раффи, и они, сцепившись, летят на землю: один атакует – другой отражает удары.
Остальные мигом их разнимают.
- Ты поклялся! – кричит Велиал, вырываясь из рук товарищей. – Я оставил ее под твоей защитой! Знаешь, что они с ней сделали? Знаешь?!
Хранители зажимают Велиалу рот и шепотом просят его успокоиться.
- Нам надо поговорить. – Раффи поднимается с земли. – Здесь безопасно?
- В преисподней нет безопасных мест, - отвечает Ястреб.
- Нам нужно подготовить пути к отступлению, - говорит Термо. – Любой, кто рыскал в поисках мяса, уже услышал звонок к обеду.
Кто-то кричит. Сложно сказать, насколько он далеко.
Велиал прекращает вырываться, но дышит часто и тяжело. Он может и слеп, но со слухом проблем не имеет.
- Давайте убираться отсюда, - соглашается Циклон. Он задает направление – остальные присоединяются к нему.
Даже с учетом неприкрытой агрессии в отношении Раффи, Велиал спокойно поворачивается к нему спиной, будто они не заклятые враги. К тому же он покорно следует за группой, словно ему и в голову не приходило взбрыкнуть и пойти своей дорогой. По мере ходьбы бугрящиеся мышцы под его кожей начинают расслабляться, линия плеч становится мягче.
Даже в этом ужасном месте в Велиале нет той лютой ненависти, к которой я привыкла. Что бы на него ни повлияло – это еще впереди.
В компании Хранителей мы продолжаем удаляться от лачуги, и тут снова раздаются щелчки хлыстов, увенчанных Поглощенными.
Раффи берет меня на руки и взлетает.
ГЛАВА 38
- Ты слишком высоко, - замечает один из Хранителей. – Тебя увидят.
Раффи снижается и летит рядом с остальными, почти касаясь земли. Мы петляем из стороны в сторону, лишь чудом избегая столкновений с деталями сломанных повозок, грудами мусора и выжженными каркасами чего-то неузнаваемого.
Позади нас архидемон с огненными крыльями принимается рычать. Он все сильнее хлещет недавно падших, чтобы те развивали скорость. Пятнистая тварь, вернувшаяся домой с Раффи, летит подле хозяина и тычет в нас пальцем. Она похожа на огромную крысу.
Мы скользим над разрушенной улицей, сворачиваем за угол и сталкиваемся лицом к лицу с кричащими головами.
Раффи разворачивает меня спиной к себе. И я понимаю, в чем дело – он не сможет бороться со мной на руках. Я вынимаю меч.
Раффи уходит влево, и я начинаю прокладывать путь сквозь Поглощенных – срезанные волосы и зубы сыплются на землю.
Хранители выстраиваются в клин, во главе которого мы с Раффи. Лишь у меня есть оружие, а потому устранять любые преграды – моя задача. Хранители используют тяжелые кулаки и сильные ноги, и этого хватает, чтобы двигаться дальше.
Прежде я не дралась в составе целой команды, только на пару с Раффи, но мы сразу находим единый ритм и действуем согласованно.
Раздается крик.
Все оглядываются посмотреть, что случилось. Лорд преисподней поймал Летуна, замыкавшего клин. Он опрокинул Хранителя спиной на бортик своей колесницы и с силой давит ему на плечи, намереваясь разорвать того пополам.
Остальные обмениваются быстрыми взглядами, и клин, поменяв направление, спешит к Летуну.
Пространство перед нами заполняются кричащие Поглощенные, жаждущие новых тел.
Ястреб и Циклон бросаются на выручку товарищу с яростным ревом, но путь преграждает шестерка вопящих голов. Вместо того чтобы пытаться их избежать, Хранители с размаху врезаются в Поглощенных.
