— Если бы у тебя был тот автомобиль, который тебе купил муж, то ты…
— Бывший муж, — сквозь зубы процедила Лейни.
А Джеки невозмутимо продолжила:
— Если бы у тебя была нормальная машина и муж, то тебе не пришлось бы прибегать к помощи незнакомых мужчин на парковке. У таких мужчин могут быть далеко не честные намерения.
Лейни начала считать до десяти, но на счете три сдалась.
— Прости? Каким образом любезность считается какими-либо намерениями?
Джеки сердито посмотрела на нее:
— Мне что, растолковать это тебе? А политические связи твоего отца? Кое-кто может использовать тебя ради этого. Лейни, ты никогда не отличалась трезвостью суждений.
Удар ниже пояса.
— Как, например, с Дэниелом? — огрызнулась она. — Тебя тогда не волновали ни мои суждения, ни мои родственные связи, раз уж он происходил из хорошей семьи. Я не знаю, какая нужда у Бена Лолесса в политических связях и как он полагает их использовать, поскольку мы пообщались всего десять минут.
— Марта сказала, что у тебя был весьма довольный вид.
— Марта ошиблась, — отрезала Лейни. — Мама, пожалуйста, перестань.
Джеки хмыкнула и сообщила:
— Я недавно разговаривала с Дэниелом.
— Что?!
Джеки укоризненно посмотрела на дочь:
— Он сказал, что ты ему совсем не звонишь. Почему не позвонить, Лейни? Он достойный человек.
У Лейни перехватило дыхание. Она приложила столько усилий, чтобы освободиться от своего мужа.
— Не вижу ни одной причины, чтобы звонить ему. Никогда в жизни этого не будет.
— Он скучает по тебе, дорогая.
Ничего подобного. Она хорошо изучила Дэниела. Ее бывший муж скучал лишь по выгодной сделке.
Лейни никогда не сообщала семье о всех причинах, приведших к разводу. Она боялась, что они примут его сторону. И теперь, глядя на мать, поняла, что боялась не зря. Родители просто обожали Дэниела. Она встречалась с ним лишь в угоду родителям, чтобы быть той дочерью, какую они хотели в ней видеть. Они были вне себя от радости, когда она уступила его ухаживаниям. Вероятно, ее ослепило кольцо с бриллиантом в три карата огранки «принцесс», и она согласилась выйти за него. Она думала, что брак окажется удачным и поможет ей заслужить уважение родителей. Она ошибалась.
— С чего это ему сейчас скучать по мне? Мы в разводе уже больше года.
— Я дала ему номер твоего сотового телефона. А вот его номер, — сказала она, запустив руку в свою объемистую сумку. — Он сказал, что позвонит тебе.
От охватившего ее гнева Лейни вскочила на ноги.
— Мама, как ты могла? Я не желаю с ним разговаривать. Теперь моя жизнь его не касается. Да и пока мы были женаты, мало касалась. С какой стати ему интересоваться мной сейчас?
Мать с удивлением посмотрела на нее:
— Лейни, вы были женаты семь лет, так что чувства сразу не исчезают. Он может помочь тебе выбраться из той неразберихи, в которую ты угодила. Ты упорствуешь, но у тебя ничего не получается. Тебе необходима его помощь.
У Лейни тошнота подступила к горлу. Для матери важно лишь общественное мнение, и она готова навязать ей помощь человека — по ее мнению достойного! — не важно какой ценой.
— Я совершенно точно не нуждаюсь в его помощи. — Рассказать родителям всю правду о ее браке с Дэниелом? Но это докажет, какая она неудачница. — Я больше не нуждаюсь ни в ком, ни в чем-либо. Я прекрасно сама со всем справляюсь. — Ну, за исключением того, что ее магазин приносит убыток, а холодильник и фургон вот-вот выйдут из строя. О, совсем забыла — она скоро станет матерью-одиночкой. Но тем не менее… — Мама, я вполне счастлива.
Джеки вздохнула, покачала головой и пренебрежительно махнула рукой:
— Ох, милая. Ты не можешь быть счастлива в такой квартире после того воспитания и уровня жизни, которые у тебя были. И прекрасного замужества. Поговори с ним, когда он позвонит. Возможно, он даст тебе второй шанс.
— Меня это не интересует. — О годах, прожитых с Дэниелом, ей и думать не хотелось.
— А следовало бы. — Джеки бросила взгляд на часы. — Я, пожалуй, пойду. Рада была повидаться с тобой, дорогая. Навести нас.
Лейни подавила вздох. Как характерно для мамы — она всегда ведет себя так, словно ничего не случилось.
Следующим вечером, увидев на подъездной дорожке серебристую машину, Бен сразу понял, что Лейни Килер приехала навестить бабушку. Странно, почему у нее такой скромный автомобиль. Он был готов поспорить, что за этим кроется какая-то загадка.
Крайне невежливо не подойти к ней и не спросить, все ли в порядке с машиной, а потом он вернется к своей работе — устройству пандуса на веранде для бабушкиной коляски. Он прислонил деревянную рейку к стене и направился к машине Лейни.
Дверца распахнулась, и оттуда появилась длинная стройная ножка в джинсах и черном ботинке на высоком каблуке. Ему показалось, что ей что-то мешает выйти, и он наклонился к дверце.
— Добрый вечер, — сказал он.
Она вскрикнула и едва не уронила коробку с пиццей. Большие голубые глаза уставились на него, и нежный румянец залил ей щеки. Губы у нее слегка приоткрылись, и он поймал себя на том, что не может оторвать взгляда от ее рта. Откинув эту ненужную мысль, он произнес:
— Давайте помогу.
Она помотала головой, отчего длинные гладкие волосы рассыпались по плечам.
— Я сама. Спасибо.
Он отступил, чтобы дать ей выйти.
— Машина бегает? — спросил он.
— Да. Еще раз спасибо. — Она взглянула на него. Тон ее был прохладно-вежливый.
Захлопывая дверцу бедром, она уронила ключи на землю. Бен нагнулся, поднял ключи и вложил ей в ладонь. И… его охватил жар. Он быстро отдернул руку. Черт!
— Спасибо, — пробормотала она.
— Пожалуйста. — Он отвернулся и направился к гаражу. Надо как можно скорее отойти от нее, пока…
— Бен. — Он повернул голову, а она нерешительным жестом указала на коробку с пиццей. — Если захотите присоединиться к нам, то учтите — хватит на всех.
— Нет, спасибо, — машинально ответил он, но успел заметить промелькнувшую у нее в глазах обиду. Черт, черт, черт. — Я еще не закончил здесь работу. — Он попытался исправить неловкость. — Вот закончу и тогда попробую вашу пиццу. — Почему он почувствовал, что надо смягчить резкость? С каких это пор большие голубые глаза стали его волновать? Да с прошлого вечера, когда она, прищурившись, посмотрела на него и сказала, что могла бы сама поменять колесо.
— Успеха вам. Мы с Роуз любители пиццы.
Он сунул руки в карманы куртки.
— Буду это иметь в виду.
Она пошла к дому, а он не смог отвести глаз от ее покачивающихся бедер.
Черт бы его побрал! Он не может позволить себе каких-либо увлечений или привязанностей. Эту роскошь он себе запретил. Он вообще не должен был выжить.
Он вернулся к работе, стараясь не прислушиваться к женскому смеху, доносившемуся через сетку кухонной двери. У Лейни был гортанный смех, он затрагивал у него в душе что-то такое, что он утратил после смерти Джейсона.
Он только начал пилить бревно, как зазвонил телефон. На дисплее высветился номер звонившего — это его бывший босс. Он вздрогнул, но ответил твердым голосом:
— Привет, командир.
— Бен. — Голос пожилого начальника звучал озабоченно. — Как ты, сынок?
— Более или менее.
— Только более или менее?
— Да. — К чему рисовать картину в розовом свете своему боссу? Его уже заставили взять отпуск из-за стресса после смерти Джейсона. Что может быть хуже?
— Все еще мучаешься, как я понимаю.
— Да. — Освободится ли он от боли, когда перестанет сниться тот сон? И хочет ли он этого? Не будет ли это предательством друга, которого он любил, как брата? Он, Бен, жив, а Джейсон — нет.
Командир вздохнул.
— Наверное, мне не стоит повторять тебе, что это был несчастный случай, а не твоя вина?
— Сэр, при всем моем уважении вы неправы. — Слова застряли в глотке. — Из-за меня погиб хороший, семейный человек.
— Расследование этого не установило, — мягко напомнил ему командир.
