- То есть как? - не понял Трой.
- А очень просто. Рабы пепла не могут долго жить на нормальной земле, но нас это тоже касается. Если не попадем на зараженную территорию, начнем слабеть и умирать один за другим.
- То есть мы навсегда привязаны к Крайнему Югу?!
- Не совсем. Если доживем до взросления, или может чуть дольше, зависимость пропадет. Но это не значит, что нас отпустят со службы. Кому понравится, если на север вернутся преступники которые стали гораздо сильнее и быстрее, а еще их научили обращаться с оружием. На каждом из нас висит срок, и он большой. Так что мы попали надолго. Ну это если сумеем добраться до земли. А я в этом не уверен, - Драмиррес выразительно уставился на ближайший обломок мачты.
- Даже с пеплом мы недолго проживем, - сказал Храннек.
- Верно, я совсем забыл, - кивнул Драмиррес. - Нам помимо пепла ввели еще один яд, особый. Если через полгода или около того не принять противоядие, умрешь. Противоядие есть только у церковников.
- Зачем им такие сложности? - не понял Трой.
- А сам не понял?
- Нет.
- Все просто - чтобы мы не разбежались по зараженным землям, где нас хрен найдешь. Этим ядом нас контролируют.
- Ловко придумано.
- У церковников почти все ловко налажено.
- Миллиндра, ты узнала что-нибудь?
- Да Трой, кое-что есть.
- И что?
- Я знаю, почему нас так долго держали в трюме. Все дело в стечении обстоятельств. Сперва штурману пришлось остаться на берегу, в последний момент выяснилось, что лошадь понесла коляску на которой ехала его жена. Она разбилась, мужу пришлось срочно заниматься похоронами. Судовладелец успел подобрать замену, но все делалось в спешке, и амулет связи остался у старого штурмана. И еще не взяли свежие таблицы погоды, которые делают маги, и обновлять старые тоже не смогли без амулета связи. Плавание автономное, без захода в порты, если сойти с маршрута, кампания понесет убытки. Капитан ходил по Западной подкове не первый раз, знал, что в это время года погода там без сюрпризов, предсказуемая, ветер не меняется, вот и решил не обращать внимание на проблему, идти напрямую. Но случилось редкое событие - неожиданный ураган. Ветер понес барк на полосу рифов, они не могли убрать все паруса, корабль при этом становится неуправляемым и может разбиться. И хотя работала только часть парусов, усилившийся ветер сломал три передние мачты и повредил оставшуюся. На нее после этого нельзя давать нагрузку, да и все равно с одной задней мачтой управляться таким большим кораблем нельзя. Ураган отнес корабль далеко от берегов, менять курс он не мог, только плыть по течению. Вот поэтому нас и передержали в ящиках, срок заморозки вышел пока болтались вдали от берегов.
- На таком большом корабле должен быть маг, - заметил Драмиррес. - Кого-то должны были оставить присматривать за грузом.
- Был такой человек, но не полноценный маг, а перегоревший. Совсем слабенький. Его бы хватило определять зреющих рабов пепла, и он мог бы обновлять заморозку на небольшой срок, ему оставили для этого амулеты и зелья. Много от него не требовалось. Только этого человека смыло за борт в тот самый ураган.
- Кто-то все еще думает, что мы везучие? - улыбаясь будто разжиревшая жаба спросил Бвонг.
- Последние записи не все понятны. В команде начался разброд, кто-то взбунтовался, помощник капитана его убил. А потом капитан зачем-то притащил из трюма замороженного мальчика и держал его у себя в каюте. Только не спрашивайте зачем, ничего не объясняется и это написано другим почерком. И еще тем же почерком написано, что капитан начал много пить. А потом мальчик переродился в раба пепла и напал на команду. Его убили, но он успел ранить троих, в том числе капитана. Часть команды взбунтовалась и отправилась в трюм убивать всех кто там есть. Только в одном из ящиков оказался созревший раб пепла, они не смогли с ним сразу справиться, он убил двоих и одного очень сильно покалечил. После этого выжившие выбрались из трюма и закрыли все двери. Последняя запись сделана почерком которого больше нигде нет. Она короткая: "Я, сэр Транниллерс, оставаясь верным рыцарем Церкви Святого Круга пребываю на корабле где перевозится шестьсот два будущих рашмера. Мы попали в ураган, мачты сломаны, груз переморожен, некоторые отравленные начали перерождаться. Струсившая команда оставила судно забрав все шлюпки, но этот путь не для меня. По мере сил буду помогать спасаться тем кто пережили слишком долгую заморозку. Простите дети, что не смог сделать для вас больше. Святой Круг, помоги мне уследить за всеми тремя выходами одновременно. Времени больше нет, восстают и те, и другие, а в ящиках почти нет воздуха. Я спускаюсь."
- Это точно все? - уточнил Трой.
- Да - последняя запись.
- Наверное, писал тот самый однорукий, - предположил Драмиррес. - Если бы не он, мы бы сейчас не разговаривали.
- Мог бы нас и не спасать, что толку? - буркнул Бвонг. - Так и так нам конец, без него бы уже отмучались.
- Да ты вечно всем недоволен! Вот что за человек!
- А чему здесь радоваться?! Матросы не такие уж глупые, раз они сбежали отсюда, значит, на этом корабле делать нечего! Так что бегом захлопнул пасть!
- Бвонг! - прикрикнул Трой и постучал пальцем по рукояти меча. - Довольно уже, ссоры нам ни к чему, да и глупо так себя вести. Ни Драмиррес, ни кто-то другой из нас не виноваты в том, что с нами случилось. Так что давай без ругани и других глупостей. Вместе попали и вместе выбираться будем.
- И как же мы выберемся?! - с яростной ноткой в голосе спросил Бвонг.
За Троя ответил Драмиррес:
- Он знает многое про море. Он даже знает, что такое шлюпки, а я не знал.
- Что такое шлюпки даже я знаю. Тоже мне еще, великий умник выискался.
- А что такое судовой журнал ты знаешь? Думаю, что на это у тебя ума точно не хватает. А Трой знает даже о журнале, он его искал и нашел.
- Ну если он такой грамотный, то я послушаю. Давайте, говорите, каким способом мы спасемся. Только не забудьте перед этим поглядеть по сторонам: куда ни глянь море, земли нет вообще, мачт у нас не осталось, несет непонятно куда, команда успела почти все сожрать оставив только труху от сухарей и залежалую солонину. Воды тоже мало и она затхлая. Так что ты на это скажешь, Трой? Нам крупно повезло, или наши дела попахивают тухлятиной?
- Я скажу, что надо начинать справляться с проблемами по порядку.
- Ты бы для начала в голове своей порядок навел, ведь ничего не знаешь, тебе все надо рассказывать.
- Зато я быстро учусь и не закатываю истерики как некоторые.
- Это ты о ком сказал?
- А ты сам подумай, догадаться не так уж сложно. Итак, начнем по порядку. Наш корабль без парусов, но он не стоит на месте, он дрейфует.
- Как это? Что такое дрейфует? - спросил Храннек.
- Вода не стоит на месте, в ней как бы дуют свои ветра, их называют течения. Если корабль или какой-то предмет движется в струе морского течения, это называется дрейфом.
- Трой знает даже такие слова как дрейф, если нас кто-нибудь сможет отсюда вытащить, так это он, - убежденно заявил Драмиррес.
- Ну-ну... - чуть сбавил тон Бвонг, видимо знакомство Троя с таким сложным термином как "дрейф" тоже оказало на него немаленькое впечатление.
- Здесь есть карты, по ним можно определить в какую именно сторону нас сейчас несет. Дело в том, что течения будто реки, направления у них сохраняются долгими периодами.
- Тоже мне еще, величайшее открытие, я и без карт могу сказать куда нас несет, - насмешливо произнесла Миллиндра.
Все как по команде обернулись на девушку, Бвонг при этом покачал головой:
- Да у нас тут умник за умником, я начинаю чувствовать себя не в своей тарелке.
- И куда же? - спросил Трой.
- Кто-нибудь знает, почему на Крайнем Юге так тепло? Ведь все должно быть засыпано снегом и покрыто льдом, но это не так.
- Тебя вообще-то не об этом спросили, - заметил Драмиррес.
