- А я вот чувствую, что быстро. Ты на наш парус посмотри, он ведь совсем вялый. Мы сейчас идем быстрее ветра.
- Не быстрее, но где-то также, - был вынужден согласиться Трой.
Сэр Транниллерс уставился на быстро приближающуюся сушу и уточнил:
- Это не опасно? Может нам лучше постоять на якоре как делали вчера?
- При всем желании не получится, здесь слишком глубоко, канат не настолько длинный, якорь не достанет до дна.
- Все верно, малая глубина здесь - редкость. Но ведь можно сделать это позже, когда покажется мель. Впрочем, на море решать тебе.
Сэр Транниллерс молодец, взвалил на Троя всю ответственность. А ему теперь придется думать чем грозит такая скорость и стоит ли что-нибудь предпринимать по этому поводу прямо сейчас.
Чечевица - уникальное место, где география тесно переплелась астрономией. Красная луна - Ярри кружится вопреки всем прочим небесным телам и здравому смыслу. Ее сестра Марри и другие планеты движутся по рассекающей небосвод дуге на которой располагается дневное светило. Чем ближе к экватору, тем эта дуга положе, а у полюсов она изгибается до того, что в приполярной области из-за наклона оси планеты складывается любопытная ситуация: посреди лета день, однажды начавшись, длится несколько недель, зато посреди зимы приходится мириться с затянувшейся тьмой.
Озорница Ярри действует всем вопреки: движется от полюса к полюсу напрочь игнорируя накатанную другими дорогу. Причем ухитряется все время держаться над одними меридианами ни на градус не склоняясь к другим, что у Троя в голове не укладывалось. И еще одна странность - никогда не показывает полный диск. Пролетая над Западной подковой Ярри тянет на себя ее воды, протаскивая вздымающийся приливной вал с севера на юг. Там она отправляется дальше чтобы с зеркальной точностью повторить этот трюк над Восточной подковой. Море пытается угнаться за ней, но натыкается на земли Краймора. Его напор таков, что возникают мощнейшие приливно-отливные течения. Это похоже на то, как стремительная и могучая река наталкивается на мелкие скальные пороги. В узостях, которыми богата Чечевицы, течения достигают опаснейших значений. Даже на легкой лодке непросто справляться, а уж неповоротливому плоту в такое время там точно нечего делать.
Есть еще кое-что. Именно Чечевица является тем рубежом, на котором заканчивается Восточная подкова. И здесь же главное течение разделяется на струи огибающие земли Краймора с двух сторон. Мощь разогнанного Ярри океана наталкивается на твердь и теперь каждая частица соленой воды должна выбрать одну из двух обходных дорог, прямой путь заканчивается.
В связи с этим нетрудно предугадать, что тебе может грозить. Самое гадкое - встреча с камнями на большой скорости. Как ни просмаливали бочки, как не обкручивали канатами, а все равно такой удар для них - слишком. Потеря поплавков может привести к окончанию плавания, и хорошо если при этом никто не пострадает.
Плот попал на участок, где течение особенно сильное. Работая веками и тысячелетиями оно вылизало свои дороги от скалистых препятствий, куда ни глянь - тянется ровная гладь. Но кто знает, что ждет впереди? Вот-вот внесет в пролив между островов, дальше видимости нет, за очередным мысом может оказаться каменная западня. На такой скорости весла не очень-то спасут. По всему видать, что наступила главная фаза прилива, остается немного продержаться до момента его затухания, а затем переждать отлив как делали вчера.
Но до этого момента надо еще дожить.
Вот и острова. При сильном желании можно выбрать тихую бухточку и пристать. Только какой в этом смысл? В отлив вода уйдет, придется дожидаться ее возвращения, а это случится лишь когда Ярри завершит свой причудливый оборот вокруг планеты. То есть потеряют около суток. К тому же сам по себе плот медлителен, львиную часть пути они преодолевают за счет все того же течения, глупо его упускать.
Так что Трой решил не останавливаться. Да - рискованно, но Караймор сам по себе - сплошной риск.
Они нарвались, когда течение, разогнавшись в узком глубоком проливе зажатом меж двух приличных островов, вынесло плот на мелководье за которым начиналась совсем уж грандиозная земля. Один взгляд на береговой обрыв заставлял ее уважать: высота такая, что надо три грот-мачты барка одну на другую поставить, только тогда поравняешься с его краем.
Впереди показалась густая россыпь камней, именно на них несло кучку рашмеров. Выплескивающаяся из глубокого пролива вода растекаясь по мели разгонялась и вовсе безумно: в скалы били буруны, там все белым-бело от пены, и это при почти полном безветрии. Будто из огромной бочки вылили темное вино и плот вместе с ним. Это походило на грандиозную прибойную волну и неказистое сооружение из дерева вот-вот окажется на ее обрушивающемся гребне.
Все, окаменев, уставились на открывшуюся картину, а Трой лихорадочно перебирал варианты. Бросать якорь? Оторвет вместе с брусом, на котором закреплен конец каната. Может и не сразу, может чуть потреплет перед этим, но все равно оторвет. Это то же самое, что попытаться удержать лодку на струе водопада. Попытаться проскочить между камней? Полная ерунда, слишком туго управляется плот, а там надо мгновенно реагировать на возникающие по курсу преграды.
Что же делать?
- Надо бросать якорь! - заорал Бвонг. - Разобьемся!
- Заткнись толстяк! - перепугано прокричала Миллиндра. - Здесь Трой решает!
- Сама заткнись, доска с глазами! Якорь! Быстрее! Под нами мель, он до дна достанет!
- Отставить якорь! - решился Трой. - Навалились на весла! Левое стоп, правое вперед! Да не спите вы! Я сказал правое вперед! Разворот! А теперь дружно навалились! Грести что есть силы! Если успеем, проскочим к тому островку, там тихо!
Островок так себе - шагов в триста. Располагается почти напротив каменной гряды, она сливается с его дальней оконечностью. А за ней можно разглядеть широченную полосу пенного прибоя и вздымающийся обрыв большой земли. Для воды, вырвавшейся из глубин пролива, дальше хода нет. Она, ударяя о преграду, растекается двумя струями в стороны, Трой размечтался оседлать правую, глядишь, и получится.
Вот только даже в случае полного успеха проблем не избежать. Побережье островка сильно изрезано, подходы к нему завалены огромными камнями. Надо быть невероятно везучим человеком, чтобы провести плот через этот лабиринт.
Столько везучих в одном месте собрать сложно, так что надо готовиться к самому худшему.
Первый раз приложились днищем когда до берега оставалось шагов триста. Этот камень Трой даже не заметил, скрытый под водой, он оказался на пути одной из бочек-поплавков, и, судя по тому, как резко перекосило плот, этот поплавок работать перестал. Крен оказался столь велик, что левое весло зависло в воздухе не в силах дотянуться до воды, а Фдуч перестал обзывать всех подонками и впервые за все время заорал нечленораздельно, как и полагается бессловесной птице.
- Держитесь кто за что может! - заорал Трой, заворожено уставившись на приближающиеся камни.
Еще один удар о подводное препятствие, и еще. Угол ушел под воду, плот закружило и начало заливать. Трой, компенсируя крен, бросился на противоположную сторону, наступил при этом на кого-то, но никто даже не пикнул на такую грубость. Успел ухватиться за миг до очередного столкновения, на этот раз куда более серьезного.
Треск, крики, вода намочила обе ноги, лицо обдало брызгами. Но они не стоят, они все еще двигаются. Немного осталось, совсем немного. Отшатнулся, когда перед носом промелькнула шероховатая поверхность камня, тут же стукнулись еще раз, затрещало так, что стало понятно - где-то не выдержали доски, а может и опорные брусья. Палуба под животом начала быстро разъезжаться, и в этот миг последовало сильнейшее столкновение затмившее все, что было ранее.
Трой сам не понял, как оказался за бортом. Только что держался за торец бруса обеими руками и вдруг барахтается в воде обеими руками пытаясь оттолкнуться от камня на который его толкает течение.
