А потом убедил в том же пятьдесят шесть человеческих магов, и одна из них стала его женой.
Я так и не поняла, Тэйрант ли навязал ему свои взгляды, или до всего этого Ильхт додумался сам. Но, как бы там ни было, в семьсот пятьдесят первом году началась война, а записи стали появляться чаще.
И с этого момента от читаемого даже у меня волосы встали дыбом.
Просто и буднично Ильхт рассказывал о том, как сегодня дроу «очистили» очередной город. Сколько человек они с Тэйрантом лично убили во время той или иной бойни. Как развлекались с пленниками рядовые дроу, пытками доводя несчастных до сумасшествия. Ильхт не то чтобы одобрял такое поведение, но понимал, что надо давать солдатам развеяться.
А потом…
— Криста, как переводится слово «крага»? — не поднимая глаз, спросила я.
— Ошейник, — откликнулась девушка, скучающе вертевшая ручку в пальцах. — Записать?
— Ага.
Я продолжила продираться сквозь текст, уже догадываясь, о каких ошейниках собственного изобретения повествует Ильхт.
Поскольку Тэйрант и Ильхт не планировали уничтожать магов, они принялись искать иные методы борьбы с ними. Но магов проще убить, чем пленить. Чтобы они не доставляли неприятностей своим тюремщикам, нужно лишить их возможности колдовать, заблокировать их способности.
И Ильхт нашёл способ. Вывел невероятно сложную магическую формулу — и сотворил те ошейники, которые сейчас были на нас с Кристой. Они не только блокировали магический дар, но и карали болью за любую попытку сопротивления. Непокорного пленника било нечто вроде электрического импульса, приводившего к параличу на несколько часов, после чего у большинства резко отпадало желание сопротивляться. А при попытке снять ошейник в горло узника вонзались острые шипы. Ильхт с сожалением отмечал, что смерть недолгая, но достаточно мучительная, чтобы…
Не в силах читать дальше, я захлопнула книгу.
Наконец осознав, о каком своём «предке» говорил Лод.
— Ты чего? — нахмурилась Криста, когда я встала из-за стола и прошла к постели.
— Пожалуй, с меня на сегодня хватит. Давай спать.
— Ты же обычно до отключки сидишь!
— Отдыхать тоже иногда надо.
Я легла, уставившись в потолок.
Да, Лод не соврал. Он и вправду усовершенствовал ошейники. Управление пленниками стало куда более… мягким. И простым. Хочешь не хочешь, а всё равно сделаешь то, чего желает твой тюремщик. Так сказать, добровольно-принудительно.
И попытка освободиться больше не приводила к моментальной гибели.
Только вот дела это особо не меняло.
Может, и Ильхт был похож на своего потомка? Приятным, улыбчивым снаружи? А внутри прятал гниль и чёрную сталь.
Значит, мнимое милосердие колдуна и правда лишь маска? Желание развлечься на свой лад?..
Криста улеглась рядом, блаженно зарывшись лицом в подушку, а я сжала кулаки.
Бежать. И как можно скорее.
Потому что нельзя находиться рядом с тиграми, которые в любой момент могут проголодаться.
Глава 3
МАСТЕРА ИГРЫ ЗА ЧЁРНЫХ
На четвёртый день нашего заключения Лод возобновил свою работу с Кристой. И хоть в этот раз у сокамерницы хватило ума после пятого кристалла сказать «пожалуй, больше не стоит», по дороге в спальню её всё равно пошатывало.
Потом настало время нашей с колдуном беседы, не особо отличавшейся от предыдущих. Разве что меня допрашивали не о компьютерах, а о самолётах и метро.
И на сей раз, послушно отвечая на вопросы, я пристально наблюдала за наследником Ильхта Злобного.
К чему эта трогательная забота о моём здоровье? Почему он до сих пор не выкачивает из меня энергию? Хочет вызнать всё необходимое? Но я бы и так рассказала всё, что он прикажет, а под пытками поведала и то, чего сама не знаю.
Может, он всё-таки не…
Нет, нельзя искать ему оправдания. Нужно всегда готовиться к худшему, тогда удары судьбы покажутся не такими болезненными. А уж искать хорошее во враге — увольте.
Не собираюсь становиться героиней истории о стокгольмском синдроме.
— …и как же они поднимаются в воздух? Если они такие огромные и целиком состоят из металла? — Светлые глаза колдуна лучились любопытством. Я уже заметила, что они меняют цвет, и сейчас в тон его новой рубашки отливали бледно-голубым. — Твоя предшественница так и не смогла этого толком объяснить.
Дарить потомку тёмного властелина такие глаза — преступление. Вспоминаешь о зеркале души и думаешь, что обладатель этих глаз не способен на большее преступление, чем в сердцах пнуть приставучую собачку. И то потом немедленно раскается и угостит собачку колбасой.
Впрочем, я никогда не верила этой поговорке.
— Там очень мощные двигатели. — Мне стоило некоторых усилий опустить взгляд. — Они заставляют его взлетать. А крылья разделяют поток воздуха так, что над верхней кромкой образуется область низкого давления… хм… а вы знаете, что такое давление?
— Мы же не совсем дикари, — усмехнулся Лод. — У нас есть лофтвоги. У вас они, кажется, зовутся барметрами.
— Барометрами. Так вот, над верхней кромкой образуется низкое давление, а под нижней — высокое…
И запнулась. Заметив то, чего не замечала раньше. Тонкое серебряное кольцо на указательном пальце правой руки колдуна, с мудрёной рунной насечкой, выполненной золотом.
Перед глазами мгновенно всплыла отчётливая, чуть размытая дымкой близорукости картинка: решётка в темнице, рука принца, взявшаяся за один из прутьев…
С точно таким же кольцом.
Я сделала вдох, пока мысли сами собой бежали в нужном направлении, подбрасывая другие воспоминания и другие картинки.
Рисунок рун на наших ошейниках. Он почти полностью копирует насечку на кольцах. А «мэнэзжиру» когда-то удалось убить двоих дроу…
Сопоставить факты было нетрудно.
Кольца! Вот что повелевает ошейниками. И, похоже, их всего два: у колдуна и у принца. Потому-то они и имеют над нами власть, ведь другие дроу, видимо, не могут отдавать пленникам магические приказы.
Следовательно, достаточно каким-то образом раздобыть кольца, и…
— Снезжана?
— Ах, да. Простите, задумалась, — спохватилась я. — Да… давление! Под нижней кромкой образуется область высокого давления, крыло выталкивается наверх, и самолёт поднимается…
Во взгляде колдуна застыло пытливое удивление.
Нет, нельзя, чтобы он понял.
Я взяла себя в руки — и до прихода Морти вела себя как обычно. Не молчала, думая о своём, но и больше обычного не болтала. Вроде бы Лод успокоился, а с появлением любовницы и вовсе обо мне забыл.
Только вот я ничего не забыла.
— Криста, иди в ванную, — велела я, ворвавшись в комнату.
— Зачем? — Сокамерница сонно потянулась, восстанавливая силы после новой порции кристаллов.
— Примем душ.
Глаза девушки округлились:
— Что, вместе?
— Да, вместе.
Бесцеремонно сдёрнула её с кровати и поволокла в ванную.
И у стен есть уши. Особенно у вражеских стен. Я не могла обезопасить нас во время моих занятий риджийским, но если тюремщики узнают о моём знании языка — это полбеды.
А вот доверить им то, что я знаю о кольцах, никак нельзя.
Прикрыв дверь, я выкрутила все вентили. Когда комнату огласил шум воды, усадила Кристу на эмалированный бортик, приблизила лицо к её уху, для надёжности прикрыв губы ладонью.
И прошептала:
— Я поняла, с помощью чего можно управлять ошейниками.
Кристины брови в изумлении поползли вверх.
— И как? — спросила она. Тоже шёпотом.
Я знала, что за шумом воды нас невозможно расслышать.
— Кольца. У принца и у колдуна есть по одному кольцу, которые связаны с ошейниками. Если заполучим кольца, сможем освободиться. Думаю, — честно добавила я.
— Думаешь?!
— Конечно, прежде чем действовать, я постараюсь всё проверить. Но это уже зачатки плана, а я обещала сообщить, как что-нибудь придумаю.
Криста задумчиво закусила капризно изогнутую губку. Потом грустно кивнула.
