Двойное прикосновение к стеклу. Быстро, словно на планшете. И вряд ли я не видела гостиную дольше пары минут.
Но этого хватило, чтобы происходящее в ней кардинально изменилось.
— …никто никогда не мог противостоять мне! Но вы… если бы только мы встретились иначе…
Светящаяся пентаграмма исчезла. Навиния стояла в шаге от Лода, опустив голову. Колдун молча взирал на неё — не сказать, что сверху вниз, потому что они были одного роста.
И теперь они явно занимались не магией.
— Я всю жизнь искала того, кто будет со мной на равных, и даже не мечтала найти того, кто сможет меня победить. Все эти сладкие придворные мальчики, ловившие каждое моё слово… боги, как же они мне опротивели! Но теперь… я встретила вас, и…
Она подняла глаза. Снова шагнула ближе. Одна ладонь легла Лоду на грудь, напротив сердца, вторая прикоснулась к его волосам…
Он не шевельнулся. Даже выражение лица не изменил.
А я даже возмущения не чувствовала, одно лишь бескрайнее удивление.
— Я так долго была одна, совсем одна в окружении друзей… но в окружении врагов обрела то, что и не мечтала найти. — Шёпот Навинии звучал сладостно и маняще, он касался губ колдуна, пока кончики её пальцев гладили его щёку. — Вы сильны и благородны, вы умны, вы были добры ко мне… смею ли я просить вас быть ещё чуточку добрее? Вы не пожалеете, что я стала вашей, клянусь.
— Принцесса, — не отстраняясь, наконец тихо откликнулся Лод, — неужели вы настолько не цените себя, что предлагаете тому, кого ненавидите?
— Ненавижу? — Глаза Навинии расширило самое искреннее изумление. — Нет-нет, вы правы. Вы мой враг, я должна ненавидеть вас… но я ничего не могу с собой сделать! Каждый ваш взгляд, каждое ваше слово, прикосновение… я никогда раньше… никогда…
И притянула его голову к своим губам.
Поцелуй был жадным, страстным, бесстыдным. Она зажмурилась, пальцы одной руки зарылись в его волосы, — а вторая скользила по его груди, по талии, по бедру, пока не нашла ладонь и не сжала её, точно принцесса боялась упасть.
Лод бездействовал. Не обнимал, но попыток оттолкнуть тоже не делал.
И это зрелище вызвало у меня чувство дурного дежа-вю.
Нет. Нет, не может же он в самом деле…
…а потом Навиния замерла, и ресницы её взметнулись вверх, позволив принцессе встретить холодный взгляд колдуна.
Который в отличие от неё так и не прикрыл глаз.
— И всё это лишь для того, чтобы заполучить кольцо? — Когда Лод разорвал поцелуй, в голосе его читалось разочарование и насмешка. — Благодарю, что не зашли дальше. Не хотел первым оканчивать нашу милую игру — а решительный отказ, который мне пришлось бы дать, вёл именно к этому.
В этот миг я осознала: в порыве страсти Навиния хватала Лода за ладонь с кольцом. Видимо, пыталась стащить украшение с пальца, не зная, что оно не снимается.
Не зная, что оно не поможет ей освободиться.
Так она хотела просто украсть кольцо? Никаких долгосрочных хитрых планов, ничего более?..
В ответ принцесса рассмеялась естественно, как хорошей шутке.
Но руку колдуна мигом отпустила.
— Что вы! — Её ладонь смущённо спряталась в складках юбки. Навиния так и не сменила лимонное платье, в котором её пленили. — Как вы могли подумать такое? Я вовсе не…
А потом эта же ладонь метнулась атакующей змеёй, и в отблесках свечей сверкнула сталь.
Крик застыл у меня в горле. Как и кинжал принцессы — в воздухе. Маленький кинжал с узким лезвием и золочёной рукояткой, кончик которого замер в каком-то сантиметре от бока Лода.
Даже в зеркальце было видно, как рука Навинии дрожит от усилий, пытаясь преодолеть невидимую преграду, вставшую на пути коварной стали.
— А я надеялся, игра продлится дольше. Но вы оказались так напористы… и так уверены, что можете вертеть всеми мужчинами без исключения. — Лод вздохнул. — Неужели вы думали, что я бы оставил вас в комнате, полной острых предметов, и давал приборы к еде, если б вы могли мне навредить? Вы не можете ранить ни меня, ни даже себя. Ошейник не позволит.
Он с интересом наблюдал, как принцесса отступает на шаг и замахивается снова, в этот раз целя в шею. Результат, впрочем, был прежним, и колдун даже моргнуть не подумал, не то что отшатнуться.
— И конечно, я нашёл этот хитрый кармашек у вас на юбке. В первый же день, пока вы спали. Только нож вытаскивать не стал — зачем выводить вас из милого заблуждения, что я о нём не знаю. Стало интересно, как далеко вы зайдёте в стремлении освободиться. Я бы на вашем месте об оружии подумал в первую очередь, но вам привычнее действовать другими методами. — Лод пожал плечами. — А вы похвально предусмотрительны. Не полагаетесь лишь на магию. Подобный сюрприз для многих мог стать смертельным… жаль, не в моём случае.
— Конечно, не в твоём. Глупая, нетерпеливая, лицемерная девчонка тебе не противник.
Голос Альи морозил слух прохладой январского утра, и, услышав его, Навиния мигом опустила клинок. Когда она обернулась, Повелитель дроу уже ступил в поле моего зрения. Видимо, какое-то время наблюдал с лестницы, обзор которой мне не был открыт.
Алья не улыбался — и с лица Лода исчезла усмешка. А Навиния оказалась между ними: тяжело дышащая, но с высоко поднятой головой.
— Вы только что пытались убить моего придворного колдуна, принцесса. — Дроу приближался мягким, неторопливым, скользящим шагом. — А так сложилось, что я очень, очень высоко ценю его жизнь. И знаете, что стало с последним пленником, который на неё покушался?
Под его взглядом Навиния инстинктивно попятилась к тому, кого только что пыталась убить.
— Смотрю, вам уже рассказали. А ведь моя сестра занята, и встать на вашу защиту некому… — Алья вскинул руку, и девушка застыла прежде, чем врезалась спиной в колдуна. — Не бойтесь. Ваше наказание будет иным. Для желанных гостей тривиальное убийство не годится. Зато у вас красивое тело, которое вы так любезно предлагали Лоду… Впрочем, если хотя бы половина слухов о вас верна, вы кому только его не предлагали. И поскольку Лод никак не мог принять ваше щедрое предложение, то я возьму на себя смелость воспользоваться им вместо него.
Со странным равнодушием я наблюдала, как дроу берёт кинжал, выскользнувший у Навинии из пальцев — а та, к чести её, не выказывала ни капли страха. На лицо принцессы легла печать мраморного бесстрастия.
— Ты ведь не возражаешь, Лод? — промурлыкал Алья, проводя по девичьей щеке сверкающим лезвием. Тупой стороной, ведь никаких следов не оставалось.
Колдун только кивнул.
— Не причиняй ей боли… большой, — негромко бросил он, прежде чем отвернуться.
— О, ты же знаешь, на что я способен. Большую боль приберегу для других. А небольшая лишь придаст ощущениям остроты.
Лод не ответил. Просто прошёл к лестнице подле камина — пока дроу толчком повалил Навинию на стол лицом кверху, так, что ноги её свешивались с крышки.
Она не кричала и не звала на помощь, пусть это и было бы бесполезно. И страха на её лице всё ещё не было.
Зато в нём проявилась ярость.
— Наверное, в такие моменты ты кажешься себе всемогущим, — прошипела принцесса. — Ты ведь это любишь, да? Издеваться над беззащитными, наслаждаться чужими страданиями? Любишь, когда кто-то кричит от боли и истекает кровью?
С лёгкой, не предвещающей ничего хорошего улыбкой Алья перехватил кинжал поудобнее — и медленно вспорол ей платье. Сверху вниз, от лифа до колен.
— Нет, принцесса. Забудьте про кровь и боль. Вас ожидает лишь первый этап моей любимой пытки, и он куда изощрённее. — Я слышала, как визжит расползающийся шёлк. — Потому что вам понравится то, что я с вами сделаю, и вы проклянёте себя за это.
Когда он рванул изрезанную ткань в стороны, я резко захлопнула зеркало. Швырнула его на подушку так, словно на ладони у меня оказался ядовитый паук.
И уже слышала на лестнице гулкое эхо шагов Лода.
Да, мне не нравилась Навиния. Да, наверное, она даже заслужила то, что с ней сделает Алья.
Но на душе было мерзко, словно я выкупалась в канализации.
