— То есть, ты хочешь сказать… — пробормотала я. — Что, опять?! Ты! Я тебе говорила, что мне этой парочки за глаза хватит, а ты…
Долго возмущаться мне не дали. Я опять оказалась у Трая в охапке таким образом, что освободиться щадящими методами не представлялось возможным, а драться с ним всерьёз… В общем, он точно знал, что я не буду этого делать, и беззастенчиво пользовался. Хотя именно сейчас я сдержалась с трудом. Стоило вспомнить все собственные мучения, пока близнецы были маленькими, да и дальнейшие… Если к ним добавится третий такой же (не могут же боги так надомной поиздеваться, подкинув ещё парочку, правда?!), я точно поседею прежде времени.
— Тихо, меня нельзя бить, — мягко проговорил он, прижавшись губами к моему виску.
— Это меня нельзя бить, а тебя жизненно необходимо! — огрызнулась я.
— Нельзя, — возразил он. — Я — ценная добыча и полезный в хозяйстве предмет! Меня надо беречь!
— Ты — что? — Я настолько опешила, что даже выдираться прекратила и уставилась на мужа с подозрением. С подозрением в здравости его рассудка, имею в виду.
— Ценная добыча, — охотно повторил он. — Отбитая в честно бою.
— Трай, ты вообще здоров?
— Я-то здоров, а это, как ты скажешь, «серьёзная методическая литература».
— Погоди, по-моему, я совсем потеряла нить разговора. О чём речь?
— Хорошо, давай сначала, — со смешком согласился он. — Я искал тебя с целью сообщить: приехал Райм с дружественным визитом, естественно — со всем семейством, не только Лебедяной и наследником, но даже дочерей привёз похвастаться. За компанию с ним приехал Варс Чёрный Коготь, если ты его ещё помнишь, и вот как раз он послужил курьером для передачи одной занимательной книжки. К составлению которой, помнится, вы с Белолесой приложили руку. Сама понимаешь, он не мог не ознакомиться по дороге и не поделиться подробностями при встрече.
— Долго же он её писал, — проворчала я. — И где мой экземпляр с авторской подписью?!
— Дома лежит, вечером вместе почитаем, — рассмеялся муж. — Пойдём; или у тебя нет желания повидать бывшую воспитанницу и объект охраны?
— Шутишь? Пойдём, конечно.
— То есть, на меня ты больше не ругаешься и на самом деле ничего не имеешь против пополнения в семействе? — вкрадчиво поинтересовался он и, не давая мне ответить сразу, отвлёк поцелуем.
— Да теперь-то уже что дёргаться, — резюмировала я со вздохом. — Если уже всё случилось. Но… боги, пусть это будет девочка!
— Согласен, — снова засмеялся Трай. — Может, у парней чувство ответственности проснётся.
— Кстати, мы их так тут и оставим?
— Боишься, что в наше отсутствие ещё что-нибудь нахулиганят? — иронично уточнил он. — Не думаю.
И мы всё-таки двинулись на встречу с дорогими гостями. То есть, Райм мне был не интересен вместе со всей делегацией, а вот посмотреть на Леду очень хотелось.
Книгу же, как и собирались, оставили на вечер, и в итоге посмеялись от души: волк не только включил в неё все наши бредни, но и добавил от себя душещипательных подробностей. Если верить этому достаточно толстому тому, мужчин в кошачьем княжестве было очень мало. Потому и женщины были такими боевыми, что понравившегося мужчину сначала надо было ещё отбить в честном бою у соперниц, потом — отбить у него желание сбежать, и только потом использовать по назначению. Регулярно сдавая в наём менее удачливым особам. В общем, на нормальный волчий взгляд получилась книга ужасов, но мы хохотали до слёз.
Потом Трай, конечно, долго мне вспоминал «ценную добычу», но на раздражённые ответные предложения «сдать его в наём» почему-то не соглашался.
Что до Лебедяны, как и положено приличной хорошо воспитанной девушке, первенца она родила ровно через девять месяцев после свадьбы, и, что называется, «расстаралась от души»: мальчик явно пошёл в отца по всем параметрам, включая унаследованный (к вящему облегчению всех подданных) характер и волчий оборот. А вот дальше с интервалом в пару-тройку лет появились целых три дочки, обещавшие в будущем серьёзную головную боль отцу: две старшие родились кошками, только с младшей пока ещё было неясно. Но, самое главное, в новой роли Лебедяна вполне освоилась. За годы, да при наличии четверых детей, она, конечно, изменилась, но я бы не сказала, что в худшую сторону; просто повзрослела и перестала походить на подростка. А в остальном — и характер прорезался фамильный, и манеры стали… взрослой и уверенной в себе женщины. И судя по тому, как ревниво приобнимал её муж, и как она льнула к нему в ответ — в княжеской чете царило взаимопонимание и гармония.
Что касается Варса с его тенью (на всякий случай оставленной дома; Черногор, конечно, давно уже выкинул из головы Велесвету с её выходкой, но Чёрный Коготь предпочёл не рисковать), они так ударно численность населения волчьего княжества не умножали, ограничившись старшим сыном и дочкой через несколько лет. Причём парня Варс привёз с собой, и я даже искренне позавидовала мужчине: сын у него оказался очень сдержанный и рассудительный, в отца, даром что в обороте — кот. Я своих охламонов, конечно, люблю, но в такие моменты, как сегодня, хочется хлопнуть чего-нибудь успокоительного, чтобы не придушить обоих.
Повод для приезда у Райма, конечно, был значительно более серьёзный, чем встреча внуков с дедушкой. Сегодня в торжественной обстановке должна была быть подписана полная капитуляция наших восточных соседей и принесена какая-то мудрёная магическая клятва, специально для них составленная. Вроде как она должна была окончательно установить границы и отвадить улунов от наших земель.
В то, что всё сработает именно так, я всерьёз поверить не могла. Но, по крайней мере, мы стараниями Черногора и примкнувшего Райма заработали себе длительную передышку уже тем, что вовремя спохватились и как следует надрали хвосты восточным соседям. Как показала подробная разведка, осторожно проведённая нашим князем при помощи того самого отряда (бывшего моего, под предводительством Белолесы), спохватились очень вовремя: через несколько лет мы должны были получить очередную войну. А сейчас мы умудрились нанести удар первыми, весьма успешно и, что особенно важно, малой кровью. При активном участии всё той же Белки с девочками, а я… Как раз тогда, когда появилась эта информация, я была уже глубоко беременная. Вот где была трагедия! Но меня самоотверженно утешал Трай, страдавший в тылу вместе со мной.
Теперь же… Надо надеяться, мы обеспечили себе ещё по меньшей мере полвека без серьёзных потрясений и крупных военных конфликтов. Можно находить очарование в войне и упоение в бою, когда ты один и тебе нечего терять. Но когда есть родные и любимые, за которых по-настоящему стоит сражаться и которые, мягко говоря, очень огорчатся твоей смерти… мотивация, конечно, становится существенно выше, и стремление к победе — тоже, но мирная жизнь тогда видится куда более предпочтительным сценарием.
