Меня неожиданно охватила меланхолия и тревога. С новым послом я не могла ни о чем говорить, за мной приедет незнакомец, переодетый купцом, и я должна буду бежать с ним… в неизвестность. Все это пугало слишком большой неопределенностью.
Среди торговых судов, которые в тот день окажутся в порту, небольшой корабль, загруженный зерном, возьмет курс вверх по реке. Затем, доставив зерно в мой дворец, купец спрячет меня в мешке и отвезет на корабль, а там, даст Бог, мы окажемся в безопасности.
Наконец, мы получили известие, что прибыло судно с зерном, и купец желал бы показать образцы товара управляющему. Далее следовало ждать Дюбуа с товаром.
Я уже продумала, кто из моей свиты встретит его, упаковала свои драгоценности и была полностью готова.
Мы знали, что на той дороге, по которой нам предстояло добраться до реки, постоянно дежурили посты. Если меня схватят, мои враги будут просто счастливы; если же мне удастся проскользнуть незамеченной, многим придется поплатиться головой.
Сэр Роберт Рочестер попросил разрешения поговорить со мной наедине.
– Ваше Высочество, – начал он, – по слухам, здоровье короля весьма ухудшилось. Он не сможет жениться и не произведет на свет наследника. Возможно, очень скоро вы станете полноправной королевой Англии.
– Знаю, – ответила я, – с этой мыслью я никогда не расставалась.
– Принцесса, – воскликнул он, – страна надеется на вас. Только вы сможете вернуть ее в лоно истинной церкви.
Я молча слушала его.
– Если вы уедете, – продолжал сэр Роберт, – королевой станет Елизавета.
– Но я вернусь и заявлю свои права на трон.
– Ваше Высочество, вернуться бывает очень сложно.
– Сэр Роберт, что вы предлагаете?
Помолчав, он медленно произнес:
– Это очень рискованный план. Что будет, если вас поймают?
– Посадят в Тауэр. Будут судить за измену и связь с иностранной державой. А чем это кончается, сэр Роберт, нам с вами отлично известно.
– Для них это было бы просто подарком, о котором они мечтали все это время.
– Вы хотите сказать, что мне не следует уезжать?
– Полагаю, Ваше Высочество, если вы уедете и даже если… благополучно доберетесь до Фландрии, вы навсегда потеряете корону.
Его слова звучали убедительно.
– Но я боюсь, что здесь меня убьют, – возразила я.
– Такая опасность есть. Но мы будем неотступно оберегать вас. У вас много друзей. И вашим врагам это известно. Они не посмеют пойти на убийство.
– Но есть множество способов…
– Да. Но у вас преданные слуги, они любят вас и готовы жизнь за вас положить. Они молятся за вас, Ваше Высочество, надеясь, что придет день, когда вы взойдете на престол и освободите страну от поругания.
– Вы убеждаете меня остаться.
– Ваше Высочество, вы сами принимаете решения.
– Скоро здесь будет Дюбуа, – заметила я.
– Вы можете сказать ему, что еще не готовы…
– После стольких приготовлений!
– Император сделает еще одну попытку, если он действительно одобряет ваш побег.
– Вы считаете, что он не до конца уверен в его необходимости?
Вот тогда-то сэр Роберт и поведал мне, что рассказал ему ван дер Дельфт о сомнениях императора по поводу моего пребывания у него при дворе, – о том, на какие средства придется содержать мой двор и как это отразится на императорской казне.
– Император всегда был человеком осторожным, – заметила я, – иначе он не стал бы самым богатым и могущественным монархом.
– Очень может быть, Ваше Высочество, – тихо возразил сэр Роберт, – но вам хотелось бы стать для него обузой…
– Так что же, сэр Роберт, мы должны сказать Дюбуа, что я не поеду?
– Вы сами, Ваше Высочество, скажете ему об этом, если таково будет ваше решение. Я же сделаю все от меня зависящее, чтобы обеспечить вашу безопасность. Как в случае, если вы рискнете остаться и дожидаться короны, так и в противном случае – если вы решитесь подвергнуть себя не меньшему риску, чтобы отдать корону в руки тех, кто использует ее против воли Божией.
Мне хотелось побыть одной, чтобы собраться с мыслями.
