ГЛАВА 19. ВСЯ МОЩЬ ЗЕМЛИ
— Значит, Ругивлад в плену? — она закрыла лицо руками.
— Гм, боюсь, что хуже! — промурлыкал кот, — Сама видишь, здесь и пленных-то не осталось, не то что степняков, не иначе — буря в пустыне. Вот, только кажется мне, что ваш Фредлав знает больше. Как очнется — можешь спросить. Да, хватит, хватит реветь, дурочка! Ну, пропал покамест волхв без вести — так, не умер же. Я скажу — не тот это парень, чтобы так просто сгинуть.
Вчерашняя конина выглядела недожаренной, но, боясь оскорбить Свенельда, Ольга отведала кусочек. Она так устала за минувший день, что подавила брезгливость. Кот выпросил самый сырой кусок — от этого, как он пояснил, шкура станет еще пушистее.
— Как же ты сумел улизнуть от басурман? — спросила она зверя.
— Пустяки, — отмахнулся лапой Баюн и неопределенно продолжил, — кликнул дядюшку на колесе и сказал — «Поехали!»
— А, очнулся! — протянул Свенельд, положив руку на лоб раненого, — Жара нет! На-ка, поешь! Ты, должно быть, сильно голоден.
— Спасибо, старик, да я повидал нынче такое, что ничего в горло не лезет.
— А я говорю — ешь. Силы тебе еще пригодятся!
— Скажи, варяг! Не встречался ли тебе некто Ругивлад? Такой высокий, худой, бородатый? Весь в черном… Его сцапали пару дней назад, — бросилась Ольга к раненному.
Тот удивленно глянул на девушку и промолвил:
— Знал я одного Рогволда. Росли вместе. И встретились давеча на беду. Жаль! Принял он лютую смерть! Но звали его всегда Ольгом, а второе имя получил он за тридевять земель — в самой Артании. Мы столкнулись неожиданно, — продолжал Фредлав недавно прерванную историю, — Спутников моих, забыл сказать, убили там же, на берегу. Но я — счастливчик. Когда толстый смуглый степняк уж наклонился ко мне перерезать горло — его окликнул предводитель: «Постой, то видать сам купец будет! За него мы получим неплохой выкуп!». А затем он спросил, путая печенежские и наши слова, могут ли мои родичи отсыпать им за жизнь и свободу один-другой мешок золота. Я ответил, что они не столь богаты, но серебра не пожалеют. Наверное, этот ответ был так похож на правду, что они решили оставить меня до поры до времени. «Везите этого к Горе, в Ильдеев шатер! Да передайте на словах, что торговля пленными все-таки выгоднее, чем закапывать их заживо в песок!» — велел предводитель степняков. Меня хорошенько связали да бросили поперек какой-то норовистой кобылы. Сколько ехали — не ведаю, я часто терял сознание. Видать, мы не сразу двинулись в обратный путь, а еще долго кружили в ожидании новой поживы. Помню, что ночевали раза два, а то и три. Словом на третьи или четвертые сутки, когда я совершенно обессилел, мы очутились близ громадного вала. Песок высился на сотни саженей. Наверное, то и была знаменитая гора Куря, которую в Киеве зовут стеной отчаявшихся.
Ильдей пировал, потому меня швырнули к иным пленникам, что валялись напротив ханского шатра. Предводитель отряда приказал напоить нас. Наверное, не хотел, чтобы загнулись на глазах владыки. Подбежала чернобровая печенежинка … Тут я и углядел своего дружка. Он гордо шествовал по Стану, а за ним два степняка волочили здоровый мешок. Вот уж не знал, не гадал, что Ольг тоже в варяги подался!? Впрочем, он был не похож на себя, и я сдуру окликнул человека. Но тот и не вздрогнул. Ну, думаю, почудилось!
— Можно и выпить, — ответил хану Ругивлад, чуя, как подкравшийся полозом холодный, словно лед, дар Седовласа, едва касаясь кожи, режет толстые веревки.
— Изволь, последнее желание обреченного — для меня закон! — сказал печенег и подозвал слугу, чтобы тот наполнил зловещую чашу.
В тот же миг волхв резко выпрямился за его спиной, сжимая в руке колдовской меч. Слуга от неожиданности аж выронил кувшин и попятился, ахнули гости. Невозмутимые доселе телохранители бросились к возвышению, но словен предупредил их. Он схватил низкорослого хана за волосы. Клинок оказался у горла Кури, там, где ходил кадык.
— Скажи своим жлобам, пусть убираются вон.
— Убейте его! — прохрипел Куря.
— Смелым у нас почет, — похвалил волхв печенега, — Ты сам этого хотел.
Сталь взвизгнула, предвкушая богатую жатву. Клинок вскрыл ханское горло от уха до уха. Все произошло очень быстро, мгновенно! Вряд ли кто ожидал от пленного, еще миг назад связанного по рукам и ногам, такой прыти.
Пихнув еще трепещущее тело в одну сторону, словен бросился в другую, швыряя в воздух яростные слова заклятья Ругевита, безжалостного семиглавого бога ругов. Он ощутил на губах солоноватый привкус. Он всегда жалел, что не научился хранить одежды в чистоте. Вся грудь, весь его доспех, все лицо было в крови врага. Но сейчас это казалось даже приятным.
Очутившись в самой гуще печенегов, из которых во всеоружии были разве стражи, черный витязь Арконы не испытывал стеснений. Пред глазами так и стояла нищенка с мертвым младенцем на руках и ее муж со стрелами под сердцем. Со сверхестественной быстротой клинок рванулся к долговязому степняку, распарывая грудину и живот. Наскочивший второй получил рукоятью по зубам. Хрустнуло. Степняк рухнул с переломанной челюстью. Третьего достал в пах. Прыгнул, опрокидывая светильни.
