— Я не человек. Меня зовут Аорт, я бессмертен.
Он замирает, медленно поворачивается ко мне всем телом. Я потрясен тем, сколь непостижимой может быть красота. Отныне я никогда не увижу ничего более прекрасного. Жаль.
— Что ты сказал?
Иду навстречу, касаюсь сверкающей брони.
— Я вампир. Мне рассказали о тебе. Ты одинок, как и я. Мы могли бы стать друзьями.
Дракон долго смотрит мне в лицо.
— Ты понимаешь, что я такое? — медленно и печально говорит он.
Я киваю:
— Ты дракон.
— Я смерть.
— А я дьявол.
Он улыбается:
— Как вижу, мы оба в достаточной степени претенциозны.
Я тоже улыбаюсь:
— Как же долго я ждал…
Потом вихрь, тепло, жар, странное чувство в груди, словно у меня появилось сердце, но у меня нет сердца… Потом огонь, пещера. Теплая кровь антилопы. Вулкан долго молчит, наблюдая за пламенем.
— Кто сказал тебе обо мне, Аорт?
— Я встретил в этих горах орла…
Он вздрагивает:
— Ты тоже?..
Я молчу. Потом мы одновременно произносим:
— Надо узнать его имя.
И смотрим друг на друга. Вулкан подбрасывает полено в костер.
— Завтра я улетаю на поиски последнего бессмертного нашего мира.
Я слушаю симфонию Тьмы.
— Кто он?
Дракон тоже ее слушает.
— На краю света некто сказал мне о Великом Змее, владыке океанов. Он знает ответы на все вопросы.
— Даже на наш?
Вулкан не отвечает.
Следующим вечером я просыпаюсь первым. Стою у края пещеры, и внезапно меня пронзает такая тоска, что холод космоса кажется мне жаром Солнца. Я чувствую холодные льдинки, ползущие по лицу. Они падают на камни, разбиваясь на мириады звенящих слезинок. Подходит Вулкан, и мы долго смотрим, как Солнце опускается за горы. Как Тьма возрождается. Я слышу могучую увертюру к наступающей ночи. Я чувствую восторг. Я был не прав, говоря, что повелеваю Тьмой. О нет…
— Мы принадлежим Ночи, — тихо произносит дракон. И я понимаю, сколь близок он мне, раз понял.
— Я принадлежу Тьме, я принадлежу ветру, я принадлежу звездам.
Он словно заклинание повторяет мои слова. Но нет, не мои…
— Я принадлежу Тьме, я принадлежу огню, я принадлежу небу. Я дитя всех стихий.
Он прав. Он могущественней меня.
— Вулкан, мы летим сейчас.
Дракон медленно поднимает глаза.
— Аорт, я должен сказать тебе еще кое-что.
И он говорит. Я молча внимаю пению сфер, которые некогда считал подвластными себе.
— Вулкан, я все равно полечу. Смерть мы знаем в совершенстве. Дадим ей шанс узнать нас.
И мы вонзаемся в ночь, подобно клинкам из черной стали. Я никогда не летал. Это оказалось очень приятно.
— Ты холодный, как Ночь, Аорт, — говорит мне дракон, набирая скорость.
— Ты горячий, как Солнце, Вулкан, — отвечаю ему я.
