Ну разумеется. Очень смущенная Стрекоза. Норовит сесть на нос коту и опасается, что кот не станет ею любоваться, а просто возьмет да и съест.
— Я очень рад тебя слышать.
— Правда? Я тебя тоже… Но прежде всего я обязана передать тебе…
— …очень важное предложение. Как ты телефон-то мой узнала?
— Тима… ты наивный какой! Клан «Долг» — это сила. Он и в Зоне — сила, и за ее пределами.
— Где мы с тобой встретимся?
Она назвала место, и у меня дух захватило. Подобные совпадения просто так не случаются…
Чистопрудный бульвар. Середина июня. Теплынь.
Мы пересекаем трамвайные пути, раскланиваемся с бронзовым Грибоедовым и бредем по липовой аллее, а справа и слева фонари бредут мимо нас в противоположную сторону.
Черемуха, правда, уже отцвела, зато сирень царствует безраздельно. И чем-то неуловимым напоминает Стрекоза ту… с кем я последнее время встречался только во сне. Не лицом. Не фигурой. Не повадками…
— …Сталкер Тим, я уполномочена…
— Тима. Безо всяких «сталкеров». Мы ведь в большом мире.
Она сбилась. А потом начала говорить мягче, спокойнее:
— Хорошо же. Тим. Тим… — Она пробовала на вкус мое имя. — Тогда больше никаких Стрекоз. Никаких Арабелл. Меня зовут Катя. Я была на задании. Но теперь это задание кончилось!
Поколебавшись, она сунула мне руку для пожатия, а я наклонился и поцеловал ее, эту мягкую руку.
— Тима… В «Долге» тебя считают храбрым и дельным человеком. Ты знаешь, чем мы занимаемся в Зоне. Полковник Зуев велел передать приглашение: вступай в клан, тебе там будут рады. И мы… будем вместе.
Я представил себе: вот мы вместе с Катей сидим в засаде… Фигня какая-то. Нет, вот мы вместе с Катей охраняем экспедицию… опять фигня. Вот нас с Катей перед строем «долговцев» полковник Зуев награждает… Чушь собачья.
Кажется мне, нам с Катей будет чем заняться и безо всяких там засад и эскортов…
— Катя… — отвечаю я ужасно вежливым голосом. — Катя, я… очень уважаю клан «Долг». Он занимается в Зоне нужной и важной работой. Но я уже был в армии, и больше я туда не хочу. Это не моё.
Она смотрит на меня растерянно.
— А… как же мы… я думала… в общем, ерунда, что я думала. Конечно, ерунда. Напрасно я…
— Не напрасно. Совсем не напрасно, Катя. Просто вон там — Зона, а вот здесь — нормальная жизнь. Тут тоже есть чем заняться. И аномалий здесь тоже полно!
Катя вздрогнула.
— Нормальная жизнь? Нормальная жизнь… Не знаю, стоит ли тебе это рассказывать…
— Стоит, Катя.
— У меня почему-то сложилось странное к тебе отношение: будто мы знакомы уже тысячу лет… и тебе… можно рассказать такое… Послушай, Тима, только без иронии. Некоторые совпадения просто так не случаются.
Оп-па!
— Я слушаю тебя очень внимательно. Внимательней некуда.
— Недавно во сне я… гуляла по этому бульвару… и мне рассказали одну сказку… что с твоим лицом?
— Ничего.
— И все-таки что-то…
— Я потом скажу. Ты не отвлекайся.
— Это даже не сказка, а легенда… Будто бы в Москве, в одном из усадебных парков, в перекрестье тропинок живет дом, имеющий один вход и тысячу выходов. Найдя его — а он спрятан в заповедной части сада, — можно открыть потайной выход, ведущий в страну мечты. Там царствует сезон бесконечного лета, там парусник с огнецветными парусами бороздит теплое море, там всё именно так, как мечталось, и как тут никогда не было. Те места ждут тебя и примут с готовностью… там очень хорошо. Одна беда: поиск такого выхода — дело беззаконное. Магия. Мистика. А входить можно только в те двери, которые перед тобой открывает Бог. И если Он сам пожелает поставить тебя перед дверью в мечтяной край, то это обязательно случится. Но если ты сам…
— …наяву полезешь искать потаенную дорогу в те места, твоя душа лишится очень важной…
— …частички, без которой вся жизнь…
